Софья Смиренная - Из леса

Но чародей тут же отмахнулся от этих мыслей и, решив больше не терять ни секунды, так как действие зелья притворной смерти было краткосрочным, Нэвь приблизился к краю озера и погрузил в неё особую сферу, которая сразу же наполнилась лавой. Жар и в самом деле пробирал до костей, да ещё и зелье лишало всех сил. Сфера с лавой повисла возле левого плеча чародея. Бросив последний взгляд на чёрный замок, Нэвь поспешил убраться подальше из этого места. Повторяя в точности свой путь, чародей медленно шёл по тёмным коридорам, а когда действие зелья закончилось, перешёл на бег, но при этом всё ещё ощущал на себе внимательный взгляд жёлтых глаз.

Обратный путь показался вечностью чародею, но вот впереди забрезжил свет, и Нэвь облегчённо выдохнул, выходя через каменные врата. Магистр стоял ровно на том же месте и протянул руку к Нэвю. Сфера с лавой медленно подплыла к незнакомцу. Врата позади медленно закрылись, и Нэвь почувствовал себя немного спокойнее, когда древнее зло оказалось вновь отрезано от их мира. Юный чародей стоял, чуть согнувшись, и пытался отдышаться и упокоить бешено стучащее сердце.

– Браво, я и не сомневался в твоём успехе, дорогой друг. – Нэвь слабо улыбнулся похвальбе Магистра и сделал несколько шагов к нему. – Но есть одна загвоздка, – Магистр спрятал сферу под плащом, а затем сильной ударной волной оттолкнул Нэвя в снег. Магический барьер треснул и рассыпался, и ноги чародея тотчас сковал неразрушимый лёд, – ты слишком много знаешь, Нэвь. Сказать по правде, я не привык чем бы то ни было делиться – недостаток воспитания. Ты здорово помог мне в этом деле, и я не сомневаюсь, что однажды ты бы смог стать великим чародеем, испив то самое зелье. Но увы – судьба сложилась иначе. Прощай, Нэвь Райло, мы больше никогда не встретимся.

Нэвь хотел прокричать сотню проклятий в ответ, но вечный лёд полностью парализовал его тело. Чародей почувствовал на своей щеке дыхание смерти, но всё же он не хотел так просто сдаваться. Ведь подозревал, что ничем хорошим это не может закончиться! Однако же слепо шёл вперёд. И самое обидное то, что некому спасти Нэвя, некому даже оплакать его бесславную смерть – он один в этом мире. Слеза скатилась по его замёрзшей щеке и обратилась жемчужиной, затерявшейся в глубине сугробов.

Магистр же только ухмыльнулся под железной маской, плотнее запахнул свой плащ и поспешил убраться с горы, на которой начался снегопад, словно белый саван, укрывающий вечных пленников льда. Теперь путь Магистра лежал на юг, где среди великого многообразия волшебных лесов произрастало Древо Вечной Любви – очередного ингредиента зелья стихий.

В это же время в самом сердце горы Туамват в душе создания, окончательно утратившего веру в своё освобождение, зародилась крохотная надежда. Нарушившие покой горы путники сломали одну из печатей на каменных вратах, и теперь энергия мира могла по крупице проникать во мрак Туамват. Ун'Кхили был и в прежние времена терпеливым демоном. Он и теперь никуда не спешил: его освобождение – всего лишь вопрос времени. И когда оковы, наконец, падут, он заставит всех своих врагов заплатить сполна.

Куда ни глянь – сплошная зелень, и сотни оттенков цветов, аромат которых мог вскружить голову. Бесконечно голубое небо было абсолютно безоблачным, а яркое летнее солнце приветливо согревало уставшую путницу, остановившуюся отдохнуть под одиноким дубом на холме. Отсюда начиналась Изумрудная Долина Ауктиналь – горячо любимая родина Дэры. Она осторожно сняла со спины потрёпанный серый плащ и расправила свои тонкие голубые крылья с золотыми таинственно мерцающими прожилками. Сделав глубокий вдох, фея мгновенно поймала лёгкий ветерок и слетела с холма. Она знала каждый цветок, каждую травинку Ауктиналь, и природа радостно приветствовала одну из обладательниц изумрудного ключа – единственного способа попасть в это царство фей.

Всегда беззаботные, лёгкие и жизнерадостные феи жили в цветочных домиках на опушках леса, проводя всё своё время в играх, песнях и танцах. Они были далеко от остального мира, от людей и от проблем, которые неизбежно терзали прочие королевства. Ауктиналь, как, впрочем, и другие королевства фей, сохраняла свою независимость и отрешённость. Феям чужды конфликты. Эти светлые создания тяжело переносят тьму, потому и живут в глубине лесов, на лоне природы, в которой понятий добра и зла.

Дэра ступила на едва видневшуюся в траве тропу. Феи редко ходят на двух ногах, предпочитая летать, но Дэре казалось, что за столько лет она вообще разучилась пользоваться крыльями. Да и вообще ей всегда было приятнее ходить по мягкой траве, ощущать пальцами ног прохладу земли – так она чувствовала себя ближе к природе.

Фея извилистым путём вышла к полянке, на которой группа фей и эльфов кружились в озорном танце под звуки дудочек. Заметив Дэру, они тотчас оставили свои прежние занятия и с громкими радостными криками бросились обнимать свою подругу и сестру. Она тепло приветствовала каждого из них, хоть тревога и сковывала её сердце, мешая насладиться радостью возвращения домой.

– Дэра! – К ней подлетела фея с забавными короткими розовыми кудряшками и венком из белых цветов на голове. – Наконец-то, ты вернулась! Ты хоть представляешь, как я скучала?

– Я тоже скучала, Мора, по тебе и по всем остальным тоже. – Ответила Дэра, обнимая свою давнюю подругу.

– Ты столько всего пропустила! Как расцвели цветы, как пели птицы, тридцать три свадьбы и рождение новых фей и эльфов! – Рассказывала Мора. – Ты хоть представляешь, сколько сердец разбило твоё пятилетнее отсутствие? Но, к счастью, среди нас столько прекрасных фей, поэтому эльфы недолго страдали от неразделённой любви…

Дэра слушала рассказ подруги со снисходительной улыбкой. За эти годы она успела отвыкнуть от шумной, суетливой и в целом бестолковой жизни среди фей. Каждый день здесь что-нибудь случалось, и это всегда становилось поводом для очередного праздника. Дэра едва ли могла понять такую жизнь. Раньше она принимала всё это как должное, верила, что по ту сторону леса нет ничего интересного. Но потом её стали посещать видения и сны. Для существ, которые никогда не спят – всё это было странно. Тогда фея и отправилась на поиски ответов во внешний мир, ведь даже королева фей – воплощение мудрости и знаний, – ничем не могла помочь.