Дарья Сычева - Каменный город

Шипохвосты оказались быстрее крылорука, поэтому стремительно догоняли лошадь. Более того, отдавать добычу другому монстру они не собирались, поэтому часть стаи накинулась на крылорука и оттеснила его в лес. Что там происходило – неизвестно, но треск веток стоял просто оглушительный, не говоря уже про рев и вой. И хотя какая-то часть стаи отстала, другая по-прежнему преследовала добычу.

Киана держала у себя в голове мысль, что им нужно как можно быстрее пересечь границу, чтобы до них не добрались охотники Яшара, но для начала хорошо бы решить другую, более актуальную проблему. Без оружия и магии против целой стаи монстров Инсания они мало что могут – только продолжать удирать и надеяться, что шипохвостам надоест преследовать их.

Конь начал замедляться, он устал. Монстры догоняли: их тени проносились между еловыми ветвями, их победный вой доносился со спины, а красные глаза мерещились везде и всюду. Киана поняла, что им не уйти.

Самый смелый шипохвост выскочил с правой стороны и буквально запрыгнул на лошадь, повалив и ее, и обоих всадников. Конь брыкался и пытался скинуть с себя монстра, впившегося в шею, но тот крепко держал столь желанную добычу. К упавшей лошади тут же сбежались все остальные и принялись раздирать ее на куски под истошное ржание умирающей добычи.

Киана при падении больно ударилась о землю и откатилась к кустам, собрав по пути все опавшие листья и иголки. Она видела, как монстры разрывали коня, и молилась, чтобы ее просто-напросто не заметили за трапезой. Киана принялась медленно и тихо отползать в сторону леса, чтобы спрятаться за елью или корягой. В какой-то момент она почувствовала, как кто-то схватил ее за плечо, и уже готовилась заорать, но Имо тут же закрыл ей рот рукой. Приложив палец к своим губам, дракон помог подруге встать и увел за собой подальше от монстров. К счастью, они были заняты поеданием лошади.

– И что теперь? – у Кианы из глаз полились слезы отчаяния. – На своих двоих мы точно от них не убежим!

– Пока они едят, у нас есть шанс уйти как можно дальше. С набитым брюхом шипохвосты очень неохотно будут бегать по лесу. Ничего другого нам все равно не остается. Бежим!

С синяками и ссадинами по всему телу, с больной ногой и без сил, Киана едва поспевала за Имо, который тащил ее за руку и не давал падать. Они понятия не имели, в каком направлению идут – кругом одни елки да валежники. Одно радовало – монстров не видать. Но это не означало, что за ними никто не наблюдает.

– Нам нужно выйти к реке, – твердил Имо. – Если она неглубокая, то вброд перейдем.

– А если глубокая? – Киана задыхалась и еле-еле перебирала ногами, которые гудели от усталости.

– Придется искать мелководье или мост.

Они остановились на пару минут, чтобы перевести дух и решить, в каком направлении двигаться дальше. Пока никакого намека на реку не было и в помине. Окружающий их пейзаж оставался таким же однообразным и пугающим. И это при всем при том, что еще не вечер. Но в еловом лесу всегда темно, особенно если это ар-сиерский лес.

– Пойдем потихоньку.

Имо понимал, как тяжело его подруге с больной ногой, но он и сам едва не падал, спотыкаясь на ровном месте. Синяки, оставленные одним из охотников, давали о себе знать при каждом шаге или наклоне. Падение с лошади лишь пополнило коллекцию новыми ушибами.

– Что будем делать, когда перейдем границу? – спросила Киана тихо. Она шла, опираясь на дракона – нога совсем разболелась.

– Доберемся до ближайшего города или поселка, а там найдем здание Братства или хотя бы какого-нибудь дракона оттуда. Надеюсь, они смогут предоставить нам защиту и свяжутся с Бхетраном.

– Годится.

Имо поймал себя на мысли, что повторяет их план уже не в первый раз. Киана ведь прекрасно знала об этом, так почему спрашивала раз за разом? Неужели искала надежду и пыталась таким образом убедить себя, что все получится? Отчаяние подбиралось и к Имо, но он пережил слишком много тягот, чтобы так просто опустить руки. И Киане он этого сделать не позволит.

– У нас все получится. Взгляни, как далеко мы уже забрались!

– И, кажется, это наш предел…

– Тебе кажется.

Позади них громко хрустнула ветка. Киана и Имо замерли и затаили дыхание в надежде, что это пробежал кролик или лиса. Дракон медленно повернул голову и был готов проклясть все на свете, особенно Судьбу, которая их невзлюбила. В десяти метрах от них стоял шипохвост. На этот раз один. Кажется, это разведчик – он вынюхивал для стаи новую добычу и напал на след Имо и Кианы. К счастью, монстр их не увидел и увлекся тем, что пытался вытащить какого-то зверька из норы.

– Спокойно, – шепнул Имо Киане, когда та обернулась и увидела монстра. – Он нас не видит. Не двигайся и не шуми.

Если они начнут отступать, то тут же выдадут себя – под ногами полно сухих веток, которые тут же оповестят весь лес об их присутствии. Шипохвост может поймать того зверька и уйти, решив, что именно его он и преследовал. Главное, чтобы он не заметил Киану и Имо.

Шипохвостов не считали каким-то особо опасными монстрами, а потому их не боялись, как тех же крылоруков. Вся опасность шипохвостов заключалась в том, что они нападают стаей. Поодиночке они не так страшны и в случае опасности тут же сбегут. Для защиты и нападения помимо когтей и клыков у них есть длинный и мощный хвост, как у скорпиона, с ядовитым шипом на конце. Собственно из-за этого хвоста они и получили свое название. Яд у них довольно слабый и человека не убьет. Сами по себе шипохвосты похожи на больших черных кошек с головами летучей мыши и кожистой перепонкой между передними конечностями и туловищем – она позволяет им перепархивать с дерева на дерево. Шипохвосты любят прыгать на добычу с высоты и валить на землю, что они и сделали с лошадью.

Шипохвост не уходил и продолжал разрывать мощными лапами чье-то жилище. Зверек наверняка уже давно убежал, но монстр не терял надежды. Имо и Киана продолжали стоять без движения. Сердце замирало, когда шипохвост поворачивал голову в их сторону. Но монстр оказался не очень внимательным.

Вновь раздался громкий хруст. Он отвлек монстра и заставил того насторожиться. Хруст повторился, но уже ближе. Монстр зарычал, но быстро решил, что в одиночку ни с кем бодаться не будет, и пустился наутек. Вместе с шипохвостом исчез и хруст веток. Неизвестно, кто шел в их сторону, но, кажется, он и монстр спугнули друг друга.

– Идем. Очень тихо.

Имо внимательно смотрел, куда ставить ногу, чтобы ни на что не наступить. Киана шла след в след за ним и постоянно оглядывалась, ожидая увидеть шипохвоста или кого похуже.

Киана и Имо сильно замерзли. Они были одеты слишком легко для здешних широт – Ривус это не Пояс Осколков с его губительной жарой и влажностью. Ар-Сиер находился близко к южному полюсу, поэтому тут довольно суровый климат, особенно в самой южной части материка. Для Кианы, что родилась в северном Силваре, такой климат можно назвать типичным и родным, но после тропиков, да еще и в легкой одежде, даже коренной северянке не составит труда подхватить воспаление легких.