Дарья Сычева - Каменный город

Лучше всех себя чувствовал конь, которому было не привыкать скакать галопом. Видать, тот тип в маске частенько его гонял.

Их дальнейший путь пролегал через степь, в которой негде спрятаться от чужого взгляда. Можно разве что упасть в высокую траву, подцепить клеща и молиться, чтобы охотники Яшара оказались слепыми. Вот только лошадь никак не спрячешь. Поэтому необходимо как можно скорее пересечь степь и скрыться в лесу, что темной полосой виднелся на горизонте. Имо хоть и определял расстояние на глаз, знал, что до границы они доберутся только к вечеру, не раньше. Киане он не стал об этом говорить.

Не будь за ними погони, не будь угрозы для жизни, можно было бы насладиться красивыми видами Ривуса. Куда не глянь, везде можно увидеть русло реки и мельницы. А в лучах рассветного солнца капли росы блистали в траве, словно драгоценные камни, которые кто-то разбросал. Но ночи тут холодные.

Когда впереди показалась тропа, бегущая в хвойный лес, солнце стояло высоко – был уже полдень. Уйдя подальше в бор, Имо натянул повод и спешился. Киана почти спала, но кое-как слезла с лошади, при этом едва не упав.

– Дальше пойдем пешком, – заявил Имо. – Лошади тяжело бежать галопом с двумя всадниками. Пусть немного отдохнет.

Киана была бы не прочь и сама отдохнуть где-нибудь в мягкой и теплой кровати, но понимала, что если они загонят лошадь до изнеможения, то дальше им придется передвигаться при помощи Имо. А дракон в таком ослабленном состоянии далеко не улетит, к тому же, шестиметровую змею в небе трудно не заметить. Поэтому коня нужно беречь.

– Знаешь, что мне показалось странным? – вдруг заговорил Имо, ведя Киану под руку, чтобы та не споткнулась и не упала. – Если Жули действительно родом из Каменного города, то она должна была знать о Стражах. Яшар бы тотчас заинтересовался ими, но Жули про них ничего не сказала.

Киана слегка приободрилась.

– Да, я тоже обратила на это внимание. Если она с Яшаром заодно, то почему промолчала? Забыла за сотни лет?

– Неа, – мотнул головой дракон. – Она не хотела, чтобы Яшар узнал про Стражей. Это единственное объяснение, которое я вижу.

– Не понимаю, – хмыкнула Киана. – Так они заодно или что?

– Возможно, Яшар пообещал ей хорошее место в Бахрите, если она поможет усадить Вейла на трон. Но это глупо! В Бахрите много Древних драконов, в одиночку Жули против них не выстоит.

– Значит, Яшар пообещал ей кое-что другое. Интересно, чем он мог соблазнить Древнего дракона?

– Хороший вопрос…

Имо постоянно озирался по сторонам, чтобы заметить преследователей. Охотники шли по их следу, можно было не сомневаться. Яшар сделает все, чтобы поймать племянника и его новую подружку, но сейчас он наверняка корит себя за то, что не пристрелил их, когда была возможность.

– Интересно, кто перехватил Вейла? – спросил Имо вслух. – Думаю, Жули. В противном случае, Бхетран бы уже нашел нас.

– Но он послал того мага, – добавила Киана.

– Маг? Думаешь, это был маг? Хотя, пожалуй, ты права.

– Слушай, а может…

– Тихо! – шикнул Имо и закрыл Киане рот ладонью. – Слышишь?

Учитывая то, что у драконов слух куда острее, неудивительно, что Киана до сих пор ничего не услышала. Но это не помешало ей как следует испугаться.

– Давай в седло, – шепнул Имо, подсаживая подругу. – Кажется, нам тут не рады.

Киана так и не нашла, кого увидел Имо, но послушалась и ловко запрыгнула на коня. Дракон уселся следом, взял в руки повод и пришпорил лошадь. Громко заржав, мерин сорвался на галоп так, будто бы тоже увидел опасность, наступающую им на пятки. Казалось, только Киана не понимала, что происходит.

– Быстрее! – прикрикивал Имо, оглядываясь.

Киана из последних сил пыталась удержаться в седле. Она хотела только одного – чтобы все это наконец закончилось. Но все только начиналось.

Если бы конь чуть промедлил, огромная ветка упала бы прямо на него. Киана понимала, что ничего хорошего не увидит, но все равно посмотрела наверх. По сравнению с этой тварью кровожор был симпатичным мотыльком.

– Что это?! – завопила Киана, когда увидела два красных глаза в кроне.

– Местный обитатель, – ответил Имо. – Это крылорук.

– Почему из всех тварей, что тут водятся, мы должны были наткнуться именно на него?!

– Держись!

Киана паниковала не безосновательно. Крылоруки считались самыми опасными монстрами Ар-Сиера ввиду своей жестокости. Они бесстрашны: могут выйти в открытое поле и запросто утащить корову из-под носа пастуха, напасть на едущую по дороге повозку, даже в город могут пробраться! Их постоянно терзает чувство голода, они живут в поисках добычи. Им неважно, что есть: свежеубитую овцу или оленя, который разлагается третий день. Их желудки способны переварить все! И они не прекратят преследовать свою добычу, пока не поймают ее…

Телом крылорук напоминал летучую мышь, вот только крылья у него не кожистые, а птичьи, как и голова. Ученые до сих пор не нашли такую птицу, которая была бы отдаленно похожа на крылорука – уж больно страшная тварь. И, в отличие от птиц, у крылорука есть зубы – аж два ряда. А когти на ногах так и вовсе напоминают сабли – они служат ему столовыми приборами.

Но поговорить о том, какой же это удивительный монстр, Киана и Имо решили позднее, если выживут. Сейчас им было куда важнее оторваться от крылорука, если это вообще возможно. Удача явно не на их стороне.

– Он догоняет! – вопила Киана, следя за монстром через плечо.

Крылорук передвигался по веткам деревьев, намереваясь догнать и спикировать прямо на лошадь, но пока все еще отставал. Конь хоть и подустал, но все еще хотел жить, поэтому бежал на переделе своих возможностей. Животные чувствуют опасность, особенно монстров Инсания.

– Давай, малыш! Мы должны выбраться! – кричал Имо, обращаясь к коню.

– Имо!

– Да вижу я его!

– Нет, слева!

У Имо чуть не замерло сердце, когда он повернул голову. Там, меж елей, промелькнула пара красных глаз, а за ней еще одна и еще. Имо не без опасений посмотрел в другую сторону и увидел ту же картину. Не только крылорук гнался за ними.

– Вот только стаи шипохвостов нам не хватало…

Теперь им стало понятно, почему местные маги настоятельно рекомендуют не бродить по лесам Ар-Сиера.

Мало им было голодного до безумия крылорука на хвосте, так еще и стая шипохвостов сбежалась на шум. И все нацелились на одну и ту же добычу – двух путников на одной лошади. Бедный мерин из последних сил мчался по узкой лесной тропе, гонимый желанием просто выжить и не стать ничьим ужином. Киана порадовалась, что сидит впереди и ее спину прикрывает Имо, но легче от этого не стало. Имо же проклинал все на свете, особенно печать на своей руке – если бы не она, то и проблем бы не было!