Елена Булганова - Возвращение [litres]

Тут его голос сорвался, и он, закрыв руками лицо, попятился во тьму.

– Лад хотел сказать, что мы должны и будем защищать этот мир! – крикнул кто-то из заднего ряда. – Ведь это наш единственный дом.

Тут мне захотелось присоединиться к Ладу и хорошенько поплакать. Но нельзя было терять время – я собиралась пуститься по следам Орлика.

– А вы правда наша Дея? – застенчиво спросил меня еще один из певцов.

Что я могла ему ответить? Пришлось кивнуть.

– Нет, это наша госпожа Дея, – строгим голосом поправила его искательница.

Как все подростки в мире, они немедленно начали препираться. Я воспользовалась моментом и отступила туда, где прогуливалась между кострами Айка. Но оказалось, что вокруг нашего костра уже собралось слишком много народа и все таращились на меня с изумленными и почему-то счастливыми лицами.

– Побудьте с нами, Дея, – попросила меня маленькая всадница, подходя ближе и беря за руку.

Тут я разглядела, что она просто маленького росточка, но взрослее, чем мне показалось вначале. Наверняка уже и восемнадцать исполнилось.

– Не могу, – я покачала головой. – Хотела бы, но мне нужно догнать Орлика, срочное дело. А вы… вы знаете такую вот песню?

Фальшивя и сбиваясь, я напела им несколько строк из моей любимой колыбельной. Ну вот, опять, о чем я только думаю: любимой колыбельной Деи, конечно.

Всадники оживились, Лад одним прыжком вернулся в компанию, насухо вытер лицо рукавом и крикнул:

– Конечно же мы знаем ее! Мы знаем все песни, которые пели в Кречете, женские – тоже!

– Тогда спойте, прошу вас! Я не могу задерживаться, но буду какое-то время слышать вас, пока набираю высоту.

Лад только глянул на меня ошалелыми от радости глазами, ничего уже сказать не смог, замахал длиннющими руками, созывая всех своих. Я метнулась в другом направлении, к Айке, взлетела на ее спину и сильно отклонилась назад, давая понять, чтобы взлетала сразу. Моя лошадка ракетой взмыла в воздух и сразу набрала приличную высоту. А внизу звучало:

Слезы срывались с глаз и улетали во тьму. Я задыхалась. Песня не помогла мне, скорее, пробудила чудовищную злость. Нет, ненависть – слишком слабое слово, чтобы передать мои чувства по отношению к тем, кто искусственно создал это тело, вложив в него воспоминания чудесной девушки Деи и смертельный механизм, способный сработать в любой момент. Если бы я могла сама себя активировать, то отправилась бы немедленно в Ашер и постаралась прикончить как можно больше этих мерзких чудищ.

Но нет, номер не пройдет, напомнила я сама себе. Ашерцы селятся в каменных замках и не любят открытых пространств. Да и не все они чудовища в душе, если честно. Нельзя тупо мстить кому ни попадя.

Понемногу взяла себя в руки, задышала ровнее, и тут меня накрыла усталость. Хорошо, что с призрачного коня нельзя свалиться, поэтому я блаженно закрыла глаза, уронила голову на грудь и сразу отключилась.

Привиделся сон во сне: будто сижу на своей кровати, обняв обеими руками горячую подушку, зарывшись в нее лицом, вспоминаю, что мне снилось. Что-то интересное, но жутковатое. Но тут в комнату входит мама, трясет меня за плечо, говорит сердито и ласково одновременно: «Ну же, Данка, выпускай свою подушку и бегом завтракать!»

Я резко открыла глаза, осознав, что меня и в самом деле трясут за плечо.

Бок о бок с Айкой несся призрак другого коня, куда массивнее моей лошадки. Сидящий на нем всадник с удивительно знакомым лицом привстал на его спине и протянул ко мне руку, а стоило мне открыть глаза, ворчливо произнес:

– Привет, Дея! Едва тебя добудился. Лети за мной, мы все там, на поляне.

И резко направил коня вниз, словно в пропасть канул. Мало что соображая со сна, я рванула следом. Попутно осознала, что луны и звезд уже нет и восточная часть неба густо залита золотом и багрянцем. Но лес внизу был еще темен, и я отчетливо видела внизу несколько костров.

Я тряхнула головой, приходя в себя, нагнала всадника, крикнула ему в спину:

– Вы побывали в Ашере?! Как прошло?

– Средне, – не поворачивая головы, откликнулся он. – Но главное нам удалось. Мы отбили Властителя, его жену и кое-кого из уцелевших подданных.

– Потери есть?

– Да уж не без этого. Сейчас Орлик все расскажет.

Значит, Орлик жив! Больше я ни о чем не спрашивала, да и были мы уже у самой земли, приземлились точнехонько у одного из костров. Яркое пламя слегка ослепило меня, а прежде, чем я успела снова открыть глаза, оказалась в знакомых объятиях. Орлик сжал меня так, что едва кости не треснули, голос его над моей головой звучал сердито:

– Куда тебя понесло, Дея? Через десяток километров уже начинается Ашер. Разве я не дал четкие инструкции, куда отправляться и где меня ждать? Хорошо еще, что удалось заметить вас с Айкой в небе.

Вместо ответа я обеими ладонями уперлась ему в грудь, прохрипела:

– Пусти меня!

– Что такое? – Он мигом ослабил хватку, заглянул мне в лицо. – Ты не ранена?

– Я не Дея! Ну отпусти же!

Выпустив мои плечи, он озадаченно нахмурил пушистые брови.

– Я говорил тебе, что это не имеет значения.

– Имеет! Ты просто тогда не все знал!

– Так скажи мне.

– Скажу, для этого и гоняюсь за тобой всю ночь. Но сперва ты мне расскажи, как все прошло… эта ваша якобы разведывательная экспедиция.

– Прости, что обманул, – скороговоркой извинился Орлик, конечно же без тени раскаяния на лице. – В общем, у меня появился план, как использовать таланты всадников и не позволить ашерцам нам помешать. Отобрал самых опытных наших, с которыми часто пересекался в прежних жизнях. Всадники рассыпались над центром Ашера, давая всем, кто попадал в поле их зрения, мысленный приказ: нападать на тех, кто обладает особыми способностями. Этот трюк я хорошо еще прежде отработал и продумал, когда тебя от незнакомых всадников защищал, – не без самодовольства уточнил Орлик.

Я лишь торопливо покивала, и он несколько разочарованно продолжал:

– Среди ночи там началось настоящее столпотворение. Получая приказ, ашерцы неслись к тем, кого знали, чтобы напасть, и выдавали нам их местонахождение. По концентрации одаренных мы примерно поняли, где может находиться Властитель. Пока ашерцы со способностями отбивались от озверевших собратьев, всадницы буквально выжгли проход в один из замков короля Баала. Жаль, что он сам не попался нам на пути! Но зато удалось отыскать Гамелеха, его жену и нескольких придворных. Остальных, к сожалению, ашерцы замучили насмерть – склоняли Властителя к сотрудничеству. Искатели с выжившими первыми покинули Ашер, всадники прикрывали. Потом уже почти перед рассветом все встретились здесь.