Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Когда Нандус показался у зубцов башни, над толпой пронесся многоголосый гул, а затем все притихли, повернувшись к верховному священнику. Одетые в черную форму наемники из войска Вольфхарда стояли плечом к плечу с жителями Туара. Толпа перемешалась, она больше не была поделена на два противоборствующих лагеря.

Нандус кашлянул.

– Мне часто снится один и тот же сон, – звонко произнес он. – В этом сне в провинции Цилия больше нет деревьев висельников. Нет войны между западной и восточной частью острова. Никого не называют лигистами или повстанцами – только цилийцами. Уже много лет мне снится этот сон, но, когда я просыпаюсь утром и осознаю, какова на самом деле явь, боль и отчаяние сковывают мою душу: я вспоминаю, что мир не таков, как мне хотелось бы. – Он обвел взглядом толпу. Лица сливались, тут было слишком много людей. Нандус не понимал, как они воспринимают его слова. Что ж, по крайней мере, еще не поднялся гомон. – Я пришел в Туар с Черным отрядом. Пришел как завоеватель. И я знаю о планах купцов, правящих Лигой. Они хотят продать в рабство тех, чьи предки построили этот город, и завладеть Туаром навсегда. Многие из вас пытались спастись – и угодили в ловушку Морской Ведьмы. Была среди них и герцогиня Луцилла да Роза. Вчера я видел ее в рядах мертвецов. Она стала созданием Морской Ведьмы, существом без собственной воли, с белыми, как мрамор, глазами. Так не может продолжаться! – Он в ярости хлопнул ладонью по парапету. – Но видел я и тех, которые всего четыре дня назад вошли в этот город как завоеватели, а вчера ночью пожертвовали жизнью ради тех, кто был рожден в Туаре. Они встали на вашу защиту не раздумывая. И не ропща на судьбу, отдали жизнь за чужаков. Двадцать три воина Черного отряда мертвы. Они погибли за Туар.

Нандус помолчал, чтобы его слова возымели должное действие.

– Сегодня ночью мне вновь приснился сон о Цилии, где люди живут как братья и сестры. Где больше нет распрей из-за того, что отличает нас друг от друга, и есть только гордость за то, сколь многое нас объединяет. И когда я проснулся утром, меня не охватила столь знакомая мне печаль, моя вечная спутница. Нет, с улыбкой я взглянул на явь в ожидании нового дня, потому что вчера ночью я сам был свидетелем того, как мой сон обратился явью. Я видел, как чужаки сражались за Туар, проливали свою кровь и даже умирали, а ведь всего несколько дней назад они знали лишь название этого города.

И снова Нандус обвел взглядом толпу, ожидая воздействия своих слов.

– Я полон решимости перенести чудо прошлой ночи в день сегодняшний – и все те дни, что ждут нас в будущем. Я не хочу расставаться с грезой, воплотившейся в явь. Но я всего лишь один человек. И красивыми словами мир не изменишь. Нужны поступки. Поступки, угодные Всесоздателю Небесному. И потому я спрашиваю вас: вы готовы изменить облик нашего острова своими деяниями?

Нандус затаил дыхание. В этот миг решалось все. Поддержат ли его жители Туара? Удалось ли ему достучаться до их сердец? Кто скажет что-то первым? Или они смолчат?

– Да!

Лишь один голос прозвучал из толпы. Звонкий, чистый, как яркое весеннее утро после морозной ночи. Нандус помнил этот голос – и женщину, певшую слова молитвы рядом с ним. Линнеа! Он увидел белокурую хозяйку портового борделя на площади. Сегодня она снова нарядилась в яркое алое платье. Рядом с ней стоял Орландо, его капитан. И Орландо тоже крикнул:

– Да, мы готовы!

– Да! – поддержал его еще один облаченный в черное наемник.

И толпа словно пробудилась от дремоты. Сотни голосов зазвучали на площади.

Нандус воздел руки к небу. Он наслаждался происходящим. Какая сила! Вот это – подлинная власть!

– Я объявляю Туар вольным городом! Ни герцоги Швертвальда, так и не сумевшие подарить вам мир, ни Лига, желающая уничтожить вас, не будут править здесь! Три офицера из Черного отряда и три представителя города, которых вы выберете, будь то мужчины или женщины, с сегодняшнего дня будут принимать решения о судьбе Туара. Но мне и Черному отряду придется покинуть город. Остался еще один бой, последний. Мы должны завершить эту войну. И я обещаю вам справедливость! Вот что нужно Цилии! Мы отберем у прежних правителей власть, поскольку они не способны дать нам то, что важнее всего: справедливость!

– Справедливость! – повторил за ним многотысячный хор голосов. – Справедливость!

Этот проклятый верховный священник и словом с ним не перекинулся! Он поднял бунт против Лиги и втянул в это его солдат, ничего не спросив.

– Справедливость… – фыркнул Вольфхард фон Уршлинген.

Он был в ярости. Нет в этом мире никакой справедливости. Власть достается сильному, а не справедливому. Да, иногда наделенный силой справедлив, но так случается редко. Вольфхард знал, что ему следует действовать предельно осторожно. Нандус Тормено завоевал сердца его людей. Если дело дойдет до открытого противостояния, фон Уршлинген уже не был уверен в том, кому может доверять. Верховный священник знал, как впечатлить публику. Сначала его победа над великаном Гидеоном, а вчера – над Морской Ведьмой… Слишком много солдат видели, как Нандус сражался. Как верховный священник в сияющих доспехах стоял среди языков пламени, разя живых мертвецов. Он один! И как он застрелил Морскую Ведьму… А эта его идея заставить всех петь вместе, наемников и жителей Туара…

Да, от Нандуса нужно избавиться! Вольфхард фон Уршлинген прибыл в Цилию в поисках места, где можно было бы укрыться. Хотя бы на время и подальше от империи. Он искал город или мелкое селение, где ему ничто бы не угрожало, пока императрице не надоест охотиться на людей, выступивших против нее в ее борьбе за трон. А потом, когда начнется война с ханством, императрице Сасмире понадобится и он сам, и его отряд. В этом Вольфхард был уверен. Но до тех пор…

Если он позаботится о том, чтобы Нандуса Тормено не стало, то купцы и негоцианты в Совете Лиги будут ему благодарны, в этом не было никаких сомнений. «Справедливость»! Фон Уршлинген покачал головой. Совету такие разговорчики придутся не по нраву. Кто знает, что верховному священнику взбредет в голову дальше? Контроль над ценами на товары? Ограничение на размер прибыли?

Совет Лиги будет весьма доволен, если Нандуса Тормено постигнет судьба, рано или поздно ожидавшая каждого, кто избрал путь героя.

Вольфхард вновь перечитал строки написанного им письма: внешность верховного священника – седые волосы, аскетичное узкое лицо – и вид его доспеха, все еще покрытого глубокими вмятинами после столкновения с Человеком-вороном. Не забыл фон Уршлинген описать и место в строю, которое Тормено обычно занимал во время путешествия. Указал, где войско остановится на привал после первого дня пути из Туара. Он даже перечислил все слабые места в доспехе священника.