Софья Смиренная - Из леса

В город Кайя со своими спутницами прибыла только после полудня, когда все выгодные точки на рынке были уже заняты. Она рассчитывала к обеду уже всё распродать, но теперь ей придётся задержаться в городе до завтрашнего дня.

Маленькая девочка, не обращая внимания на пристальное внимание прохожих и соседних торговцев, помогала Кайе разгружать телегу. Она с любопытством поглядывала по сторонам, отмечая для себя, что, вероятно, именно о таких городах говорила Дэра. Но люди здесь одевались совершенно просто, и никто не носил камней в металле. Зато всё кругом было из камня, и фея совершенно не ощущала своей связи с природой. Земля казалась какой-то далёкой под толщей холодного камня под ногами.

– Ты сегодня поздно, Кайя, – заметила торговка тканями из-за соседнего прилавка. – И кто это с тобой? Я думала, у тебя одни сыновья.

– Это сиротка, из соседнего села. Её мать умерла ещё в родах, а отца-пастуха с неделю назад загрызли волки. Мы не голодаем, вот и взяли её к себе. – Ответила спокойно Кайя. – Только бедняжка от пережитого совсем лишилась дара речи.

– Чего ж она у тебя чумазая такая? Да и в обносках каких-то?..

– Плащ отцовский не снимает, а волосы отчего пачкает – сами в толк взять не можем. Только вымоешь её, как она снова идёт к свиньям в загон и обмазывается. Кажется, она и до смерти папаши дурной была, а теперь и совсем плоха сделалась. Но по хозяйству помогает – и то ладно. – Кайя была известной в своей деревне сказительницей историй и небылиц, и потому придумать такую легенду для феи ей не составило никакого труда.

– Какой ужас! Эти волки будто совсем бешеными стали. – Сетовала другая торговка с овощами. – Сколько историй я слышала, что они покидают леса и бросаются на людей. Ни огнём, ни вилами их не испугать. Видно, лесные духи в гневе на людей…

– Ш-ш-ш, – обрушилось на неё со всех сторон.

– Повсюду ходят ищейки культа Мо. Ты же не хочешь, чтобы нас всех в яму посадили за такие слова?!

– Жить становится опасно. Любое неосторожное слово – и тебе дорога только на виселицу.

Торговцы и немногочисленные покупатели стали смотреть по сторонам, опасаясь, что откуда-нибудь сейчас выскочит стража и арестует их всех. Но прошло несколько минут, а на улице всё было спокойно.

– Слышите, вороны на площади кричат? – Спросила торговка тканями. – Говорят, вчера опять кого-то вешали. Нищих и бродяг. Никак не могу понять, чем они мешают этому Мо?

– Известно, чем. Просят милостыню и разносят болезни. – Отвечали ей.

– Но разве убийства – выход?..

День клонился к вечеру, когда Кайя повела Кайру к постоялому двору. Другую фею она держала на руках, плотно замотав в плащ, чтобы она походила на большой мешок. Лошадь с телегой была благополучно оставлена в конюшне за городом. Кайя не рассчитывала, что часть выручки придётся потратить уже сегодня. Но доброе сердце женщины не позволяло бросить в беде двух несчастных фей.

От еды девочка отказалась, и Кайе оставалось надеяться лишь на то, что волшебные существа питаются чем-то иным, но при этом не человечиной.

Кайра сидела на краешке кровати, на которой лежала Дэра, всё ещё не пришедшая в сознание. Фея держала свою подругу за руку и тихо молилась всем богам, чтобы они не забирали её в свои чертоги, ведь они ещё не спасли свой Изумрудный Лес от тех ужасных чёрных магов.

– Ложись-ка спасть, Кайра, – Кайя легко погладила девочку по плечу, указывая ей на соседнюю кровать. – Что бы с вами не случилось прежде, сегодня ты сможешь спать спокойно, я обещаю.

Во тьме подземных коридоров Дэра искала путь и никак не могла найти. Кто-то поймал её разум в ловушку. Повторяющийся изо дня в день сон. Она уже боялась спать, и потому шла до последнего, хоть и понимала, что Кайра устала не меньше неё. Но страх перед тёмными коридорами был куда сильнее физической усталости.

Вдруг земля под ногами задрожала, и фея полетела куда-то вниз. Её крохотное тело приземлилось на громадную шершавую ладонь. Золотые глаза сверху внимательно наблюдали за беспомощной девушкой, и Дэра поняла, что уже видела этот сон прежде. Но теперь она не пыталась убежать. Ей было интересно, что это за существо и что оно будет делать дальше. Полумрак скрывал его лицо, и только светящиеся глаза, не моргая, смотрели на Дэру. Он что-то сказал, но девушка не разобрала ни слова.

– Юное создание старого мира, – вдруг заговорил он на языке фей мягким, но в то же время властным голосом, в котором слышались отзвуки вечности. – Очень давно я не видел других существ и не вёл ни с кем бесед. Кто ты такая?

– Я фея… – Дэра не знала, что опаснее: промолчать или же открыть правду этому существу. – А кто Вы?

– Я? Неужели прошло так много времени, что смертные создания позабыли имя того, кто некогда вселял ужас в их сердца, стоило только подумать о нём? – Он глухо рассмеялся. – Что же, стало ли на земле лучше без меня? Искоренили маги всё зло? Не отвечай, вижу, что нет. Твои руки чёрны, совсем как моя душа. Значит, в тебе есть зерно тьмы, значит в тебе есть я.

– Нет! – Фея закрыла лицо руками. – Нет! Феи сотканы из света, в нас нет ни капли тьмы!

– Конечно, я верю, верю. Но в тебе есть тьма, и она вступила в конфликт со светом. Что же ты такого натворила, добрая фея? Кого-то убила своей магией? И теперь тебе больно, ты страдаешь. Но я могу помочь. Тебе всего-навсего необходимо высвободить свою тьму, отбросить это жалкое слабое тело. Под моим чутким руководством, ты вмиг освоишься, но для этого тебе надо прийти и освободить меня из этого вечного плена…

– Что? Нет! Кем бы ты ни был, если однажды тебя заточили, значит, на то была причина. Меня не сбить с толку такими речами!

– Дерзкая фея. – Существо улыбнулось. – Разве я желаю тебе зла? Разве я навредил тебе? Если бы мне того захотелось, я мог давно тебя убить – который день ты блуждаешь по моей темнице. Однако, вместо этого я решил выслушать тебя, ведь помимо тьмы, во мне живёт ещё и любопытство. И, почему-то, я уверен, что ты передумаешь. Ты ведь тоже любопытное создание? Но, кажется, свет зовёт. Мы не прощаемся, дорогая фея…

Видение стало расплываться, и Дэра очнулась на кровати в незнакомом месте. Она мало, что помнила из последних дней. Старое тряпьё висело на грубом деревянном стуле рядом. Руки девушки были обмотаны льняной материей. Но, что самое главное, рядом не было Кайры. Ужас подступил к горлу феи, и она, забыв о всякой осторожности, выскочила из комнаты. Шум голосов доносился снизу, и спустившись по лестнице, она поняла, что находится среди людей. Слёзы навернулись на глаза Дэры.

– Кайра… – С ужасом шептала она, не зная, что могли сделать люди с маленькой феей, совсем не знающей мира.

Под крики ужаса и полные страха взгляды посетителей таверны Дэра выскочила на улицу. Была середина дня, и город находился в оживлении. Яркое солнце слепило после тёмных коридоров из сна. На дрожащих ногах Дэра шла по улице, не представляя, где искать Кайру. Люди разбегались в стороны, кто-то даже звал на помощь стражу.