Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

– Цельтесь в женщину с черными волосами! – крикнул священник арбалетчикам, высунувшимся из окон. Эхо собственного вопля отразилось от внутренней поверхности шлема, зазвенело в ушах.

Но ни один болт не попал в Морскую Ведьму. Должно быть, ее хранили какие-то чары. Ни один из солдат Орландо не попал в цель на расстоянии пятидесяти шагов! Без колдовства такое немыслимо.

Теперь, когда огонь на воде больше не угрожал им, утопленники прекратили отступать и сгрудились вокруг своей повелительницы.

Бертран охнул: форменная накидка ордена, которую он носил поверх доспеха, загорелась, – и рыцарь лихорадочно пытался затушить пламя.

Нандус бросился ему на помощь. Схватив тонкую льняную ткань, он сорвал с товарища накидку. Но Бертран все так же молотил латными перчатками по доспеху. На лице рыцаря читалась паника. Вокруг бушевало пламя.

Из всех щелей доспеха валил пар – мокрая одежда быстро сохла от жара.

Вцепившись телохранителю в руку, Нандус потянул его за собой. У них был еще один, последний, шанс, отчаянная надежда на то, что…

Люди впереди завопили. Вольфхард метнулся к входу в бордель, точно пытаясь укрыться от обстрела. Оглянувшись, Нандус увидел, как сзади поднимается огромная волна. Все выше и выше. Гребень волны странно изгибался, колыхался взад-вперед, точно голова змеи за миг до смертоносного броска. И только тогда Нандус понял, что сейчас произойдет. Резким движением он захлопнул забрало Бертрана и попытался броситься на землю вместе с рыцарем, но в этот миг волна уже обрушилась на них – и на горящее ламповое масло, плававшее вокруг.

«Должно быть, так исторгают пламя драконы», – еще успел подумать Нандус, когда все вокруг обратилось в огонь и горячий пар.

Он зажмурился. Ощутил, как раскаленное дыхание огня коснулось узкой щели его забрала. Когда волна рухнула, пляшущие языки пламени превратились в огненное марево. Ударом раскаленного кулака Нандуса отшвырнуло в сторону, и он, пролетев, ударился о стену дома. Все тело сковала боль, в глазах вспыхнули яркие пятна. Истошные вопли вокруг смешивались со странным звоном, будто кому-то вздумалось поиграть на бунчуке, чудном инструменте из земель ханства.

Щурясь, Нандус попытался понять, что происходит вокруг. Охваченный пламенем человек, вопя, пробежал мимо. В воде бились в агонии раненые, подрагивали на волнах тела мертвецов. Латный доспех Нандуса защищал его тело, но тем, кто надел в бой гамбезон или бригантину, повезло куда меньше.

На мгновение зажмурившись, священник заставил себя открыть глаза. Дышать было больно. Сломанные ребра напоминали о себе, и казалось, что грудь ему сжали раскаленные железные дуги.

Опершись на ладони, Нандус с трудом поднялся. Меч! Он потерял меч! Должно быть, выпустил из руки, когда ударился о стену. Оружие, освященное в октагоне, наносило куда больший урон живым мертвецам, чем обычная сталь.

Священник зашарил рукой под водой – и нащупал арбалет. Оружие было взведено, но в пазе не было болта.

Тем временем утопленники продвигались вперед. Они уже приблизились на расстояние в десять шагов. Шла среди них и Морская Ведьма. То ли она парила над землей, то ли увеличила свое тело какими-то чарами: сейчас ведьма была выше всех своих слуг более чем на целый шаг. Ее тело нависало над головами утопленников. Ног видно не было – их закрывала копошащаяся масса мертвецов, и казалось, что она вырастает из толпы нежити, подобной тысячерукому чудовищу, которое приближалось к городу.

«Пока я дышу, мимо меня тебе не пройти», – подумал Нандус.

Рядом с ним у почерневшей от копоти стены борделя лежал мертвый арбалетчик. Солдата, как и Нандуса, отшвырнуло волной, но ему повезло меньше: от удара о стену несчастный сломал себе шею.

Не сводя глаз с толпы утопленников, Нандус пополз к мертвому солдату.

Еще пять шагов. Сейчас нежить подойдет, но теперь у священника не было меча!

Он потянулся к сумке с арбалетными болтами, висевшей на поясе мертвеца. Руки у него болели, двигаться было больно. Как будто кожа стала слишком тесной.

Нандусу удалось нащупать один болт.

– Отец Небесный, что властью Своею изгнал из мира всех вымышленных созданий, дай мне сил исполнить волю Твою!

Вложив болт в паз, он вскинул оружие. Нандус еще подумал, что он совсем не умеет стрелять из арбалета. Руки дрожали от боли и усталости, но верховный священник прицелился в Морскую Ведьму и нажал на спусковой рычаг.

Орландо помотал головой. Он лежал среди обломков мебели в харчевне портового борделя. Когда снаружи разбушевалось пламя и все залило ослепительно-ярким светом, он уже стоял на пороге, а потом его швырнуло в глубину зала.

Руки и ноги болели, но капитан, похоже, ничего не сломал. Лицо горело от ожогов – пламя оставило свой след. Подавив желание коснуться сожженной кожи, Орландо огляделся. Его подопечные, оставшиеся в здании, кажется, не пострадали. Огненная буря снаружи не смогла им повредить, и только те, кто стоял у окон, получили ранения. Важно, чтобы они не успели задуматься о произошедшем и впасть в панику.

– К окнам! – приказал Орландо. – Перезаряжайте арбалеты! Цельтесь в головы этих тварей, иначе их не убить. Да поторопитесь, а не то и сами будете маршировать с мертвецами.

Кондотьер тоже успел скрыться в здании. Вытянув ноги, Вольфхард сидел на полу и стучал кулаком по доспеху.

– Бесовы поножи! – ругнулся он. – Погнулись… не могу ногу выпрямить.

Орландо молча кивнул. Он понимал, что нужно поскорее поставить кого-то в дверном проеме, чтобы задержать нежить. Для такой задачи лучше всего подошел бы латник. Лучше всего… Только вот уже некоторое время у Орландо не получалось сделать так, чтобы было лучше всего.

Обнажив меч, он сам встал в проеме. До слуг Морской Ведьмы оставалось всего десять шагов. Большинство его солдат, сражавшихся на улице, теперь были мертвы. Некоторые тела горели. Пахло паленой шерстью, которой были набиты гамбезоны, и жженой плотью.

Капитан покрепче перехватил меч. Он был хорошим стрелком. А вот мечником – посредственным. Ему не выстоять против оживших мертвецов.

В воздухе просвистели первые арбалетные болты. Залповый огонь принес свои плоды: часть мертвецов в первом ряду беззвучно осели на землю. Но остальные утопленники просто переступили через них. По Портовой улице, ведущей от набережной к центру города на вершине, поднимались сотни нежити.

Впервые за все те годы, что он сражался в Черном отряде, Орландо подумал: «Неважно, насколько искусны в бою мои солдаты. Этот город все равно захватят утопленники. И превратят в подобных себе – тех, кому не повезло пережить первую атаку».