Аарон Розенберг - Темный прилив [litres]

– Люди думают, что мы глупы, – начал Молот Рока, убедившись, что все его слышат. Он не любил повторять. – Они считают, что мы тупые бугаи. То же самое мы думаем об ограх. – Несколько командиров повернулись и посмотрели вниз, на огров, которые тащились в самом хвосте, взбираясь наверх позади орков. Они были достаточно сильны, чтобы карабкаться, но слишком неуклюжи, чтобы легко справиться с задачей. – И я только поддерживаю это заблуждение. – Он широко улыбнулся, обнажив клыки. – Пусть считают нас безмозглыми! Таким образом, они нас недооценивают и делают наш поход проще.

Он наклонился, поднял небольшой камешек и начал кидать его из одной руки в другую, продолжая говорить:

– Один раз мы уже обвели их вокруг пальца, оставив позади во Внутренних землях несколько кланов, – напомнил Оргрим. – Они занялись тем, что напали на ту часть Орды, а мы в это время направились сюда, в горы. И когда мы их перейдем, люди все еще будут сражаться там.

– Но мы же движемся на Кель’Талас, разве нет? – спросил Мейм, едва выговорив чужеродное название. – Почему же тогда мы не подплыли к нему как можно ближе? Ведь так мы смогли бы оказаться там прежде, чем люди выйдут из Внутренних земель.

– Потому что эльфы никогда не позволят нашим кораблям войти в их воды. Они нападут, – ответил Молот Орка. – Зул’джин говорит, что они – отличные лучники, и мы окажемся в ловушке на своих кораблях, пока они будут обстреливать нас из луков. Мы потеряем тысячи орков, целые кланы, прежде чем доберемся до берега и вступим с ними в бой.

Несколько вождей кланов негромко согласились. Они даже не подумали об этом. Орда все еще не привыкла к кораблям, хотя некоторые кланы, вроде Бушующего Шторма, быстро освоились на них.

– Но мы могли бы обойти горы, – заметил Ренд. – Этот путь длиннее, но легче.

При этих словах Молот Рока ехидно усмехнулся.

– Неужели ты боишься трудностей?

Некоторые другие вожди расхохотались, и Ренд злобно оскалился.

– Конечно же нет! – рявкнул он, поднимая кулак, очевидно, готовый драться с любым, кто решит иначе. – Я ко всему готов! Весь подъем я находился прямо за тобой!

Никто не осмелился напомнить ему, что он держался за веревку, в то время как Молот Рока карабкался без страховки. Черноруки были грозными воинами, и их уважали – это была еще одна причина, по которой Молот Рока позволял им задавать так много вопросов.

– Так, значит, ты хочешь бросить мне вызов? – негромко спросил Молот Рока, понизив голос. Ренд быстро отшатнулся и побледнел, осознав, что́ чуть было не ляпнул. Черноруки хотели править Ордой, но для этого им пришлось бы вызвать Оргрима на поединок и одолеть его. И все знали, что он убьет их, даже если оба брата нападут вместе. Отчасти Оргриму хотелось, чтобы они попытались. Тогда он смог бы назначить вождем клана Чернозубого Оскала кого-нибудь более сообразительного. Но пока что они всегда пасовали перед ним.

– Возможно, обойти горы было бы быстрее, – наконец проговорил Молот Рока, когда увидел, что Ренд не поддастся на провокацию, – но тогда мы будем как на ладони. Так мы подберемся к эльфам и застанем их врасплох. – Он снова широко улыбнулся. – Если люди переживут битву во Внутренних землях и смогут обойти горы, то, возможно, они доберутся до Кель’Таласа раньше нас. Тогда, если эльфы позволят им войти в леса, они все окажутся в одном месте, когда мы нападем. – Он рассмеялся и раздавил камень рукой. Крошка посыпалась между его пальцев. – Там им будет некуда отступать. Мы сокрушим их, и эта земля станет нашей. – Он раскрыл руку, позволяя обломкам камня упасть на землю. – Ну, а если они останутся позади нас, то к их прибытию мы уже укрепимся в Кель’Таласе. И тогда мы отбросим их и размажем по предгорьям. – Оргрим демонстративно вытер о себя руки. – В любом случае мы победим.

Остальные негромко согласились, некоторые из орков улыбнулись и тоже рассмеялись. Ренд кивнул.

– Ты мудр, – нехотя признал он. – План хороший.

Молот Рока тоже кивнул, принимая похвалу.

– Теперь нужно двигаться дальше, – сказал он остальным. – Нам еще предстоит забраться на несколько вершин.

Тем не менее сначала орк повернулся к Зулухеду.

– Где они? – спросил Оргрим.

– В пути, – ответил вождь клана Драконьей Пасти. Он улыбнулся, услышав, как остальные начали переговариваться у него за спиной. Никто не знал, что задумал его клан. Они знали только, что Молот Рока одобряет их план. – Путь неблизкий, но они проворны. Скоро они доберутся до нас, и тогда весь мир содрогнется.

– Хорошо. – Молот Рока повернулся и посмотрел на стоявшего неподалеку высокого тролля, чей шарф развевался на ветру. – Далеко мы от Кель’Таласа?

– В четырех днях пути, если продолжим двигаться в таком темпе, – ответил Зул’джин. – Но мы можем оказаться там еще раньше.

Глаза лесного тролля сверкали от предвкушения, его руки потянулись к топорам.

– Нет, – оборвал его Молот Рока, не обращая внимания на нескрываемое разочарование тролля. – Вы останетесь с нами и продолжите сбрасывать воинам веревки. – Он широко улыбнулся предводителю троллей. – Не беспокойся, у вас еще будет шанс напасть на родину эльфов. Но только тогда, когда за вами будет стоять вся Орда, готовая раздавить их.

Зул’джин задумался и кивнул.

– Они разозлятся, да, – ответил он и рассмеялся. – Они налетят, как пчелы, готовые укусить. А вы облепите их, как муравьи, и сожрете целиком.

– Да. – Молоту Рока понравилось это сравнение. Муравьи были трудолюбивыми работягами, причем очень живучими, вопреки ожиданиям. А еще они могли быть опасны, когда собирались вместе, чтобы загрызть более крупное существо. Да, муравьи определенно ему нравились. Молот Рока дал остальной Орде сигнал продолжать восхождение, и орки зашагали вслед за ним по горе, похожие на армию муравьев, желающих захватить мир.

Четыре дня спустя Молот Рока и вожди кланов стояли наверху предгорья, расположившегося между крайней вершиной горной гряды и опушкой обширного леса. Остальная Орда собиралась за ними. Переход и лазание по скалам вымотали орков, но они гнали усталость прочь, ведь перед ними показалась новая цель. Однако ни один орк не ждал атаки с таким же предвкушением, как лесные тролли.

– Мы можем выдвигаться? – Зул’джин с нетерпением посмотрел на Оргрима. Тот кивнул.

– Да, идите, – разрешил вождь. – Деритесь с эльфами. Не щадите никого и ничего.

Предводитель лесных троллей осклабился и запрокинул голову, издавая причудливый заливистый крик. Сразу же за ним и Оргримом бесшумно и неожиданно, как призрак, появился еще один лесной тролль. Третий спрыгнул с уступа над ними и встал рядом со вторым, затем рядом показался еще один, и еще, пока вся небольшая долина за холмом не оказалась заполнена долговязыми длинноногими лесными существами. Их стало больше по сравнению с тем днем, когда Зул’джин впервые привел свой народ, Молот Рока это точно помнил. Недоумение орка, видимо, отразилось на его лице, поскольку предводитель лесных троллей улыбнулся за своим извечным шарфом.