Дарья Сычева - Каменный город

Чужак мотнул головой и похлопал по седлу, мол, садитесь.

– Кажется, он немой, – не без опаски Имо приблизился к лошади, а затем очень ловко устроился в седле. – Залезешь?

У Кианы все еще побаливала нога, а после нескольких часов, проведенных в подполе, все тело затекло и задубело. К тому же, с верховой ездой у нее давние проблемы.

Киана долго топталась на месте, пока чужак не подошел к ней сзади и не закинул на мерина. Она даже пискнуть не успела.

Чужак ухватил коня за повод, наклонился к его уху и что-то прошептал. Лошадь зафырчала и начала бить копытом.

– Имо, а если это ловушка?

– Значит, мы в нее попались.

Незнакомец в маске ударил лошадь по крупу, и та, громко заржав, понеслась вперед. Имо тщетно пытался вспомнить все уроки верховой езды, но животное его не слушалось. Мало того, что он потерял управление, так еще и Киана сдавливала его бока так, что было невозможно дышать. Но дракон терпел и молчал, зная, как страшно подруге.

На дворе стояла глубокая ночь, и лишь где-то вдали виднелись огни города. Но упрямый мерин нес их в сторону густого ельника. Как он смог заметить узкую заросшую тропинку, Имо так и не понял. Зато дракон выяснил кое-что другое – тот тип в птичьей маске заговорил коня, поэтому животное и не слушалось. Но куда он их ведет?

Имо старался не думать о том, что ар-сиерские леса славятся обилием монстров Инсания. Наткнуться ночью на шипохвоста или шипуна легче легкого. Вряд ли конь стал бы по своей воле бежать через ночной лес. Тут и днем-то лучше не гулять, даже маги Лиги настоятельно рекомендуют не уходить вглубь ар-сиерских лесов – не найдет же никто!

– Ты как? – спросил Имо у Кианы.

– Скажешь, когда остановимся? – она была напугана. – И почему ты повел лошадь в лес?

– Это не я! Это тот тип в маске! Он лошадь заколдовал! – Имо еще раз подергал повод, но конь даже ухом не повел. – Кто это был? Явно не агент Яшара. Может, Бхетран его подослал?

– Диверсия? Бхетран отвлек все внимание на себя, а этого чудика послал нас спасать? – несмотря на то, что Киана отказывалась открывать глаза, это не мешало ей думать. – Ладно, неважно! Куда мы едем?

– Возможно, к Бхетрану. Я очень на это надеюсь.

Впереди показался очередной холм, заросший вереском. Конь устремился к нему, но на полпути начал замедляться, а затем и вовсе остановился. Что-то изменилось – конь занервничал. Кажется, магия чудака в маске иссякла.

– В чем дело? – встрепенулась Киана.

– Думаю, на месте нам лучше не стоять. – Имо попробовал потянуть за повод, и к его удивлению лошадь повиновалась. – О, теперь ты меня слушаешь? Хорошо, малыш, давай-ка убираться отсюда.

В лунном свете тропинка через заросший холм была особенно хорошо видна – она лентой тянулась через вересковый ковер и уходила в лес, теряясь в тени елей. Туда-то Имо и направил лошадь.

Ночью в лесу страшно, особенно если в нем кишат монстры. Но Имо и Киана больше боялись охотников Яшара на хвосте, чем каких-то шипохвостов. Разумно решив, что тропинка рано или поздно должна привести их к какой-нибудь деревне, Имо и Киана договорились с нее не сворачивать без необходимости. К тому же, так безопаснее – монстры не выходят к тропам.

Ночи в Ривусе холодные, благо, что в лесу ветра не было. Киана хоть и прихватила чью-то кофту, но все равно продрогла до костей. Имо подумал о костре, но разводить его так близко к временному логову Яшара все равно, что выйти к нему с белым флагом. Нужно уйти как можно дальше. А еще лучше затеряться в городе, там его охотникам будет сложнее их найти.

– И что теперь? – тихо спросила Киана, оглядываясь по сторонам.

– Будем придерживаться старого плана.

– А он у нас есть?

– Да, нам нужно добраться до Братства. Там Яшар нас уже никак не достанет, – Имо нахмурился. – Думаю, там смогут связаться с Бхетраном.

– А Жули? Она же тоже Древний дракон…

– Насколько мне известно, Жули не состоит ни в одной фракции, но даже если это не так, Бхетран все равно выше ее по званию.

– Надеюсь, ты прав.

Лошадь неспешно брела по узкой тропинке между пушистыми елями и недовольно фырчала, когда Имо дергал повод. В лесу было темно и жутко: везде мерещились страшные тени, напоминающие монстров, слышались голоса лесных обитателей и шорохи. Но больше всего пугало ощущение чужого взгляда в спину. Будто бы кто-то шел по пятам.

Киана замерзла и устала – она всем телом прижималась к спине дракона, чтобы хоть как-то согреться. Прикрыв глаза, она то и дело проваливалась в сон на минуту-две, но тут же просыпалась, стоило какой-нибудь птице захлопать крыльями. Имо и сам клевал носом, но не мог себе позволить потерять бдительность. Его взгляд все время падал на запястье с печатью – опять она! Имо злился. Если бы не эта печать…

«Не об этом нужно сейчас думать!» – отругал себя дракон и увел поток мыслей в другую сторону.

– Почему лошадь так резко остановилась? – спросила Киана шепотом, имея в виду произошедшее на холме. – Она же должна была нас куда-то привести, так?

– Скорее всего, – Имо тоже об этом размышлял. – Давай думать логически. Тот тип заговорил ее, то есть, применил магию. Есть три варианта, при которых лошадь могла остановиться. Во-первых, она привела нас туда, куда надо. Но мне в это с трудом верится. Думаю, лошадь должна была вывести нас к поселку или городу, ну или хотя бы на широкую дорогу.

– Согласна, – устало кивнула Киана. – Второй вариант?

– Тот тип сам снял заклинание.

– Не вижу в этом смысла. Если он хотел нам помочь и заговорил лошадь, чтобы она увезла нас как можно дальше, то зачем снимать заклинание?

– Остается третий вариант…

Имо натянул повод, и конь остановился. Киана вздрогнула и начала вертеть головой, думая, что дракон что-то увидел или услышал. Но лес вдруг замолчал и утонул в ночной темноте.

– Имо, а какой третий вариант?..

– Держись крепче, – сказал он, пришпорив коня.

Лошадь понеслась вперед во весь опор, поднимая комья земли и еловые опилки из-под копыт. Тропинка едва-едва виднелась впереди, но Имо уверенно направлял коня куда надо. Казалось, что удары копыт колокольным звоном разносятся по лесу.

Киана вцепилась в дракона и закрыла глаза, предпочитая не видеть, как быстро они мчатся сквозь ар-сиерский лес. Она не понимала, что заставило Имо сорваться на галоп, но доверилась ему и не стала спрашивать. Ей было ясно только одно – причина крылась в том самом «третьем варианте».

– Его убили! – сквозь шум встречного ветра услышала Киана и подняла голову. – Того чудака в маске убили, поэтому эффект заклинания прекратился!

– Хочешь сказать, что охотники вернулись?

– Он знал, что они вернутся. Должно быть, ему удалось как-то перехитрить их и выманить из дома.