Софья Смиренная - Из леса

Работорговцы же даже не пытались хоть как-то помочь фее, облегчить её состояние. Если эти люди надеются дорого продать её, то им придётся сильно постараться. Сложно представить, для чего магам вообще может понадобиться фея, но вполне очевидно, что подпорченный товар не нужен никому.

Вскоре поля вокруг сменились роскошными особняками и высокими башнями, огороженные каменными заборами и магическими барьерами. Небо над головой посерело, а во воздухе витал запах гари и серы. Один из извозчиков закашлял, а другой только рассмеялся.

– Что, в первый раз в Некасте? Да, к такому надо привыкнуть. Маги постоянно призывают для своих нужд всяких созданий, поэтому и стоит повсюду такой запашок. – Смеялся работорговец. – Живут в своих золотых клетках, и нет им дела до происходящего вокруг.

– Как же они тогда до сих пор сохранили свою независимость?

– А кто в своём уме станет воевать с теми, кто щелчком пальцев может поджарить сотню человек? К тому же маги однажды спасли весь мир, и теперь они постоянно об этом напоминают недовольным. Некому просто усмирить этих обнаглевших колдунов. Других магических созданий даже мы можем пленить, – он кивнул на клетку с феей, – люди слишком многим обязаны магам, поэтому и терпят их, пока они сидят в своём королевстве.

Вот повозки поехали по длинной аллее, и с обеих сторон теперь на пленников смотрели надменные каменные лица статуй, в которых были запечатлены колдуны и волшебницы всех времён. Все они были выполнены в разных стилях и каждая последующая статуя, была выше предыдущей, ведь маги постоянно пытаются превзойти друг друга в чём угодно, даже в такой ерунде. Без стен и мостов сразу за аллеей начинался город. Пёстрые здания непохожие друг на друга, широкие улицы, по которым спокойно могли разъехаться две повозки, ленты и гирлянды, парящие в воздухе, шум и гам, звуки мелодий, льющиеся с разных концов города, но соединяющиеся в единый гимн жизни – всё это было похоже на бесконечный праздник. Маги в пышных пёстрых нарядах неспешно прогуливались по улицам, совершенно не обращая внимания на повозки с пленёнными магическими существами. Вот какая-то дама выронила из рук свой странный веер из серебристой чешуи и чёрных костей, но тут же ловким движением пальцев колдунья заставила поток воздуха поднял с земли уроненное и она продолжила свою прогулку. Кто-то менял свой наряд по взмаху руки прямо на улице, демонстрируя похожим все прелести своего тела, но проходящие мимо колдуньи не стремились стыдливо отвернуться, а напротив – с любопытством наблюдали за происходящим.

– Некаст – город свободы. – Мечтательно вздохнул работорговец, направляя лошадь в сторону тёмных улиц. – Здесь можно делать что угодно: есть, пить, веселиться, грабить, убивать, иметь столько женщин, сколько простым людишкам даже не снилось. Видишь всех этих девиц с надутыми губами? К любой можно подойти, и за приличную сумму она устроит тебе незабываемую ночь. Город беззакония и разврата – только так и можно описать Некаст.

– И что, все города магов похожи на этот? – Поинтересовался другой работорговец, немного моложе, и, который, судя по всему, только начал этим заниматься.

– Не могу сказать. Посторонним ведь можно посещать только Некаст, но что-то мне подсказывает, что такое беззаконие творится только в приграничном городе. Если бы все маги были такими, – работорговец кивнул на парочку магов, обнимающихся в переулке, – вряд ли бы им удалось столь долгое время держать весь мир в страхе.

Место, где остановились повозки, было совсем не похоже на остальной город. Огороженная высоким забором и магическим куполом территория была сплошь заставлена другими похожими повозками, лавками с многообразием странных предметов и подозрительных зелий. По этому своеобразному рынку прохаживались маги в длинных плащах и со скрытыми под капюшонами лицами. Люди старались не задерживаться в подобном месте и всё время опасливо озирались по сторонам.

Работорговцы распрягли лошадей и стали обходить клетки с живым товаром. Они долго смотрели на фею, пытаясь понять, насколько сильно у неё подпорчен товарный вид. Затем один из них достал откуда-то широкое покрывало, зашёл в клетку к Дэре и укутал её с ног до шеи, чтобы видна была только голова с изящными розовыми локонами.

– Сомневаюсь, что хоть кто-то её купит. – Сказал работорговец с широким шрамом на щеке, бросая какие-то объедки в клетки с монстрами. – Вид у неё, мягко сказать, не очень.

– Попробуем толкнуть её нашему постоянному покупателю. Он вроде любит всякое необычное и странное. – Ответил главарь.

– А может этому, который за наядами? – Кивнул другой в сторону клетки, в которой плакали речные девы.

– Нет, по нему видно, что он ни монеты лишней не потратит.

Вокруг слышались стоны и плачи, крики работорговцев и щёлк хлыстов. Ужасный запах сырости и гнили витал в этом месте. Даже солнце, казалось, сюда не заглядывало. Дэре резко стало ужасно холодно, и она была рада тому, что ей дали плед. Он был тонким и едва ли согревал нежное тело феи, но это было хоть что-то. Другим созданиям было в разы хуже. Работорговцы, что поймали Дэру, не проявляли жестокости, в отличие от многих других, что расположились рядом и предлагали невероятно высокую цену за существ в клетках. Их серые мантии были запачканы кровью и изодраны когтями.

– Сожалеем, но это особый заказ. – Отвечали работорговцы, постукивая по прутьям клеток с нимфами.

Никто не обращал внимания на фею, укутанную в пыльный плед. А она между тем с ужасом для себя отметила, что большая часть рабов были вовсе не волшебные существа, а люди. Да, те самые, что многим обязаны магам и терпят. В основном это были дети или молодые девушки. Они постоянно плакали и постоянно получали удары от работорговцев. Сердце Дэры сжималось, когда она видела всё это. Фея во время своего пятилетнего путешествие сталкивалась с разным, но подобное зло видела впервые. Хуже были только те маги, что убивали магических существ по своей извращённой прихоти.

День сменился холодной ночью. Работорговцы покинули рынок, зная, что никуда их товар не денется. Работорговцы отдыхали в тёплых шумных тавернах, пока существа в клетках промерзали до костей в клетках, не имея ни малейшей возможности согреться. Дэра вздохнула и хотела уже погрузиться в свой спасительный сон, но шум из глубины рынка привлёк её внимание. Несколько людей-рабов, выбравшись из своих клеток, спешили покинуть рынок, скрываясь в тени навесов и прочих повозок. Клетка Дэры находилась ближе к выходу, и потому она отлично могла увидеть всё происходящее. Стоило рабам только приблизиться к вратам, как пламя мгновенно охватило каждого из их, и только горстки пепла остались на земле. Дэра невольно задрожала, понимая, что из этого места никому не сбежать.