Игорь Чулков - Случайные герои. Без права на выбор

Через шесть дней после начала обучения друзей привели к загону, где к очередному неописуемому удивлению ареонцев, спокойно паслись и забавлялись около двадцати-пятнадцати самых настоящих пегасов. Крылатые кони вороной, гнедой, рыжей масти, ослепительно белоснежные щипали траву, с громким ржанием толкали друг друга, подскакивали и перелетали с места на место. Не требовалось быть большим любителем или знатоком непарнокопытных, чтобы оценить всё великолепие и красоту этих поистине сказочных животных. Несколько минут Игорь, Коля, Вадик – все втроём, молча наблюдали открывшимся перед глазами зрелищем, ожидая нового инструктора. Им оказалась молодая довольно привлекательная девушка по имени Джия, судя по всему, ровесница своих учеников. Помимо стройной фигуры у неё были длинные прямые волосы каштанового цвета, ровно обрезанная чёлка, полностью закрывающая высокий лоб, большие необычайно красивые карие глаза, вместе с изогнутыми в конце ресницами придающие всему лицу какой-то восточный оттенок, заметно выделяющиеся широкие верхние скулы и необыкновенная, загадочная улыбка. Джия могла смотреть на собеседника игривым, детским или, наоборот, весьма серьёзным взглядом, иногда словно пыталась заглянуть куда-то глубже, но её всегда сопровождала одна и та же, неизменная, таинственная улыбка, из-за которой практически никогда нельзя было точно понять, о чём действительно в ту или иную минуту думает этот весёлый человек невысокого роста.

С первого дня знакомства Джия зарекомендовала себя неоднозначно. С одной стороны – как требовательный, принципиальный преподаватель, чьи указания следовало беспрекословно исполнять, а любые слова внимательно слушать. С другой – как простая, добродушная подруга, способная во внеучебное время на проделки, болтовню и различного рода веселье. Игорь с Колей периодически подшучивали над своим другом, советуя ему «повнимательнее приглядеться к этой привлекательной особе», но Вадик только равнодушно отмахивался, говоря, что между ним и девушкой из другого измерения ничего быть не может.

Каждому из ареонцев сразу определили своего пегаса, с которыми они, как выразилась Джия«должны сродниться и мысленно, и физически». Игорь по-доброму посмеялся над этой фразой и сказал, что ему итак досталась «хорошая кобылка», хотя знал, что занимается с вороным жеребцом по кличке «Пиррос». Джия никак не отреагировала на это, но она умолчала о том, что пегасы, являясь волшебными конями, прекрасно понимают человеческий язык, тем более в Аурании, где благодаря магии любые иностранцы могут спокойно общаться между собой. Пиррос тоже слышал всё сказанное его новым наездником.

Говорят, что лошади вороной масти отличаются крутым нравом и непослушным характером. Этот конь не был исключением, и прозвище «Пиррос», что означает «подобный пламени» ему дали не только за скорость и выносливость. Затаив обиду на автора слов про кобылу, пегас, тем менее, добросовестно выполнял тренировочную программу, но никогда не упускал случая по окончании занятий укусить Игоря за коленку, стукнуть его головой или шеей при спешивании, во время приземления скинуть не на мягкий оборудованный настил, а на грязную твёрдую землю.

Самым удивительным казалось то, что ни у кого из друзей больше таких проблем не было. Игорь сначала шутил, потом молчал, затем ругался, бесился и совершенно не понимал, за что его так не взлюбил конь. Джия, в свою очередь, осознавала всё в полной мере и каждый вечер весело болтала с Пирросом, обсуждая ту или иную проделку своего питомца над горделивым ареонцем. Об этом знал и Гуамин. Видя, что происходящее не мешает тренировочному процессу, он лишь сдержанно улыбался, наблюдал за не очень дружелюбным общением Игоря и пегаса. Так продолжалось около трёх дней.

На исходе четвёртых суток «негласной войны» при очередной попытке, уже приземлившись, сбросить седока Пиррос сильно травмировал себе ногу. Джия, являющаяся лекарем, ежедневно вылечивающая юным наездникам растёртые части тела, обещала, что к утру пегас будет в полном порядке. Игорь, сам того не ожидая, просидел около Пирроса полночи, меняя коню перевязку с волшебным раствором, параллельно повторяя заученные заклинания. Ему настолько стало жалко своего непутёвого крылатого товарища, что он говорил и говорил с пегасом, утешал его, хвалил, подбадривал, даже не подозревая, что конь, пусть даже летающий, может абсолютно всё слышать и прекрасно понимать. Игорь и остальные друзья узнали об этом позже, после того, как поведение Пирроса необъяснимо изменилось, уже практически после окончания обучения, перед самым выходом из Аминты.

* * *

По истечении двух недель Агилар остался доволен подготовкой и её результатами. Он лично проверил боеспособность каждого из ареонцев. Не всё прошло гладко и так, как хотелось бы, но командующий отчётливо понял, на что способны его новые солдаты, чего от них можно ожидать во время предстоящего непредсказуемого, очень тяжёлого похода и чего откровенно стоит бояться. После успешной сдачи ряда экзаменов Агилар дал гостям день отдыха, своим же подчинённым – день на подготовку к выходу. Он заблаговременно обдумал план операции, решил, что для дезинформации и маскировки в разных направлениях почти одновременно пойдут три разные группы, определил состав главной из них – той, где будет хранитель и его друзья.

Согласно описаниям Вадима, камень воды находился в Дешен – горе долговечности и одноименном водопаде, расположенных к востоку от Аминты. Туда под руководством самого Агилара на пегасах выходит основная группа в составе: Гуамина, Терона, Бахадира, трёх ареонцев, Джии, Юшенга – двадцатидевятилетнего повстанца, не раз проявившегося себя при выполнении сложных и опасных заданий, пользующегося безусловным личным доверием у командира, и Офелии – тоже довольно молодой целительницы, давно участвующей во многих тайных и ответственных миссиях. Всего десять абсолютно одинаково одетых человек с масками на лицах. Южнее на мётлах, также в условиях строжайшей секретности в идентичном камуфляже выдвигается полковник Кианг с ещё девятью солдатами. По течению реки, омывающей город повстанцев, совсем на юг на конях направляется аналогичная по форме и численности группа полковника Макото.

Агилар никогда не исключал факта возможной утечки информации. Он всегда перестраховывался по несколько раз, тем более, в этой ситуации, поэтому и Кианг, и Макото не знали о планируемом выходе друг друга, каждый из них считал, что есть вторая – основная группа, идущая вместе с хранителем, и никак не догадывался о существовании третьей. Также заранее командир повстанцев в течении дня переправил свой отряд в старую часть города, откуда бойцы никогда не отправлялись на задание. Бахадир с его заметной внешностью открыто ушёл в указанный район. Ареонцев, спрятанных в стоге сена, перевезли переодетые Гуамин и Джия. Остальные добирались также замаскированными под обычных солдат и мирных жителей.