Александр Верт - Король. Том I

– О том, что все может остаться семейным делом, и тогда не придется рубить головы, как это было с матерью. Она предала меня, Генер. Она использовала моих людей для своих игр и не знала меры. Меня на свет породила ядовитая змея, которую пришлось убить, и ты должен это понимать. Поэтому, если тебе есть что сказать, лучше сделай это сейчас, как мой дядя, а не как министр.

Он поставил непринятый кубок на стол и спокойно вернулся на свое место, пробуя вино с видом гурмана, едва уловившего вкус и решившего им насладиться.

– Я все еще тебя не понимаю, – повторил Генер, не отводя от принца взгляда.

– Тебе многое не нравится. Я знаю это, но королем быть именно мне. Это воля моего отца и моих братьев. Шардар никогда не занимался политикой…

– Эеншард тоже не занимался!

– У моего отца была жена, которую учили править страной, надеюсь, ты не питаешь иллюзий насчет гениальности Эеншарда Великого. Сам он никогда не скрывал правды. Он умен и быстро научился, но что было бы, останься он с троном один на один?

Генер только нахмурился.

– Я повторю: не делай глупостей, дядя, и лучше скажи мне то, что ты можешь сказать сейчас – после церемонии будет поздно.

– Мне нечего сказать, а как министр я выскажу все на завтрашнем Совете в лицо новому королю Эштара. Надеюсь, он готов к тому, что никто не собирается воспринимать его всерьез?

– Что ж, пусть так, – выдохнув, ответил Мэдин. – Если передумаешь до церемонии, я все выслушаю. После буду реагировать уже как король.

Он даже не сомневался, что Генеру есть что сказать: письмо Шардара, недавний визит Генера в Гаранд, отречение отца и все это в одно время. Подобных совпадений быть просто не могло.

– Моя реакция, как короля, может тебе не понравиться. Шады ведь должны были усвоить, что именно я делаю со змеями.

– Король на стуле, не достойный эштарского трона, ничего не может сделать роду Шад, – коротко ответил Генер и резко развернулся.

Его локоть, словно случайно, задел кубок, роняя его на стол. Красное вино, расплескавшись по дереву, капало на штаны будущего короля, а он только смотрел, как за министром закрывается дверь. Мэдин не злился, залпом выпивая содержимое кубка. Он тревожился, видя в вине кровь из своих ночных кошмаров, а Генер, выходя в коридор, потирал переносицу и с удивлением замечал красное пятно на собственном запястье. Он прикасался к нему и никак не мог понять, откуда оно взялось и почему не болит, но решил, что это не важно. Завтрашняя церемония была куда важнее.

Генер знал, что завтра в храме бога Войны Мэдину бросят вызов, и тот должен будет его принять, но сможет ли он одолеть молодого крепкого воина, такого же законного Клен Дерву, как он сам – не мог знать никто.

Королевство Эштар, город Гаранд

Принц Шардар рывком вернул на место пышногрудую девушку, попытавшуюся встать с его колен.

– Сидеть, – шикнул он ей на ухо.

– Но, господин, я вам совсем не нужна, а вот тот мужчина обычно хорошо платит.

– Я тоже хорошо плачу, когда надо просто сидеть на коленках, – с усмешкой прошептал принц и сунул меж ее грудей золотую монету, пропихивая ее пальцем поглубже в корсет, а когда девушка взволнованно охнула, резко выкатил ее обратно и зажал в ладони.

Девушка попыталась поймать его руку, но вместо монетки получила легкий тычок пальцем в кончик носа.

– Еще не заработала. Налей мне рому, – велел принц, с силой сжимая ее бедро, чтобы женские ягодицы оказались ближе к его паху, а сам зарылся носом в ее кучерявые волосы, чтобы, прячась за ними, наблюдать за группой мужчин в темном углу кабака.

Эти люди ему не нравились. Вот уже второй день Шардар пропадал в трактирах на суше, пытаясь понять, почему храндийцы с изогнутыми саблями о чем-то долго и тихо говорят с богатыми эштарцами в самых дрянных местах портового города.

– Капитан, – внезапно обратился к нему чернобородый мужчина с бритой головой, на голом торсе которого был лишь ремень с множеством мелких ножей.

– Да, Штэнд, – мгновенно отрываясь от женской шеи, отреагировал принц, узнавая боцмана с Кальмеры – большого военного галеона, стоявшего в порту.

– Сокол принес послание от главнокомандующего, – негромко сообщил боцман, подавая маленький тубус, снятый с птичьей лапы.

– Так, давай лезь под стол, – велел Шардар красотке на своем колене, похлопывая ее по бедру. – Настало время отрабатывать свои деньги.

Охотница за деньгами и удовольствием посмотрела пораженно на мужчину. В загорелом, коротко стриженном эштарце едва ли можно было узнать принца, но знак льва на красном жилете выдавал в нем капитана военного судна.

– Как прикажете, капитан, – радостно прошептала она, облизала губы и, прижавшись к мужчине грудью, медленно сползла под стол.

Шардар только усмехнулся, наблюдая, как она устраивается между его ног и трется щекой о выпуклость штанов.

Ей долго придется повозиться, прежде чем он о ней вспомнит. Вскрыв тубус, капитан изучил приказ главнокомандующего. Кальмера должна была покинуть Гаранд и направиться на восток, где возросла активность пиратов.

«Очень вовремя», – подумал принц, снова косясь на непонятную группу людей. Ему всегда казалось, что встречи эштарцев с самовлюбленными рыжебородыми храндийцами заканчивались потасовкой, а не тихим бормотанием в углу. На миг принц допустил вероятность заговора, в котором мог быть замешан даже отправитель этого письма, но, вспоминая Арона Мардо [6] О детстве Арона можно прочесть в книге «Варвар». , мгновенно отбросил эту мысль.

– Раздобудь мне у хозяина бумагу и чернил, – велел он боцману и посмотрел под стол. – Ты точно шлюха? – спросил он у своей красавицы, видя, как она задумчиво поглаживает медленно реагирующий на ее ласки член.

– А вы точно эштарский мужчина? – в тон ему спросила девушка, тыкая пальцем в вялую выпуклость.

Шардар рассмеялся. Ее дерзость и этот толчок возбуждали его больше, чем какие-то робкие поглаживания.

– Бери его в рот прям так, – со смехом велел принц, тут же отвлекаясь на бумагу, которую ему принесли.

– Штэнд, корабль должен идти на восток, – сообщил он, отдавая послание главнокомандующего. – Если я не появлюсь через два часа, обязанности капитана будет исполнять Мадара, а ты ему поможешь, ясно?

– Да, капитан, – уверенно отчеканил боцман, но подумав добавил: – Вы уверены, что он справится? Я понимаю, что он ваш брат, но ведь ему едва исполнилось двадцать – мальчишка еще.

– У него хорошее образование и он знает, что делать, но для того я и прошу тебя ему помочь. Мадара умный парень: от помощи не откажется, совет мимо ушей не пропустит.

Подняв руку, принц велел подождать, а сам стал быстро писать послание Арону Мардо – человеку, которого считал не только своим командиром, но и наставником, настоящим офицером, знающим, что такое честь и долг.