Дарья Сычева - Каменный город

Они шли долго и медленно. В лесу стремительно темнело – солнце садилось рано, закатываясь за горы. Вновь оказаться в ночном лесу совершенно не хотелось, особенно учитывая то, на какие неприятности тут можно нарваться при свете дня. Ноги уже не держали. Киана падала раз за разом и утаскивала за собой Имо. В лесу ночевать нельзя – это смерть. Их найдут либо охотники, либо монстры, что вероятнее. А отбиваться им нечем, только если вооружиться палками и начать забрасывать врагов шишками. Нужно во что бы то ни стало выбраться из леса.

Киана даже не смотрела, куда идет, – она просто шла. И когда Имо остановился, она не сразу это поняла, а потом упала, когда он осторожно потянул ее назад. Киана сбилась со счета, в какой раз ее подвели собственные ноги.

– Все, я не могу больше! – Киана уселась на сырой земле и расплакалась. – Пусть меня сожрут шипохвосты! Я уже не могу идти!

– Тихо-тихо… – Имо опустился рядом с ней и обнял. – Давай отдохнем.

– А толку? Я на ногу не могу наступать! Если нас найдут, я не убегу!

Было тяжело это признавать, но Киана оказалась права. С ее ногой, которая сильно опухла, она не могла продолжать путь. Неизвестно, сколько еще им идти до реки, и дойдут ли они вообще. Не будь Имо так измотан, он бы донес ее на себе. Дракон не раз думал о том, чтобы перекинуться в истинное обличие, но решил, что так будет только хуже – их быстро заметят, а на то, чтобы лететь, тоже нужны силы.

– Мы что-нибудь придумаем, – успокоил Имо, поглаживая подругу по спине. – А пока просто отдохни.

Киана и Имо сидели под елью и молчали. Медленно, но верно их отравляла мысль, что это конец их приключению. Что ж, оно было насыщенным, но коротким. А конец обещал быть трагичным.

А вот и он. Снова хрустнула ветка, причем совсем близко. Киана продолжала плакаться дракону в грудь, а Имо слушал, как кто-то ломится в их сторону, и прижимал подругу к себе все сильнее. Если это действительно конец, то Имо до последнего вздоха будет защищать Киану. Из-за него она оказалась втянута в эту опасную игру.

Тень мелькнула справа, затем исчезла, но вскоре вернулась. Это кто-то очень большой. И он направлялся к ним. Вскоре Имо понял, что это не монстр Инсания, а всадник. Значит, охотники Яшара нашли их первыми.

Белый конь возник перед ними и недовольно зафырчал, когда всадник натянул повод. А если быть точнее, всадница. В седле сидела миниатюрная девушка в красиво расшитом платье и с двумя черными косами, украшенными ярко-оранжевыми лентами. Узкие глаза и загар выдавали в ней уроженку степей.

Оглядев Имо и Киану с высоты седла, девушка свистнула в два пальца, а затем крикнула:

– Карим, я нашла их!

Буквально в следующую минуту перед ними появился второй всадник – высокий мужчина с суровым лицом и пристальным взглядом. Тоже дитя степей.

Мужчина спешился, отдал повод от своей лошади девушке, после чего подошел к Имо и Киане, которая, казалось, уснула. Дракон закрыл ее собой, когда всадник протянул к ней руку.

– Она жива? – спросила девушка.

– Да, но очень слаба. Ее нужно как можно быстрее доставить к лекарю, – ответил мужчина. – Встать сможешь? – обратился он к Имо.

Имо впился в него злым взглядом, не понимая, почему прихвостни Яшара интересуются подобным и вообще ведут себя так обходительно. А потом пригляделся и понял, что перед ним вовсе не охотники, и даже не драконы.

– Вы… маги?

– Мы из пограничной гильдии Китры. Грандмастер Змееяд велел разыскать вас и доставить в гильдию, – ответила девушка. – И лучше бы нам поторопиться. Мы все еще на территории Ривуса. Будет сложно объяснить местным магам, что мы тут забыли.

– Нури, помоги, – сказал Карим, взяв Киану на руки. – Она без сознания.

Девушка по имени Нури ловко спрыгнула с лошади и помогла своему товарищу усадить Киану в седло. Карим не стал дожидаться напарницу и пришпорил коня. Нури подсадила Имо в седло, после чего запрыгнула в него сама и направилась следом за вороным конем Карима.

Буквально через десять минут скачки по лесу они вышли на знакомую лесную тропу. Тут-то лошади смогли разогнаться как следует. Степные кони Китры были знамениты на весь мир своей выносливостью и скоростью, но по-настоящему оценить их умения можно только в их родной среде, то есть, на просторах степей.

Имо из последних сил держался за Нури и неотрывно следил за Каримом, что скакал впереди. Дракон переживал за Киану и молился, чтобы в гильдии ей оказали помощь.

– Почему вы нас искали? – спросил Имо, боясь узнать, что все это очередная ловушка.

– За вами охотится Яшар, – ответила Нури. – Бхетран попросил Змееяда найти вас и укрыть в нашей гильдии.

– Бхетран?!

– Они со Змееядом старые друзья. Я не знаю всех подробностей. Доберемся до гильдии – сам все у него узнаешь. О, а вот и граница! Неуютно себя чувствую на территории другой страны без разрешения.

Имо был прав – граница действительно проходила по реке. Тропа вывела их к мосту, за которым продолжал тянуться лес, но стоило проехать пару миль, как бор начинал редеть. И вот впереди открылись знаменитые степи Китры. Холмистые и бескрайние – они были укрыты зеленым ковром с яркими пятнами цветов. Далеко-далеко впереди, на самой линии горизонта, виднелись тени гор и город у самого подножья. В закатных лучах степи особенно прекрасны. Но ветра здесь лютые!

– Потерпи еще чуть-чуть! Гильдия совсем рядом! – Нури понимала, что Имо замерз и устал. Оставался последний рывок.

Имо ей не верил. Вокруг только степи и никакого намека на гильдию, а до города у подножья ехать несколько часов – это только кажется, что он близко. Но стоило обогнуть один холм, как из ниоткуда возник целый поселок с маленькими домами, чем-то напоминающими шатры. Пастухи спешили загнать скот в загоны, повсюду бегали куры и собаки. Народ расступался перед всадниками и при этом не одаривал их никаким вниманием.

Конь Карима остановился возле двухэтажного здания, ворота которого украшали тотемы с вырезанными фигурами животных. Киану уже унесли внутрь и передали в заботливые руки лекаря. Когда Нури поравнялась с лошадью Карима, к ней подошел невысокий мужчина в мехах и с тонкими косами в волосах. Он протянул руку Имо и помог ему спуститься.

– Добро пожаловать в Таулар, пограничную гильдию Китры, – поприветствовал тот, уводя Имо внутрь. – Думаю, вы не будете возражать, если мы оставим все разговоры на завтра. Сейчас вам нужно отдохнуть, а вашей подруге – восстановить силы.

– С Кианой все будет хорошо? – Имо и сам валился с ног, но за себя переживал меньше всего.

– Конечно. Наши лекари свое дело знают, так что поставят ее на ноги очень быстро. А вам советую искупаться, поесть и лечь спать. Карим, позаботься о нашем госте.