Елена Булганова - Возвращение [litres]

– Вы сказали, у той девочки не было отметок, – пробормотала я таким голосом, что всадница глянула на меня очень внимательно. Даже опустилась обратно в кресло, не сводя с меня настороженного взгляда. – Это не могло быть ошибкой?

– Нет, моя госпожа. На самом деле метка все же была – белая прядка в волосах, которую сестра закрашивала, потому что слышала что-то краем уха о переметках и не хотела рисковать.

Я быстро поднялась на ноги. Мне не хватало воздуха, нужно было как можно скорее оказаться на улице. Всадница тоже вскочила с удивительной для ее возраста прытью, уставилась на меня выжидающе. Чего она ждала? Неужели догадалась?

Нет, все же еще один вопрос напоследок я должна была задать:

– Как сложилась жизнь вашей сестры?

Госпожа Дарина слегка растерялась, в ее взгляде отчетливо читалось, что я явно спрашиваю что-то не то. Тем не менее она ответила:

– О, с ней все в порядке. Когда существо унесли, она и ее семья словно освободились от морока и зажили спокойно. Кстати, с ее детьми вы уже познакомились – это Алена и Карп. Мы никогда не упоминаем ту давнюю историю.

– Понятно. Извините, мне нужно идти. Я бы хотела…

Я собиралась соврать, что хочу побывать в центре Кукушкиного Гнезда, узнать возможные новости. Но госпожа Дарина слишком явно приободрилась на первой же моей фразе, мелко закивала головой, бледно улыбнулась:

– Конечно, госпожа Дана. Добрая судьба привела вас сегодня ко мне, и я рада, что все вам рассказала. Надеюсь, вы сумеете что-то сделать.

– Простите, но о чем вы? – не поняла я.

Всадница растерялась еще больше моего и даже побледнела слегка:

– Но я решила, что вы прямо сейчас возвращаетесь в Блишем. И что вы расскажете во дворце о переметках, чтобы успеть предпринять хоть что-то!

– Вы думаете?.. – До меня медленно начало доходить.

– Конечно! Сейчас самый удобный момент для наших врагов, чтобы задействовать их. На границе Брита, у черты, собралось множество всадников, лояльных к Блишему, а теперь еще, как вы мне рассказали, к ним присоединились искатели и добровольцы из обоих городов. Все на открытой местности, ибо климат Навии даже по ночам не разгоняет людей по шатрам и палаткам. Похоже, убийственное воздействие этих существ все же могут сдержать стены, но если их нет…

Дрожь прошла по ее телу с головы до пят.

– Но почему же вы сидели себе спокойно и не пытались сами донести до Блишема эту информацию?! – наконец все осознав, вскричала я. – То есть не вы конкретно, а старейшины вообще?

– Каким же образом, славная госпожа Дана? – Теперь в голосе женщины звучала горькая насмешка. – Заявиться во дворец, попросить аудиенции у самого Властителя – задача для всадника невыполнимая. Конечно, на своих землях мы часто встречаем людей из Брита и Блишема, некоторые даже рискуют пообщаться с нами. Но если бы кто и выслушал, к примеру, меня… ну да, они кивали бы и со всем соглашались, а сами только и думали, как поскорее убраться прочь, не попав старухе под горячее око. И забыли бы даже саму суть разговора, едва унеся отсюда ноги.

Всадница сокрушенно покачала головой, потом посмотрела на меня с надеждой:

– Но вы, госпожа, слушали внимательно, не боялись меня и не считали все это досужими выдумками. Я видела это по вашим глазам в прорези маски. Ведь так?

Я поспешно кивнула.

– И вы постараетесь сделать хоть что-то, не так ли? Вы поможете? Хотя бы попытаетесь, потому что я даже представить не могу, что тут можно придумать!

– Да, – сказала я твердо, уже пятясь к дверям. – Спасибо вам, госпожа Дарина, вы дали мне очень важные сведения. Прощайте!

Шатаясь, я почти что выпала из двери на высокое крыльцо, уже не слыша, что говорит мне старая женщина вслед. На нижней ступеньке сидела Алена и плела венок из ужасных багрово-красных цветов. То есть ей они наверняка казались прекрасными, но меня чуть окончательно не угробили – пришлось схватиться за перила и постоять так пару секунд, пока не прошло головокружение. Малыш Карпуша все еще играл с Айкой, теперь он пытался научить гарцевать по ней призрачную белку. Территория вокруг дома была хорошо обставлена местными светящимися камнями, дающими почти дневной свет. Но за границей света уже стелился густой сумрак.

– Проводить вас на поляну? – подскочила услужливая девочка.

– Нет, милая, я срочно отправляюсь обратно.

– Ой, жаль, – огорчилась она.

Алена подошла к брату и взяла его на руки, чтобы не мешал мне подойти к лошади. Если ЭТО случится прямо сейчас, дети погибнут, мелькнуло в моей голове. В следующий миг я уже вскочила на Айку и рванула в темноту, даже не попрощавшись. Едва мы оказались там, где лес рос пореже, я прошептала:

– Взлетай!

Моя лошадка начала резво и с явным удовольствием набирать высоту.

Поначалу я хотела только одного – убраться как можно дальше от всех обитаемых мест, пока не рвануло. Наконец домики внизу превратились в подсвеченные спичечные коробки, а леса слились в сплошной темно-изумрудный холст. С такой высоты я снова видела солнце, болезненно-красный диск барахтался в закатной дымке с отчаянием утопающего.

Теперь нужно было понять, что делать дальше. О бездействии и речи не шло, следовало как можно скорее увидеть Орлика и предупредить его. Значит, надо лететь к границе Брита. Я решительно развернула Айку хвостом к закату, хотя понимала, что не успеваю: как только солнце окончательно покинет небосвод, сукры примут подлунный облик и отряд, который Орлик собирался возглавить, направится в сторону Ашера. Но, возможно, мне удастся перехватить их в воздухе.

В полете мною овладело тупое отчаяние. Я вдруг вспомнила слова Егора про окончательный обвал. Да, возможно, мир Навии обречен; кончилось его время, часы здешнего мироздания остановили ход. Навия исчезнет и заберет с собой всех, кто ей принадлежит. Взорвется, как сверхновая, и никто во Внешнем мире не узнает, что она была и больше ее нет. Ну, может, случится ураган или кто-то будет страдать от перепадов давления. Пробежит рябь по воде, и все стихнет.

Жаль только, что я втянула в это Сашку, и теперь он неизвестно где. Пару минут я даже колебалась: не рвануть ли за ним в Призрачные земли? Отыскать, вырвать, утащить назад, какие бы силы его там ни удерживали. Вернуть Сашку в его мир и попрощаться навек, потому что опасной я могу быть и там, а умереть предпочитаю все же с этим миром. Но нет, я ведь даже не знаю, где они, эти самые Призрачные земли.

Едва солнце село, как сразу стало светлее: выкатилась на небо пылающая здешняя луна, как обычно, круглая, дебелая и важная. И звезды зажглись одномоментно, будто распахнулись сотни глаз. Холоднее не стало, наоборот – в этом мире луна и звезды тоже грели, я ощущала их мягкое тепло на спине и затылке. Наконец догадалась сорвать с лица прилипшую маску и подставила лицо ласковому ветру, пропитанному ароматом трав и цветов.