Андрэ Нортон - Колдовской мир [сборник litres]

– Может, они начали осаду крепости кольдеров? – предположил Саймон. – В таком случае, выйдя к берегу, мы с ними столкнемся.

Он задумался. Флот – на подходе к острову, но за него можно не опасаться. Сулькарцы не дураки, они не бросятся сломя голову на штурм цитадели кольдеров, так как знают, что враг коварен и может устроить ловушку. Однако сейчас есть возможность покончить со злом раз и навсегда, и этим шансом следует воспользоваться.

Саймон понимал, что кольдеры не сумеют соорудить еще одни Ворота, к тому же их силы сосредоточены на отражении атаки существ из их собственного прошлого. Пути для отступления у них нет. Значит, пора решаться на штурм, а для этого, конечно, необходимо знать, что происходит на берегу, у стен крепости.

– Нужен разведчик… – начал было Саймон, но Джелита не дала ему договорить.

– Мы должны идти туда все вместе, – сказала она. – Просто потому, что сейчас самое лучшее для нас – выйти к морю.

Они отправились к берегу по тропе, которую разведали сулькарцы, пока вместе с Лоисой ждали возвращения Саймона и Джелиты. Идти по камням было очень трудно. Но сумерки еще не сгустились, и они продвигались вперед довольно быстро. Дважды они останавливались для передышки, а Саймон тем временем забирался на скалы, надеясь увидеть корабли. Однако он так и не обнаружил их, и, когда обмолвился об этом, Сигрод только усмехнулся:

– Они идут вдоль самого берега, это трюк, который служил нам не раз: флот разделился на две части, и одни корабли пошли вокруг острова на север, другие – на юг искать место высадки.

У Саймона отлегло от души, слова моряка его ободрили. И хотя с кораблями, ушедшими на север, уже нельзя было связаться, но тем из них, что ушли на юг, в том же направлении, в котором продвигался их небольшой отряд, можно было подать сигнал с берега. Сделать это вызвался Инглин.

– Чтобы вытряхнуть их оттуда, вам понадобится нечто большее, чем флот. Такие стены можно сокрушить лишь усилием воли.

Сигрод лежал рядом с Саймоном на плоской вершине скалы и смотрел вниз. Там, у крепости кольдеров, царило оживление. Все те, кто явился сюда через Ворота, собрались у ее стен и, по-видимому, не собирались уходить. Но Саймону казалось, что в случае продолжительной осады все преимущества будут на стороне кольдеров, засевших в крепости. Осаждавшие не имели никаких припасов, и надеяться им было не на что – кругом одни голые камни. Быть может, они рассчитывали в случае неудачи уйти обратно в свой мир? Но и Ворот уже нет…

«Сокрушить стены усилием воли…» – эти слова Сигрода засели у Саймона в голове. С того момента, как он оказался на острове, Саймон видел всего-навсего четырех кольдеров – двоих в замке и двоих на тягаче, попавшем в засаду по ту сторону Ворот. Из этих четверых двое уже мертвы. Что касается оставшихся, то с одним из них, с тем, что в шлеме с проводами, Саймон не так давно вступил в борьбу и победил. Если этот кольдер жив, нужно попытаться заставить его служить им. Только бы удалось нащупать этого кольдера, только бы… Саймон жестом велел Сигроду возвращаться туда, где они оставили Джелиту и Лоису.

Спустившись следом, он поделился со всеми своим намерением.

– Значит, те, в шлемах, управляют остальными? – удивился Сигрод.

– Да, и не только людьми, но, как мне кажется, и механизмами тоже. Не зря же пришельцы захватили с собой из-за Ворот одного такого кольдера. Вероятно, иначе им было не пройти в этот мир.

– Однако их присутствие не помогло им проникнуть в крепость, – заметила Джелита.

– А может быть, тот кольдер убит в стычке у Ворот? – предположила Лоиса.

– А другого, с которым тебе пришлось сразиться, – продолжила Джелита, – ты хочешь заставить служить твоей воле?

– Не моей, – поправил Саймон, – нашей.

– Чтобы он открыл Ворота крепости этим демонам? – иронично спросил Сигрод. – Но если они туда войдут, орешек так и останется нерасколотым. Они ведь тоже кольдеры, не так ли, капитан? Какой смысл менять одних кольдеров на других?

– Смысла нет, – согласился Саймон. – Что ж, будем ждать, когда Инглин приведет отряд.

«В этой войне с кольдерами постоянно приходится ждать, – подумал Саймон. – Самое тяжкое бремя для воина». Он повернулся и лег на спину, глядя в ночное небо, затянутое тучами.

– Капитан, я заступаю на вахту. – Сигрод собирался снова залезть на скалу.

Саймон буркнул что-то в знак согласия и погрузился в размышления о предстоящем штурме. Ему было ясно, что исход дела зависит от многих и многих случайностей. А нельзя ли силой воли воздействовать на игру случая? Что, если в колдовских рассказах из его собственного мира есть доля истины? Что, если и в самом деле Силой можно наслать на врага невезение?

Он ощутил у себя на лбу чью-то руку, разглаживающую его спутанные и слипшиеся от пота волосы.

– Саймон… – Джелита умела произносить его имя так, что оно звучало нежной музыкой, на которую тотчас отзывались сокровенные струны его существа. Только Саймон, и ничего больше…

Он взял эту ласковую руку, притянул к себе, прижал к щеке, к обветренным губам. Их любовь не нуждалась в словах – она достигла той глубины, когда двое понимают друг друга, не произнося ни звука. Между ними исчезли последние следы отчужденности.

– Отдохни. – Рука Джелиты снова легла ему на лоб.

Он закрыл глаза и погрузился в сон.

За ночь ничего не изменилось. Те, что пришли через Ворота, все так же толпились у крепостной стены.

– Кольдеры не пользовались ночью огненным кнутом, – заметил Сигрод.

– По-видимому, не осмелились направить это оружие на свои же стены, – ответил Саймон.

– Или оно истощилось.

– На это не стоит рассчитывать.

– Кольдеры потеряли много одержимых у Ворот и, наверное, поэтому не решаются дать отпор пришельцам. Как ты думаешь, капитан, долго еще эти скелеты будут сидеть вот так и выжидать?

Саймон пожал плечами. Дистрофичные кольдеры оставались для него полной загадкой. Он допускал, что они могут, обходясь без еды, без воды, вот так сидеть у Ворот крепости днями, а то и неделями…

– Саймон!..

Он обернулся и посмотрел вниз, на склон. Джелита, запрокинув голову, глядела на него радостными глазами:

– Саймон! Наши воины приближаются!

Он еще раз взглянул на море, но не увидел ни кораблей в бухте, ни парусов на горизонте и спустился вниз. Джелита стояла, устремив взгляд на юг, будто что-то видела там.

– Сигрод!

– Да, капитан!..

– Отправляйся навстречу и проведи их к нам кружным путем. – Саймон показал назад.

– Слушаюсь! – Сулькарец исчез меж камней.

Лоиса потянула Джелиту за рукав кольчуги:

– Корис с ними?

Джелита улыбнулась:

– К сожалению, милая, я не знаю. Ничего не могу тебе сказать.