Андрэ Нортон - Колдовской мир [сборник litres]

Снова ожидание. Они съели по горстке какой-то муки, которую Джелита нашла в лагере кольдеров, и запили водой из канистры, найденной там же, в тягаче. Подкрепившись, Саймон снова отправился на свой наблюдательный пост и увидел прежнюю картину: крепость казалась вымершей, осаждающие не предпринимали никаких действий и буквально с нечеловеческим терпением ждали под стенами непонятно чего.

Вскоре после полудня появился Сигрод. За ним цепочкой шли воины. Большей частью это были сулькарцы, привыкшие к морским набегам. Среди них можно было заметить воинов в шлемах – сокольников. Отдельной группой держались смуглолицые воины, они сразу подошли к Саймону – это были его защитники границы.

– Капитан! – Ингвальд выдернул меч из ножен и отсалютовал им. Он обвел взглядом каменную пустошь и скалы. – Подходящее место для сражения…

– Будем надеяться, – ответил Саймон.

Они собрались на военный совет: четверо сулькарских капитанов с их моряками-воинами, отряд защитников границы и сокольники, оказавшиеся вдали от родных гор, но все же в горах. Саймон изложил им тот единственный, как он считал, план, который может открыть перед ними Ворота последней твердыни кольдеров.

– Все это и впрямь возможно? – спросил капитан Стимир без особого удивления – сулькарец знал, на что способны колдуньи Эсткарпа. Это только сокольники старались держаться подальше от женщин и от колдовства, суеверно боясь его и не допуская мысли, что оно тоже может служить оружием.

– Нам не остается ничего иного, кроме как попытаться сделать это, – ответил Саймон. Он взглянул на Джелиту, и та едва заметно кивнула ему.

На краю колонны, в которую сгруппировались воины, появилась женская фигура. Женщина только что подошла. На ней, как и на всех, были кольчуга и шлем, но кроме того, серый плащ, поверх которого на цепочке висел дымчатый камень – символ колдовства.

Владычица прошла вперед, посмотрела на Саймона, а затем остановила взгляд на Джелите.

– Ты уверена, что сможешь это сделать? – спросила колдунья, и Саймон уловил в ее тоне насмешку.

– Да, мы сможем это сделать, – ответила Джелита. – Мы немало подобного сделали за минувшие дни, сестра.

Владычица слегка поморщилась – ей не понравилось, что Джелита назвала ее так. «Должно быть, она считает, что наша попытка ни к чему не приведет», – подумал Саймон, и желание доказать ей обратное придало ему сил.

Он вызвал в воображении картину той комнаты, где последний раз видел двух кольдеров, и зримо представил их самих. Затем Саймон сосредоточился на образе офицера-кольдера, на котором был шлем с проводами, собрал воедино всю волю, и она стала подобна невидимому лучу бластера.

Саймон начал нащупывать контакт с кольдером – и добился этого! Его опасения оказались напрасными – кольдер в шлеме с проводами был жив… Он был жив, но то, что составляло ядро его сознания, будто выгорело, осталась пустота… Воля Саймона стала заполнять эту пустоту, и он ощутил вдруг, как, протекая через него, туда же хлынул поток другой энергии, – ему помогала Джелита!

Саймон не замечал больше ни скал, ни стоявших в ожидании воинов, ни Владычицы, ни – даже Джелиты. Он чувствовал только исходившую от нее Силу, словно составлявшую теперь часть его самого. Их единая воля вливалась в сознание кольдера и делала его послушным им, делала таким же одержимым, какими были те рабы, в которых кольдеры превращали людей, плененных на Горме, в Карстене, в Сулькаре.

Кольдер уже готов был исполнять любые приказы. Что ж, для начала пусть откроет Ворота крепости…

Перед Саймоном замелькали смутные картины: коридоры, залы… Кольдер спешил выполнить приказ. Кто-то встретился на его пути и попытался его удержать, но тут же упал замертво.

Немного погодя Саймон увидел пульт, залитый светом, со множеством экранов, кнопок, рычажков, и руки кольдера, скользящие по ним, лишающие жизни все хитрые механизмы крепости, лишающие ее защиты…

Внезапно наступила полная тьма. Леденящий ужас охватил Саймона, и лишь невероятным усилием воли, почти теряя сознание, он удержался по сию сторону бытия. Он снова стоял под открытым небом, среди скал. Джелита, стискивая его руки, смотрела на него широко открытыми глазами, и он прочел в ее взгляде, что она пережила тот же ужас, что и он, мгновение назад.

– Он мертв, – услышал Саймон голос Владычицы, которая не держалась больше сторонней наблюдательницей, – и в ее глазах Саймон заметил то, что довелось пережить им с Джелитой в последний миг борьбы Духа. Колдунья подняла руку, салютуя им: – Вы сделали это…

– Больше ничего не нужно? – процедил Саймон сквозь зубы.

– Э-гей! – донеслось с наблюдательного поста. – Демоны зашевелились!

Внизу и впрямь началась суматоха. В крепости открылся проход, и пришельцы устремились в него, как муравьи. Половина полчища уже проникла по ту сторону крепостной стены, как вдруг щит Ворот рухнул вниз, придавив к земле пару тварей. Подбежавшие вслед за ними демоны направили на щит бластеры, и он начал коробиться, а затем разлетелся на куски.

– В атаку! – взмахнув мечом, крикнул один из капитанов, и воины с криками ринулись вниз по откосу.

Но вторжение в цитадель кольдеров оказалось непростым делом – это было больше похоже на охоту, чем на битву. Какое-то дьявольское оружие косило и людей, и пришельцев в тесных коридорах замка. Но вдруг бойня прекратилась, словно сердце замка кольдеров дало сбой. А когда Саймон с отрядом своих воинов ворвался в центральный зал крепости, это сердце перестало биться совсем: шестеро кольдеров, находящихся там, мгновенно расстались с жизнью, а вместе с ними утратил жизнь и пульт.

Но тут началась новая битва, поскольку пришельцы, явившиеся из-за Ворот, повернули свое оружие против воинов Эсткарпа. Люди Древней расы гибли, но и их мечи сеяли смерть…

Над скалами, над крепостью бушевала гроза, когда в стенах замка наступила наконец тишина. Люди, до отчаяния уставшие убивать, ошеломленные гибелью друзей и близких, еще не успевшие поверить, что они рассекли своими мечами сердце Кольдера, один за другим входили в зал, в середине которого возвышался огромный пульт.

– Кольдер мертв! – Стимир подбросил свой топор и, поймав его за рукоять, очертил в воздухе сверкающий круг.

– Да, Кольдер мертв, – как эхо прозвучал голос Джелиты, вошедшей вместе с Владычицей и Лоисой в зал вслед за воинами. – Кольдер мертв, но зло, которое он посеял, все еще живо, и могут появиться те, кто попытается воспользоваться вот этим. – Она кивнула на пульт.

– Этого не произойдет! – Колдунья сняла с шеи дымчатый камень и направила его в сторону пульта. – Призываю тебя, сестра, уничтожить и это!

Нервный румянец тронул бледные щеки Джелиты. Она подошла к Владычице и встала рядом с ней, сосредоточив взгляд на камне. Свет, исходивший от стен, стал меркнуть. По всему пульту побежали искры, и в тишине раздались резкие хлопки первых взрывов, за ними – другие, и еще, и еще… Над пультом поднялись струйки дыма, запахло горелой изоляцией; на блоках начали плавиться кожухи..