Софья Смиренная - Из леса

Вскоре они двинулись дальше через лес, стараясь не думать о произошедшем. Страшные звуки всё ещё преследовали их, но чем больше на пути появлялось деревьев с листвой цвета красной яшмы, тем спокойней становилось на душе фей. Страшная Душная Чаща оставалась позади, и теперь феи могли вновь не бояться холода и усталости. Вот только, когда они вышли к берегу реки, что несла в этом месте уже свои спокойные глубокие воды, вечерняя прохлада всё ещё ощущалась в воздухе. Дэра поняла, что это неспроста и стала внимательно всматриваться в сумеречный лес вокруг. И когда впереди показался разрушенный мост из синей яшмы, ноги фей невольно подкосились. Не трудно было догадаться, что на приют у соседей им не стоит рассчитывать.

Синий камень покрылся алыми пятнами крови, остававшимися от исцарапанных рук феи, отчаянно пытавшейся перебраться через реку. Кайра топталась на другом берегу и с тревогой наблюдала за Дэрой. Камень постоянно рассыпался под феей, и ей с трудом удавалось удержать равновесие. И когда Дэра коснулась ногами твёрдой земли, обе феи выдохнули с облегчением. Но самое страшно было ещё впереди. По дороге, окружённой помятыми кустами с опавшими жёлтыми цветами, Дэра и Кайра шли к центру поселения. Их никто не встретил, требуя ключ, да и вообще магия не ощущалась в этом месте. За спиной шумела река, а впереди поджидала гробовая тишина. Ветер изредка колыхал кроны деревьев, но безмолвны были эти многовековые обитатели королевства фей, словно они были мертвы внутри и навсегда утратили способность говорить.

В пожухлой траве Дэра замечала цветные бусины, браслеты и цветочные диадемы. У фей, очевидно, был праздник, совсем как в Ауктиналь, и в разгар веселья к ним так же вторглись маги. Они ловко всё продумали – кто-то сообщал им нужную информацию, и в момент, когда все утрачивали бдительность, они вершили своё тёмное дело.

У первого домика из яшмы и цветов Дэра замерла, а затем рывком прижала к себе Кайру так, чтобы она не могла ничего видеть. В отличие от Ауктиналь, феи Яшмового Леса не нужны были магам живыми. С застывшим на лицах ужасом, они лежали на земле, залитой слабо мерцающей в солнечном свете кровью, и руками словно бы стремились к почерневшему Древу Жизни, которое прежде было приятного рыжего оттенка. Вся листва опала к его корням, скрыв собою тело эльфа-короля – близкого друга королевы Тары.

Лишённый прежней защиты, Яшмовый Лес пустил к себе хищников и стервятников, поэтому многие тела уже были изуродованы, и Дэра делала вывод, что всё произошло за несколько дней до нападения на Ауктиналь.

– Кайра. вернись к реке. – Сказала Дэра, всё ещё прижимающая девочку к себе. – И не смотри.

– Что слу…

– Иди, Кайра! – Дэра развернула её и подтолкнула вперёд. – Я присоединюсь к тебе через минуту.

Девочка послушно отправилась назад, а Дэра на дрожащих ногах шла мимо разрушенных домов и мёртвых фей. Она никогда прежде не сталкивалась со смертью, но знала, что все умершие феи соединялись с землёй, становясь частью вечного леса. Почему же жители Яшмового Леса всё ещё лежат здесь?

Дэра склонилась над одной из феи и перевернула её на спину. На её груди был широкий разрез – маги забрали сердца фей. Что за чудовищная магия требует подобного? Дэра даже представить не могла такого тёмного заклятия, хотя и многие из них ей были известны. Может ли всё это быть случайностью, и маги ожидали иной результат, но получилось так, что все феи погибли? Поэтому в Ауктиналь они решили их взять живыми? Вряд ли хоть кто-то мог ответить на эти вопросы. Одно Дэра знала точно, если не спасти своих братьев и сестёр как можно быстрее, то фей Изумрудной Долины постигнет судьба Яшмового Леса.

Обойдя всё поселение, Дэра заметила, что ни у кого нет при себе ключа от королевства, даже у короля. Зачем бы магам их забирать? Без Древа Жизни эти ключи не несут в себе никакой ценности. Разве что маги решили их продать, но Дэра сомневалась в этом. Возможно, ключи исчезли сами по себе, когда опала вся листва Древа Жизни.

Фея опустилась на колени рядом с королём и скинула с его лица опавшие золотые листья. Невольно слёзы подступили к глазам, а в горле сжался болезненны комок, ведь ещё пять лет назад с этим юным правителем Дэра отметила немало праздников, и постоянно они наведывались друг к другу в гости. Тара и Одэрон – названный отец юноши, – мечтали поженить фею и эльфа в праздник Летних Песни и Танца, но в тот год Дэра решила отправиться на обучение к горным духам, а Ойрон, судя по всему, решил занял место короля. Но где же тогда старый эльф? Взяв в руки корону, сотканную весенним теплом и тончайшим шёлком паутины, Дэра ещё раз взглянула на Древо Жизни. Ни одного листа.

– Если Ойрон занял место своего отца, чтобы спасти его… – Дэра взглянула на мёртвого эльфа, и ей вдруг вспомнился тот лист на Древе в Ауктиналь. – Одэрон примкнул к нам? Но тогда бы старый король предупредил Тару о магах. – Фея разгребла листья вокруг мёртвого короля и нашла медальон из яшмы, в котором был вырезан лик Тары. – Здесь явно что-то не чисто.

Как только Дэра коснулась медальона, перед её глазами предстала всё тот же Яшмовый Лес, но до трагедии. Вокруг летали эльфы и феи, деревья мерцали под ярким солнцем и где-то там так же шумела река.

– Ты уходишь?! – раздался позади голос Ойрона. Обернувшись, Дэра увидела спорящих отца и сына. Король фей сложил с себя корону и передал её Ойрону. – И всё из-за каких-то древних сказок?!

– Так надо, Ойрон. Ты не поймёшь. Никто не хочет понимать . – Печально отвечал Одэрон.

– А как же она? – Ойрон протянул отцу медальон. – Что скажет королева Тара?

– Она выбрала путь. Нам больше не о чем говорить. Я найду тех, кто слушает.

И король покинул поселение фей. Все в растерянности смотрели ему вслед. Не бывало такого прежде, чтобы у фей менялся король или королева. Никто не понимал, что дальше будет. И меньше всех понимал Ойрон, на которого свалилась неожиданная ответственность. Он смотрел на медальон, надеясь, что королева Тара сможет ему всё объяснить…

– Ты не знал, что Тара тоже никогда ничего не объясняет, – тихо произнесла Дэра, когда видение рассеялось. Своими почерневшими руками она вложила медальон в ледяные руки Ойрона. – Они хранили тайны и обрекли нас на гибель. Я найду ответы, Ойрон, и верну ваши сердца, чтобы лес принял вас в свои объятия.

Дэра поспешила вернуться к реке, где её дожидалась Кайра, бросавшая в воду крохотные камушки синей яшмы. Девочка прекрасно понимала, что произошло, но всё же не могла поверить в то, что их соседи погибли.

– Кайра, скажи, – Дэра присела рядом с девочкой, – король Одэрон посещал Ауктиналь в последние пару месяцев?