Елена Булганова - Возвращение [litres]

– Искатели все живы?

– Само собой, они же были в резерве. Все сделали мы!

– Но Ждан сказал, что потери все же есть!

Лицо Орлика моментально утратило гордое и довольное выражение. Он отвел глаза:

– Да, один человек. Это полностью моя вина, я недосмотрел. Этот мальчик, Егор…

– Что?! – взвыла я. – Ты же сказал, что не возьмешь его на серьезное дело!

– А можно подумать, что взял! Но он как-то раздобыл себе коня и летел за нами всю дорогу, хоронясь во тьме. А в Ашере уже некогда было смотреть, кто и где. Но когда мы взмывали над замком, унося спасенных, один одаренный ашерец все же вмешался в дело. В какой-то момент я ощутил словно сквозь сон, что сам направляю Балабана назад. А тут вдруг этот Егор. Он заслонил меня от воздействия, но сам попал под него. Одного я до сих пор не понимаю: призрачный конь должен был удержать его на спине, живого или мертвого, но он на моих глазах упал на свод крыши. Вернуться за ним я уже не мог, это погубило бы все дело. Надеюсь, мальчишка жив и мы сможем его вытащить, ведь теперь у короля Баала козырей поубавилось.

Я подавленно молчала, Орлик подошел, взял меня за руку и повторил:

– Я виноват. Пытался для объективности воспринимать его только как Егора, знал, как сильно мы меняемся порой в разных жизнях. Но в одном он точно остался Виданом – все такой же непоседа и проныра. Дея, ты вся дрожишь! Клянусь, что вытащу его оттуда!

– Я дрожу не из-за него, – сказала я. – Надеюсь, все обойдется. А про Вилли ничего не удалось узнать?

– Нет. Если его и захватил ашерец, то явно не для того, чтобы доставить к Баалу. Но, по крайней мере, его не пытали на глазах отца.

– Да, хотя бы не это. А теперь выслушай мою историю.

– Слушаю, – напрягся Орлик.

– Только не здесь. Давай уйдем куда-нибудь с поляны. Вон туда, в лес.

– В чем дело, Дея? Нас тут никто не подслушает.

– Прошу тебя!

– Ладно, как скажешь. – Орлик пожал плечами и повернул к лесу. Но тут из полумрака появился тот всадник, который велел мне спуститься на землю.

– Властитель хочет немедленно поговорить с Деей! – объявил он задиристо-насмешливым голосом.

Я ахнула:

– Ждан!

Вечно угрюмое лицо озарилось недоверчивой улыбкой, он шагнул ко мне и слегка приобнял за плечи.

– Узнала все-таки старика. Не ожидал.

Ждан в самом деле выглядел старше, чем я помнила его, – лет сорок было ему в этой жизни, – но взирал на мир с прежней подозрительностью, в любой миг ожидая подвоха. Интересно, знает ли он уже?..

– А больше он ничего не хочет? – легко поймал настрой сродника Орлик. – Передай, что придется подождать, пока мы не пообщаемся…

Но я предупреждающе подняла руку:

– Нет, Орлик, я поговорю с Гамелехом сейчас, потому что потом мы с тобой отойдем от лагеря и назад я уже не вернусь.

– Почему это, не понял?..

– Потом, потом…

Я уже спешила за Жданом. Наверное, в этой жизни его звали иначе, но я не спрашивала. Все равно едва ли мы с ним еще встретимся. Он проводил меня до половины пути, потом просто ткнул пальцем в сторону одного из костров:

– Туда иди.

У костра стояли буквой «Г» две обитые кожей скамьи, видно, полученные из огня, – откуда еще им тут взяться. На ближайшей скамье сидел Гамелех в белоснежной, как всегда, рубашке, но без маски. Лицо его было словно мертвое, остановившийся взгляд сосредоточен на мне. Рядом с ним, плечом к плечу сидела Фесса и обеими руками крепко сжимала ладонь супруга. У нее на лице, казалось, и вовсе остались только глаза, вместо пышной прически были заплетены две длинные, до самой земли, растрепанные косы. И Властитель, и его жена выглядели на несколько лет старше, чем я их помнила, – пребывание в Ашере бесследно не проходит. На другой скамье трое беловолосых искателей – две девушки и парень – делали перевязку полулежащему человеку, мне незнакомому, видимо, из свиты Властителя. Когда на миг они расступились, я едва не заорала от ужаса, так он был истерзан. Искатели бинтовали ему голову, руки, ноги быстро и профессионально, но кровь все равно продолжала сочиться.

В паре метров от них еще несколько сыновей Гамелеха сидели, сгорбившись над чашками с чаем. Над костром порхали вроде как крупные мотыльки, и я вяло удивилась: насекомых в этом мире отродясь не водилось, но потом поняла, что это неглядки. Маленькие эльфы страшно суетились: одни тащили в ручках припасы и роняли их на колени сидящим, другие подносили бинтовавшим пучки лечебных трав.

– Дея, – тихо сказал Гамелех, как только я подошла вплотную к скамье, – как же я рад видеть тебя. Я знал от Орлика, что у тебя важная миссия в Кукушкином Гнезде, и не надеялся на столь скорую встречу.

Пьющие чай дружно поднялись и отошли прочь. Возможно, Властитель успел подать им какой-то знак. Скамью с раненым перенесли чуть дальше от костра. Фесса тоже хотела встать, но Гамелех удержал ее, что-то негромко сказал, и она, спокойно кивнув, опустилась обратно. Я вдруг поняла, что, пройдя, возможно, через ад, девочка все же получила то, о чем так страстно мечтала: любовь и доверие своего супруга.

– Да, – ответила я. – Теперь мне известно все, что я хотела узнать. Я бесконечна рада, что ты снова свободен. Но скажи, Гамелех, как получилось, что ашерцы сумели пленить тебя?

Измученное лицо Властителя вспышкой пересекла судорога, но он моментально овладел собой и ответил привычным мне, ровным и спокойным голосом:

– Совсем скоро это перестанет быть тайной, хотя обитателям Городов лучше пока не знать. Некоторое время назад я глянул на кентрон и понял, что ему недолго осталось служить мне. Цвет говорил о том, что он может выполнить разве что еще одно, последнее мое повеление. А значит, скоро конец и всему этому прекрасному миру, хотя какое-то время он еще сможет существовать, пока что-либо не раскачает это шаткое равновесие. Я решил использовать время, чтобы хоть как-то устроить судьбы здешних народов, и попросил нашего общего друга госпожу Нефеш изготовить полное подобие кентрона, правда, не открыв ей истинной причины. Варгана даже наделила его некоторой магией: он мог менять цвет, когда на нем клялись, но не более того. Когда король Баал пригласил меня в Ашер, чтобы разрешить некоторые наши давние противоречия, я, естественно, взял с собой подделку. Но разговора не получилось. Видимо, Баал для того и организовал этот визит, чтобы заполучить кентрон. Усыпив всех нас при помощи обладающих особым даром слуг, он отправил нескольких своих подданных, один из которых сознательно шел на смерть. Ты ведь знаешь, что коснувшийся кентрона без моего позволения погибнет, да, Дея?

– Знаю. – Я быстро кивнула.

Мысль о скрытой во мне опасности не покидала меня ни на миг, от этого противно тряслись поджилки и сохло во рту.