Андрэ Нортон - Колдовской мир [сборник litres]

В ущелье остались только мертвые. Сколько дистрофичных существ ушло из него через Ворота – пятьдесят, сто? Саймон не считал, но решил, что не больше сотни. Вряд ли они могут представлять серьезную угрозу для кольдеров, так прочно обосновавшихся по ту сторону Ворот.

Но все же кольдерам сейчас не до того, чтобы помнить еще и о беглецах, – необходимо было воспользоваться таким моментом.

– Возвращаемся! – сказал Саймон.

И тут они снова услышали жутковатый смех Альдис – карстенка, оглядываясь, уходила от них по краю ущелья. Она настолько исхудала, что была похожа на дистрофичных обитателей этого мира; от былой красоты не осталось и следа.

– И как же вы вернетесь? – крикнула она. – Ключа у вас нет, а плечом эту дверь не выбить. Как вернешься обратно ты, Хранитель Границы, и ты, госпожа колдунья?

Она быстро бежала обратно в пустыню.

– Ее надо догнать! – Джелита потянула за собой Саймона. – Талисман кольдеров – это ключ! Ключ, с которым можно пройти через Ворота!

Саймон пустился вдогонку за Альдис. Бластер, хоть и легкий, мешал бежать через кусты, но Саймон не решался бросить его. В поросших бурьяном развалинах некогда крупного поселения спрятаться от погони не составляло никакого труда… Саймон с Джелитой выбежали на открытое место и в растерянности остановились.

– Где она? – спросил он так, будто Джелита обязана была это знать. – Не важно, далеко или близко, скажи только – в какой стороне. – Саймон понимал, что бездумная погоня не даст результата. В этом лабиринте из разрушенных стен можно бесконечно играть в прятки.

Джелита прикрыла глаза руками и постояла так некоторое время, пока успокоилось дыхание. Саймон не знал, что она сейчас предпримет, но полностью доверился ей и ждал. Медленно-медленно Джелита повернулась и отняла руки от лица:

– Там!

– Как ты определила?

– Там завеса кольдеров, а у Альдис их талисман.

Очень тонкая ниточка, но другой у них нет. Саймон кивнул, давая понять, что полагается на ее чутье. Они двинулись вперед по тропинке, ведущей к руинам, которые виднелись в стороне от ущелья. Саймон на ходу надламывал ветки, чтобы найти дорогу обратно.

Они выбежали на мощеную площадь, окруженную зданиями, разрушенными лишь частично и потому сохранившими свой первоначальный облик. Их строителям, очевидно, было чуждо чувство красоты, как ее понимали в том мире, где Саймон когда-то жил. В каждом из этих строений было множество закутков, и Альдис могла найти там себе надежное убежище.

– Где же она? – снова спросил Саймон.

Джелита оперлась о парапет, который окружал площадь. Она тяжело дышала, под глазами обозначились темные круги. Хотя они во время ливня набрали воды и вдоволь напились, но давно не ели, и силы их были на исходе. Джелита сокрушенно покачала головой:

– Я не знаю… это ушло от меня… – Она готова была зарыдать.

Саймон обнял ее, привлек к себе, и Джелита прильнула к нему, благодарная за поддержку и Силу, что исходила от него…

– Послушай, – сказал он тихо, – а что, если ты попробуешь выманить ее из развалин заклинаниями… ну, как тех троих?..

– Ничего другого не остается. Мы должны это сделать… должны… – хрипло сказала она.

– И мы сделаем это! Джелита, вспомни Карс, вспомни перевоплощение. Ты прибегла тогда к моей помощи, может, и сейчас я смогу помочь тебе?

Она слабо улыбнулась и, повернувшись к нему спиной, прислонилась затылком к его груди. Затем она крепко сжала его пальцы в своих руках и принялась напевать заклинания – сначала тихо, почти не открывая рта, а потом все громче и громче. Саймон почувствовал, как из него, струясь по плечам, рукам и ладоням, переходит в ее руки поток энергии, и это движение было столь сильным, столь ощутимым, что ему стоило немалого труда оставаться неподвижным.

Окружающий мир и монотонное пение Джелиты слились как будто в единое целое: Саймон больше не замечал ни каменных груд, ни бурьяна – все это словно растворилось в каком-то серебристом мерцании…

Но вот пение, в ритм которому пульсировала его кровь, прекратилось, Саймон снова обнаружил себя в разрушенном городе и заметил какое-то движение в тени развалин. Присмотревшись, он понял, что через площадь, опираясь на руки, к ним ползет Альдис. Она даже не пыталась подняться – и, еще немного продвинувшись вперед, вдруг упала ничком и больше не подавала признаков жизни. Джелита отпустила руку Саймона и подбежала к ней:

– Она мертва…

Саймон повернул обмякшее тело карстенки на спину, и Джелита невольно вскрикнула – на лице Альдис не было ни царапинки, но на груди, там, где когда-то висел талисман, теперь зияла кровавая рана. Саймон взял руку Альдис и с большим усилием разжал истерзанные пальцы, чтобы достать из ее кулака то, с чем она – и мертвая, – казалось, не желала расставаться. По-видимому, кто-то пытался вырвать у Альдис талисман, но безуспешно – замысловатый узел кольдеров был для нее дороже жизни.

– Идем, – сказал Саймон, поднявшись на ноги и скользнув взглядом по оконным проемам руин.

Джелита наклонилась и, вытащив из-под Альдис оторвавшийся лоскут платья, накрыла им рану на груди карстенки и ее лицо, а затем начертила в воздухе над остывающим телом какой-то знак.

После этого они бегом пустились обратно к ущелью. Саймон оглядывался, опасаясь, что их станет преследовать тот, кто убил Альдис, – теперь казалось несомненным, что она навлекла на себя смерть, владея талисманом кольдеров.

Однако им посчастливилось добраться до ущелья беспрепятственно. Вечерело. Уже стали длинными тени.

Спустившись в ущелье, Джелита и Саймон направились к тягачу, перегородившему дорогу. Ступая по потрескавшимся плитам дороги, они приближались к Воротам, которые мрачно чернели в надвигавшихся сумерках. Саймон шел впереди, подняв руку с талисманом кольдеров, а Джелита следовала за ним вплотную, положив руки ему на плечи.

Проведет ли талисман их через Ворота? Ведь сюда они прошли вместе с Альдис, а демонам потребовался кольдер, чтобы пройти через них. Саймон торопился. Он не имел понятия, что́ должно произойти, но не удивился, почувствовав, что бляшка в его руке становится все холодней и холодней. Вслед за этим у него возникло ощущение, подобное тому, которое Саймон испытывал, когда кольдеры создавали барьер его мысленному контакту с Джелитой. А вдруг талисман служит только кольдерам? Однако Альдис не принадлежала кольдерам по крови, а бляшка служила ей…

Еще шаг – и они оказались между колоннами. Мир перестал существовать: Саймона опять закружило в каком-то вихре и швырнуло в небытие…

Очнувшись, Саймон обнаружил, что лежит на камнях, все еще теплых от дневного зноя. Рядом – Джелита. Он приподнялся и сел.