Софья Смиренная - Из леса

– Хм, кажется, нет. Но до этого он очень часто у нас бывал. Они о чём-то долго спорили, и мама в итоге прогнала короля Одэрона. Это было около года назад. Больше я его не видела, а мама очень долгое время ходила мрачнее тучи. Она ни с кем не разговаривала и почти всё время проводила в ветвях Древа Жизни. А что?

– Короля нет среди… остальных. Его место занял Ойрон.

– Ойрон? Он разве не отправился в путешествие сразу после тебя? Я пять лет бывала с другими феями в Яшмовом лесу, и всё это время Ойрон отсутствовал. Возможно, он вернулся в то же время, что и ты?

Но это было не так. В видении Ойрон не выглядел только что вернувшимся. Что же скрывал король Яшмового Леса? Что всё это время делал его сын? И где сейчас Одэрон?

– Дэра, что нам теперь делать? Феи Яшмового Леса были нашей надеждой, но и их дом оказался разрушен. Куда нам теперь идти? В другие леса? Они так далеко, что никто из нас никогда там не бывал…

– К людям. – Уверенно ответила Дэра. – Мы отправимся на запад, к людским поселениям, и там попытаемся узнать что-то об этих чёрных магах. Возможно, нам повезёт, и мы повстречаем кого-то из фей. Но для начала нам необходимо раздобыть два плаща с глубокими капюшонами. – Дэра провела рукой по растрёпанным голубым локонам Кайры. – Люди боятся магию. Нам не стоит выделяться.

– А мы не можем отправиться к твоим учителям, горным духам? Вдруг там безопаснее, и они смогут справиться с магами?

– Нет, Кайра, все духи – бестелесные создания. Они не могут влиять на окружающий мир. Горные духи обладают бесконечной мудростью, но они способны лишь передать эти знания нам, живым. Идём, спустимся чуть ниже по течению и повернём в лес. Постараемся пройти по территории фей, и через пару дней будем уже в землях людей…

Чёрные своды пещер преследовали Дэру на каждом шагу. Сколько бы она ни шла, всюду были одинаковые бесконечные коридоры. Но она не чувствовала себя потерявшейся, ведь откуда-то издалека приятный низкий голос звал её к себе. Языка фея не понимала, но чувствовала всей душой смысл. Что за древнее создание, которое общается словами, старше самих деревьев?! Какая мудрость веков может скрываться там впереди? Что хочет от неё таинственный голос? Сон длился, но Дэра выхода не видела…

Когда настала пора выйти из безопасной тени леса, Дэра не могла решиться на этот шаг. Там впереди слышались голоса, лай собак и крики петухов. Людская деревенька приютилась у границы Яшмового Леса. Было немного странно слышать все эти звуки, не чувствовать потоков светлой энергии и не знать, что делать дальше. Прежде можно было спросить у королевы или наставников, но теперь рядом с Дэрой была лишь юная фея, ещё даже не обрётшая силы крыльев. Но в отличие от старшей феи, она с любопытством смотрела на незнакомый мир, на покосившиеся деревянные дома и заборы с редкими кольями. Прошедший утром дождь обратил единственные дороги в едва проходимое грязевое месиво. Дэра знала, что в людском королевстве есть большие красивые города, но за всё время своего путешествия она встречала только такие – крохотные и неприветливые поселения.

Дэре было хорошо известно, что им опасно показываться на глаза людей, так как они крайне враждебно относятся к магии. Собаки за версту чувствовали незнакомый странный запах, и громко лаяли в сторону леса. Хозяева прикрикивали на них и продолжали заниматься своими делами.

Дэра посмотрела на Кайру, которая нервно теребила край своего тонкого платья и с опаской поглядывала в сторону собак. Раненые крылья болезненно ныли за спиной старшей феи, как и почерневшие ладони. Ей казалось, что вечный огонь постоянно горит на её теле, и ничто не может разрушить этой проклятой боли.

– Как ты, Дэра? – Спросила её Кайра.

– Пока держусь. Но скажу честно – я не знаю, что нам делать дальше, куда идти. Возьмём пока вон ту одежду, чтобы скрыть крылья. – Сказала Дэра, указывая на серое тряпье, висевшее на толстой верёвке, натянутой между домами.

– Они заметят пропажу. – Сказала Кайра.

– Это будет куда лучше, чем если они заметят нас. Мы возьмём одежду и пойдём дальше.

Тонкие туфельки фей увязали в дорожной грязи, а старые доски забора оставили множество заноз в нежной коже девушек, когда они пробирались во двор дома. Где-то за соседними домами случился переполох, который привлёк внимание хозяев, и феи смогли беспрепятственно стащить с бельевой верёвки одежду.

Она им была совсем не по размеру, к тому же грубая отсыревшая шерсть больно колола кожу. И вонь стояла такая, что Кайра долгое время отказывалась надевать на себя что-либо.

– Что-то мне подсказывает, что это грязная одежда, которую просто повесили посушиться. – Морща нос, Кайра натягивала на себя широкую рубаху, насквозь пропитавшуюся потом.

– Выбирать нам не приходится.

В длинных мужских штанах было совершенно неудобно идти – феям приходилось их постоянно придерживать за пояс. Кайра свободной рукой балансировала каждый свой шаг, лишённый поддержки крыльев. Она вообще ощущала себя крайне беспомощной под этим слоем вонючего тряпья. Люди жили вне леса, в построенных из дерева и камня домах, подчинили себе огонь и диких зверей, заставляют землю без помощи магии кормить их, но при этом не нашли способа сохранять свою чистоту?!

– Не все люди так живут, – рассказывала Дэра, когда они шли через поле пшеницы, – есть города, где все дома из камня и в десятки раз больше тех лачуг, что нам встретились прежде. Там женщины и мужчины надевают одежду из тонких сверкающих тканей, используют камни в качестве украшений и поливают себя благоухающими зельями, чтобы скрыть весь этот ужасный человеческий запах.

– Используют камни в качестве украшений? – С сомнением переспросила Кайра, которой сразу представилась речная галька.

– Да, прозрачные, красные, зелёные, синие, жёлтые… их скрепляет металл, похожий на лучи солнца на закате.

– Наверное, им нелегко всё это носить на себе. – Кайра поправила сползающий с плеч плащ. – Надеюсь, мы когда-нибудь сможем вернуться в наш Изумрудный Лес. Когда найдём маму и всех остальных.

– Так и будет, Кайра.

– Скажи, Дэра, это правда, что ты видишь сны? – Осторожно спросила Кайра. – Когда мы были в Душной Чаще, я впервые в жизни спала, но при этом ничего не видела. Или я не спала?

– Да, я вижу сны. – Кивнула Дэра. – Но я не знаю, почему. И да, ты в самом деле спала, Кайра. Покинув пределы Древа Жизни, мы становимся чуть ближе к людям: чувствуем холод и усталость. И боль…

Путь по людским землям был не прост для тех, кто привык большую часть жизни летать. К тому же холодные ночи лишали сна и покоя. Жуткие звуки постоянно мерещились феям. Если им доводилось встретить на своём пути случайного путника или всадника, то они спешно опускали головы и притворялись глухими. При этом два одиноко бредущих ребёнка без вещей и в грязных лохмотьях определённо вызывали у многих беспокойство. В относительно спокойное для людей время редко можно было встретить беженцев. Только если это не были рабы из соседнего королевства – Майрендора, земель магов. Сейчас же, когда волнения прокатились по всему людскому королевству, беженцев на дорогах становилось всё больше.