Елена Булганова - Возвращение [litres]

Не сдавайся раньше смерти, сказала я сама себе, как когда-то говорила мне мама. Нужно что-то делать, бороться вопреки любым обстоятельствам, чтобы, умирая, знать: я сделала все, что могла. Даже если моя смерть будет мгновенной и осознать ничего не успею, – не суть.

Как же все это странно. Допустим, в лабораториях Ашера научились клонировать людей, причем не только создавать физические копии, но и вкладывать в них полный скан того, чем оригинал жил прежде, характер и склад ума, мечты и воспоминания. Даже не такая уж это фантастика, кое-что умеют и на земле. Но каким образом возникла копия Деи, жившей тысячу лет назад и тогда же покинувшей этот мир? Загадка, еще одна загадка.

Тут я встрепенулась – показалось, что впереди на горизонте пылает земля. Мелькнула мысль о штурме, захвате, хотя в этих землях даже битвы проходят иначе, без взрывов и огня. Но я все равно прильнула к Айке, умоляя ее лететь еще быстрее, и верная лошадка помчалась как ветер.

Скоро мы оказались на открытом пространстве между лесом и такими знакомыми стенами Брита. А внизу на поляне у пограничной черты сидели у сотен костров тысячи людей. Я слышала их возбужденные голоса, чувствовала запах жареного мяса и печеной картошки, местных напитков на травах и еще много чего, такого пьяняще родного. Айка, не получив от меня указаний, приняла решение приземлиться на поляне и теперь, делая круг за кругом, постепенно снижалась.

И вдруг я услышала нечто такое, от чего невольно вскрикнула. Это было пение, невероятное, чарующее. Юные мужские голоса выводили песню моей – нет, конечно, не моей, а Деи, Деи – юности. В этом слаженном пении плавились века, прошлое по-братски встречалось с будущим, настоящее и вовсе исчезало. Не знаю даже, я ли направила лошадь или Айка первой рванула к тому костру чуточку на отшибе, от которого неслись эти сладкие звуки.

У этого костра народу сидело больше всего, и еще со всех сторон подходили. При моем приближении некоторые привстали, другие наблюдали, вскинув головы, но в общем никто особо не обеспокоился. Ашерец на призрачном коне не прилетит, враждебный всадник сюда не сунется. Мы приземлились метрах в пяти от костра, я спрыгнула на землю и бросилась к огню, одурманенная мыслью, что сейчас увижу родные лица и невероятным образом снова окажусь в Кречете.

– Госпожа Дея! – Девочка, пухленькая и щекастая, лет пятнадцати, сидевшая на траве позади поющих, мигом вскочила и прижала ладони к лицу. – Неужели это вы? О нет, укуси меня сукр, я не верю своим глазам!

На девочке были черные кожаные штаны и футболка с хорошо знакомым принтом – такую мне показывал Вилли, когда рассказывал про искателей Деи. На плечи накинута куртка из плотного материала с множеством карманов. Юная искательница смотрела на меня, как на сошедшего с небес ангела.

Песня прервалась, теперь уже все таращились в мою сторону. Еще человек пять были одеты так, как девочка. Я выхватила взглядом паренька с длинными белыми волосами, заправленными за уши. Вид у него был чем-то недовольный, но сейчас он тоже приоткрыл рот и не отрывал от меня глаз. Другие, у самого костра, видимо, были всадники, они сбились в кучку, о чем-то взволнованно перешептываясь.

Я заставила себя улыбнуться, мысленно негодуя, что выкинула маску, и поскорее спросила:

– Кто-нибудь знает, где сейчас Орлик?

Словно очнувшись, девочка звонко сообщила:

– Так ведь он улетел вместе с отрядом, как только солнце село и сукры переродились!

– Но я почему-то его не встретила, хоть и летела навстречу, – пробормотала я.

– Госпожа Дея, они резко забрали на северо-восток, решили подобраться к границам Ашера со стороны Призрачных земель. Оттуда ашерцы меньше всего ждут нападения…

– Как – нападения?! – ахнула я. – Разве речь шла не о простой разведке?

– Мы слышали, что у Орлика есть план: хочет попытаться отбить Властителя, воспользовавшись теми приемами нашего гипноза, которых ашерцы едва ли могут ожидать, – ломким от волнения голосом вступил в разговор один из всадников, высокий худощавый подросток с длинными волнистыми волосами. Я его приметила еще с высоты – он был запевалой среди прочих мальчиков.

– Сколько же человек в его отряде?

– Не слишком много, но не в этом суть. Орлик сам отобрал из всех всадников, кто прибыл защищать Города, самых опытных, в основном тех, кого знал лично в одной из жизней. Десять мужчин и десять женщин. И десять искателей.

– Мы все хотели лететь, – перехватила инициативу щекастая девочка. – Все искатели. Но Орлик и наш ратный советник решили, что полетят только дети Властителя. Остальные не должны рисковать собой, но дети имеют право бороться за своего отца.

– Меня вот тоже не взяли, – выпалил беловолосый мальчишка, – как я ни просился.

Он густо покраснел – наверное, очень боялся, что его заподозрят в трусости.

– Подростков не брали, Гевер! – закатила глаза девочка. – Только взрослых, прошедших школу искателей и опытных. А ты всего год и отучился.

– Орлик, можно подумать, взрослый! – не сдавался тот.

– Ой, ну ты сказанул! Орлик – это живая легенда! Ты бы хоть разобрался, кто такие всадники и что они умеют, на первом году обучения вам должны были это рассказывать!

Не слушая разгоравшийся спор, я повернулась к всаднику-запевале:

– Я слышала пение и не поверила своим ушам. Это было, как когда-то в Кречете! Но я знаю, что прежние таланты всадников давно утрачены. Или… нет?

– В последние столетия на земле Навии царит мир, – несколько витиевато высказался юноша. – Всадники стали реже использовать свои убийственные дары, а у некоторых они даже не пробуждались. То есть они не пропали, нет, но сами всадники избегали ситуаций, которые могли спровоцировать их пробуждение. А потом оказалось, что к таким в их следующей жизни возвращается певческий дар.

– А к девочкам – дар видеть людей насквозь и провидеть будущее, – подала голос совсем маленькая девчушка, которую я и не разглядела среди парней. От ее слов я невольно поежилась – видеть насквозь меня ей точно не следовало.

– Мы впервые общались между собой, всадники и молодежь из Брита, Блишема. – Пухленькая искательница явно не любила выпускать инициативу из рук. – Вот мы и попросили всадников рассказать их историю, ну, чем они занимались до того, как попали в Таргид. Они упомянули про пение, нам захотелось послушать, и вот… Это действительно что-то невероятное.

– Но послушайте, – я обвела глазами всадников, – здесь могут в любой момент начаться боевые действия. И вы… вы ведь понимаете, что произойдет, как только вы примете в них участие…

Высоченный запевала коротко кивнул:

– Да, в нас проснутся дары всадников, и мы никогда больше не сможем петь. Но как мы могли не прийти…