Нора Робертс - От плоти и крови [litres]

– Все верно. Ты молодец. И нет, это не отменяет упреков в изворотливости. Отправляйся по поручениям. И если меня устроит качество их выполнения, сможешь взять меч, предназначенный для тренировок.

Фэллон радостно взвизгнула и помчалась кормить кур. Маллику оставалось только возвести очи к небу и взмолиться богам о ниспослании терпения, чтобы воспитать из непоседливой девчонки грозную воительницу.

Несмотря на заклинания, которые не позволяли мечу наносить серьезные раны, после первой тренировки с оружием все тело Фэллон было покрыто синяками, а мышцы невыносимо ныли от напряжения.

На закате она вышла из дома. В кармане лежало сухое печенье, которое любили собаки на ферме. На окраине леса уже ждал Мик.

Фэллон тоже захватила с собой лук и колчан. Еще неизвестно, кто лучше стреляет!

– Привет! – махнул ей мальчишка и зашагал рядом. – Так ты правда нашла Фаол Бана или все выдумала, потому что Маллик на тебя сердился?

– Я ничего не выдумывала, – фыркнула она. – Я видела волка и наверняка сумею снова его выследить.

– Может быть. Но только ненормальные шляются по лесу в ночь Самайна. Там бродят привидения, и не всегда дружелюбные. Да и феи не прочь подшутить над заблудившимся путником.

– Я в состоянии о себе позаботиться. И взяла тебя с собой только потому, что Маллик заставил. А вчера ночью я встретила отца.

– Того, который умер? – присвистнул Мик. – Заливаешь! – Он пожал плечами, взбежал по дереву и перекувыркнулся через голову назад, а когда приземлился, заметил суровый взгляд собеседницы и примирительно вскинул руки. Новое перо в одной из его косичек трепетало на ветру. – Понял-понял, ты ничего не выдумываешь. Круто! Я никогда не говорил с призраками. Каково это было?

– Мне повезло получить дар от богов: возможность пообщаться с погибшим отцом.

– Моя мама умерла сразу после моего рождения. Пожалуй, я бы тоже не отказался увидеть ее.

– Может, однажды это произойдет, – смягчилась Фэллон, которой были хорошо знакомы и чувство потери, и желание узнать больше об умершем родителе.

– Может, – не стал спорить Мик. – Эй, ты обрезала волосы! Зачем?

– Захотелось. – По крайней мере, какой-то части ее. – Кроме того, с короткими будет меньше хлопот. Если продолжишь болтать, волка мы точно не найдем.

– Да он услышит, как ты дышишь, – хмыкнул Мик. – Ты сумеешь выследить Фаол Бана, только если он сам того захочет. Вот только с какой стати ему желать встречи с девчонкой, которая планирует стащить его ошейник?

– Я не собираюсь красть. Всего лишь одолжить. С разрешения владельца. – Фэллон увидела белую тень, промелькнувшую над головой, и ухмыльнулась. – Это не я выстрелила в филина, пытаясь забрать его яблоко.

Мик пожал плечами, разбежался, подпрыгнул, ухватился за ветку, перевернулся и легко приземлился.

Фэллон решила, что раз уж она застряла в компании самодовольного мальчишки, нужно будет научиться у него парочке трюков вроде этого. После того как она найдет волка.

Когда на тропинке перед путниками возник величественный белый зверь, Мик ненадолго замолчал. Воцарилась блаженная тишина.

Фэллон достала из кармана печенье, которое испекла сама, наклонилась и протянула угощение Фаол Бану.

– Ого! Да он настоящий гигант.

– Тихо!

– Не думал, что когда-нибудь увижу его так близко.

– Тише ты! – прошипела Фэллон. – И не шевелись.

– Ты правда думаешь, что волк возьмет печенье у тебя из рук? Он же бог, как-никак!

– Не обращай внимания на этого мальчишку, – сказала девочка Фаол Бану. – Даже всемирная катастрофа не заставит его замолчать. Я приготовила тебе печенье в качестве знака уважения. Ты же можешь заглянуть в мое сердце? Увидеть, как велико мое восхищение?

Она бросила печенье волку. Тот обнюхал угощение, съел его и растворился в тенях.

– Так и знал! – насмешливо протянул Мик.

– Он принял подношение, – возразила Фэллон. – Я и не ждала, что он сразу начнет брать еду из рук. На это требуется время.

– Ты слышишь его мысли?

– Немного. С собаками, кошками и лошадями общаться проще. Фаол Бан обладает магией и не готов пока впустить меня в свое сознание. На это требуется время, – повторила она.

– Хочешь проследить за ним?

– Нет, – решила Фэллон. – Думаю, лучше позволить ему самому находить меня, когда он этого захочет.

– У нас осталось почти полных два часа.

– Может, пока научишь меня, как кувыркаться в воздухе и взбегать на дерево?

– Но ты же не эльф! – уставился на нее Мик.

– Это не значит, что у меня не получится.

На протяжении почти двух полных недель их вылазки проходили примерно по одному и тому же сценарию: Мик встречал Фэллон и не затыкался, пока им навстречу не выходил Фаол Бан. Волк милостиво принимал печенье и исчезал.

Но каждый раз он оставался все дольше и дольше. И даже начал затаиваться в кустах, наблюдая, как Фэллон тренируется кувыркаться на деревьях, будто эльф.

В одну из ноябрьских ночей они с Миком шли по лесу, залитому лунным сиянием. Земля замерзла и звенела под ногами, а над озером клубился туман.

– Да ты состаришься прежде, чем Фаол Бан позволит тебе приблизиться к нему. Кстати, а сколько тебе потребуется, чтобы постареть? Миллион лет? Ты же вроде ведьма? И должна владеть магией. Почему бы тебе, ну, не знаю… – Он поводил пальцами в воздухе.

– Я ведьма. И владею магией. Но с волком потребуется время.

– Ты всегда так говоришь. Не проще ли обхитрить его?

– Ты что, ничему не научился после выстрела в Таише? Фаол Бана нельзя обхитрить. И будет неуважением даже пытаться. Филин сам преподнес мне яблоко, потому что я отказалась от хитростей и пролила собственную кровь, защищая его.

– Тогда я могу выстрелить и в волка, а ты снова мне помешаешь.

Фэллон только покачала головой и тяжело вздохнула. На тропинке бесшумно появился Фаол Бан.

– Не обращай на него внимания. Он просто идиот.

– Ты каждую ночь таскаешь печенье для волка, а идиот при этом я?

Оскорбленный, Мик бросился вперед, желая доказать свою смелость. Фэллон взмахнула рукой, сбивая его с ног волной магии.

– Он не желал причинить зла, – заверила девочка Фаол Бана. В этот раз она встала на колени. – Меня зовут Фэллон Свифт. Я дочь Туат Де Дананн. Я принадлежу свету и мечу, лесам и болотам, равнинам и холмам, городам и деревням. Я – все, кто был до меня, все, кто придет после. Я связана с Таише, богом-филином. – Она подняла локоть, и белая птица слетела вниз. – И готова стать твоим партнером. – Фэллон достала печенье. – Это угощение – знак моего уважения. Я сделала его своими руками, чтобы порадовать тебя. Окажи честь, прими это скромное подношение.

Фаол Бан впился немигающим взглядом в глаза девочки. Она почувствовала, как его разум проникает в ее сознание, и поняла, что это проверка ее храбрости и силы воли.