Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

– Хаген?

Невысокий молодой рыцарь, ждавший за тяжелой дубовой дверью, вошел в комнату в башне. На пухлых губах играла смущенная улыбка, каштановые волосы растрепались. У Хагена не было ни семьи, ни влияния, да и сбережения уже истаяли: он отдал крупную сумму за возможность сбежать из империи. Что ж, едва ли он еще пригодится Черному отряду.

Сложив пергамент, Вольфхард запечатал письмо.

– Николо Тримини должен непременно получить это послание. Ты и сам знаешь, что скакать по лесу опасно, но мне все равно, что ты предпримешь, чтобы выполнить задание. Главное – передай письмо. Сегодня! Если ты справишься, я сделаю тебя одним из командующих офицеров Черного отряда.

Хаген с серьезным видом кивнул:

– Для меня это большая честь.

«Да и умом этот парень не блещет», – подумал фон Уршлинген. Все в городе знали, что в лесу засела рыжая лучница. Она перехватит Хагена. И потом сможет нанести удар по Нандусу Тормено.

Октагон в Туаре был меньше, чем в Далии, где Нандус обычно читал проповеди. «Для Всесоздателя Небесного на этой скале тоже мало места», – подумал Тормено. Ему не нравилась теснота этого города. И Нандус был рад, что уже скоро уедет из Туара.

У единственного входа в восьмиугольную башню стоял Бертран, но Нандус почти не видел его: в башне было всего одно окно – круглый проем на самой вершине купола. Широкий столб света, лившегося в храм, окружала полутьма. Три яруса в октагоне могли вместить до пяти сотен верующих во время службы, но сейчас в полумраке Тормено лишь смутно различал ряды сидений.

Нандус зажег лампаду с ладаном. Ему нравился этот аромат, нравилось смотреть, как вьются над лампадой голубовато-серые струйки дыма, колыхаясь в темноте. В спокойные и благополучные времена верховные священники не пользовались особой благосклонностью мирян, и Нандус знал, что на проповедях он слишком давит на совесть своей паствы и слишком часто говорит то, чего никто не хочет слушать.

Фабрицио, его среднему сыну, проповеди давались куда лучше. Юноша не прошел испытание в Красном монастыре и потому не мог стать верховным священником, зато священник из него получился отличный. Его проповеди захватывали толпу, и после службы люди покидали октагон в приподнятом настроении. И к нему на удивление часто обращались как к духовнику, ведь в разговоре с глазу на глаз Фабрицио умел проявить сочувствие и сопереживание. Нандус был уверен, что хоть Фабрицио и не стал верховным священником, он сможет подняться достаточно высоко в церковной иерархии, если не будет растрачивать свою душу на вино и красоток-блудниц. Сейчас, вернувшись в Далию, Фабрицио старался держаться подальше от этой войны. Первенец Нандуса, Джулиано, после событий у Туара тоже не желал далее принимать участие в войне. Впрочем, Джулиано всегда старался быть сыном, которым Нандус мог бы гордиться, он даже простил ему казнь Рутгера. Он так отчаянно хотел, чтобы отец любил его…

А Милан? О младшем сыне до Нандуса вот уже несколько недель доходили какие-то странные слухи. Говорили, что Милан путешествует по острову, защищая мирных жителей от облекшихся плотью вымышленных созданий. А ведь в Красном монастыре Милан мог бы так далеко продвинуться! Более того, ему хватило бы таланта, чтобы подняться на наивысшую ступень посвящения.

Среди верховных священников разных земель поговаривали о том, что можно подняться на ступень выше и тогда тебе откроется великая тайна. Ключ к миру. Того, кому суждено подняться выше, чем верховному священнику, отправляли на Мировой Хребет, где на самой высокой горе высился монастырь. Там можно было обрести ответы на все вопросы – по крайней мере, именно так утверждала молва. Лишь немногие удостаивались этого путешествия. И Нандус никогда не слышал о том, чтобы из этого монастыря кто-то возвращался.

Но какой смысл думать о том, чего никогда не случится? Милан сам отрекся от этого пути.

Взяв кувшин с вином, Тормено наполнил два хрустальных кубка, которые принес в октагон. В полумраке башни вино казалось черным как сажа.

Придет ли он? Нандус посмотрел на круглый проем в куполе. Небо отсюда казалось лазурным, как горизонт в те ясные летние деньки, когда небо и море вдали сливаются воедино. Лазурный горизонт, место преисполнения, наивысшего совершенства, место, где небесное и земное едины. Вечная цель. И тот, кто коснется лазури горизонта, позабудет о злобе, гордыне и всей тьме души человеческой. Ибо там царит гармония…

Деревянная дверь октагона распахнулась, и в башню вошел высокий мужчина в черненом доспехе. Нандус видел лишь его очертания в дверном проеме – широкоплечий рыцарь с узкими бедрами и тяжелой поступью.

Этого человека, никогда не избегавшего битв, в которых ему предстояло сражаться, Нандус ждал у алтаря.

– Бертран, оставь нас, – приказал Тормено.

Рыцарю ордена Черного орла это не понравилось: он посмотрел на верховного священника с сомнением. Лицо Бертрана опухло и покраснело от ожогов, прошлой ночью он пострадал куда сильнее, чем Нандус. Подчинившись, рыцарь медленно похромал прочь, но не преминул бросить на кондотьера ледяной взгляд.

Вольфхард же, в свою очередь, лишь самодовольно улыбнулся Бертрану в ответ и направился к Нандусу.

– В октагоне мы еще не говорили. – Фон Уршлинген оглянулся. – Есть ли какая-то особая причина того, что мы встретились именно здесь?

Нандус указал на круглое окно в вершине купола:

– Тут на нас обращен взгляд Отца Небесного.

– Разве он не наблюдает за нами повсюду, где бы мы ни находились?

Нандус улыбнулся:

– Есть места, которым Всесоздатель уделяет больше внимания. Вчера было полнолуние. Значит, сегодня Творец благосклонен к нам. А поскольку нынче в полдень я разгневал тебя… – Тормено указал на два хрустальных кубка с темным вином, – мне хотелось бы устранить разногласия между нами.

На мгновение между бровями кондотьера пролегла глубокая морщина, но Вольфхард был опытным воином и умел держать себя в руках.

– У друзей заведено предварительно обсуждать столь серьезные решения. Но ты, похоже, не боишься меня, учитывая, что отпустил своего телохранителя. – Он махнул рукой в сторону двери.

– Разве есть причины бояться тебя? – вежливо осведомился Нандус.

– Мне едва ли удастся припомнить многих, кто нешуточно разозлил меня, а затем решил пригласить на встречу с глазу на глаз. – Фон Уршлинген спокойно опустил руку на рукоять меча, скорее намекая на возможный исход встречи, чем всерьез угрожая Нандусу, как тому показалось. – Но я знаю, что ты человек небывалой отваги, верховный священник. Кстати, именно поэтому я не понимаю, почему этот рыцарь липнет к тебе, как пчела к горшку меда.