Михаил Кисличкин - Страж Системы

— Ты не поняла, девочка, — почти ласково сказал Крёгг, но в его голосе я услышал металлические нотки. — Ваш Хозяин сам позвал нас, чтобы мы вытащили его из того глубокого афедрона в котором он оказался. И с его стороны было бы невежливым выгонять дорогих гостей, после того как они перестали быть нужны. Это раз. Кроме того, мы не подчиняемся Элкиду. Позвольте я сейчас все же представлюсь: мое имя Крёгг, и я маг-наставник Загоренского скита. Мы вместе с Наставником Олвом сопровождаем на задании молодых магов-курсантов и руководствуемся лишь приказами собственного начальства и правилами Системного Контроля. У нас есть приказ следовать к Терминалу Элкида. И значит — мы к нему обязательно последуем, хочешь ли ты и твой Хозяин этого или нет. Так понятно?

— Понятно, — наемница посмотрела своими карими глазами прямо в лицо Крёггу. — Вы угрожаете силой?

— Я этого не говорил, — покачал головой Крёгг. — Я лишь сказал, что мы должны добраться до Терминала.

— Хорошо. Подождите несколько минут. Я должна связаться с Хозяином, — девушка достала из кармана плоскую коробочку, в которой я с удивлением узнал смартфон какой-то неизвестной модели. — Предупреждаю, если Хозяин Элкид прикажет, я буду вынуждена остановить вас.

— И как же интересно ты это сделаешь, подруга? — фыркнула Катя. — Закричишь караул? Стрелять начнешь?

— Помолчи, курсант Зайчикова, — поморщился Олв. — Не задевай ее. Наемник Курочкина при исполнении, она лицо официальное и ослушаться Хозяина не может. Звони Мария, — кивнул он девушке. — Я думаю, твой Хозяин примет верное решение.

Так оно и оказалось. Отойдя в сторону, так чтобы мы не могли ее видеть, девушка переговорила по смартфону и вскоре снова подошла к нам.

— Хозяин Элкид разрешил вам посетить его Терминал, — сухо сказала она, поджав губы. — Идите за мной. Прошу всех следовать вместе, в стороны не разбредаться.

— Принято, госпожа наемник, — кивнул ей Крёгг. — Но и ты будь добра, не отходи от нас дальше, чем на десяток шагов. Следуй рядом с курсантами Тецудо и Поповым, показывай дорогу. И вот еще что — будь добра, извлеки из автомата диск и закинь оружие за плечо. Не бойся, если что, мы сумеем тебя защитить.

— Погоди, Крёгг, — вмешался Олв. — Все это правильно, но давай-ка я сначала вылечу как следует обоих наших подранков. А то курсантки наложили лечебных плетений вдоль и поперек как попало…

Спустя три часа, наскоро перекусив и подождав, пока лечебная магия Олва как следует подействует, мы продолжили наш поход, развернувшись в сторону Терминала. Атмосфера в отряде резко изменилась, словно холодком повеяло. Побледневшая Маша шагала межу мной и Тецудо молча, словно пленная партизанка, сопровождаемая гестаповцами. Пару раз я пытался было начать с ней разговор, но наемница отвечала односложно, цедя слова сквозь зубы. От ее былой разговорчивости и радушия не осталось и следа. Кабанчик Боря, почуяв перемены в настроении хозяйки, уже не жался к нашим ногам, весело похрюкивая, а убежал куда-то вперед и лишь изредка мелькал среди деревьев поодаль.

«Хорош Элкид», — думал я, шагая по лесной тропинке. «Союзничек, блин! Как локусы зачищать, так нам рады, а как только все закончилось, так подите прочь. За Терминал он, видите ли, опасается, не доверяет чужакам. Но зачем Краузе приказал туда идти? Чтобы надавить на Хозяина как следует, продемонстрировав свою силу и его уязвимость? Дескать, вот они мы, рядышком, держим тебя за горло, будешь ерепениться — уничтожим. Можно, конечно сделать и так, но благодарного союзника нам после этого не видать как своих ушей, отношения уже подпорчены. Не проще было ли высказать свои претензии открыто и выставить счет, но оставить Терминал в покое? Или благодарный союзник не нужен вовсе, у Краузе другие планы? Ладно, скоро увидим».

Одна тропинка сменяла другую, густой смешанный лес переходил в просторные сосновые и березовые рощицы, но мы шли довольно быстро, нигде не задерживаясь, и вышли к вечеру на глинистую проселочную дорогу. Порядком раздолбанную, с двумя накатанными колеями, почти такую же, что вела к пристани у озера на наших землях. Разбив лагерь, переночевали на ее обочине. Подумав, я приказал урезать порции на ужин и сварить сегодня кашу пожиже и мяса в нее положить поменьше, и Тецудо последовал моему примеру. Хотя был соблазн не экономить. С легким рюкзаком веселее шагать, а от патронов с тушенкой и так вся спина болит. Завтра закончим с делами и двинем домой, чего жалеть съестное? Однако, я решил растянуть запас еще минимум на трое суток. НЗ должен оставаться в любом случае, пусть даже мы принесем его обратно в скит. Потом отдохнем, у нас, если верить Настоятелю впереди увольнительная. Вот отгуляем ее, а потом… Вот это, кстати, самое интересное. Сколько нам еще учиться? И что будет тогда, когда мы все станем полноценными магами? Разъедемся по разным скитам, куда прикажут? Останемся здесь служить Краузе дальше, к чему все и идет? Хороший вопрос… И, самое главное, Олв и Крёгг с ответом на него не спешат. После узнаете, вот и весь сказ. Темнят, господа Наставники, впрочем, как всегда. Когда вернемся в скит, надо будет устроить еще один разговор с Олвом и этот вопрос все же прояснить, — твердо решил я, сидя у костра и посматривая вполглаза на закутавшуюся в спальный мешок под соседней березой Машу-наемницу. Теперь во время дежурств приходилось следить не только за сигнальной магической сетью, но и за ней, территория вокруг перестала быть безусловно дружественной.

Утром оба отряда двигались прямо по дороге, ведущей в центр земель Элкида. Всем уже было ясно, что Терминал совсем рядом, особенно после того, как проселочная грунтовка сменилась на утрамбованную дорогу с посыпанной кое-где сверху щебенкой, а затем и на плохонькое асфальтовое покрытие. Было оно растрескавшимся и все в выбоинах, но после лесных тропинок такая дорога смотрелась как самая настоящая магистраль. А еще через час, за очередным поворотом, нам, наконец, открылся Терминал Элкида, более всего напоминавший покосившийся старый автовокзал в каком-нибудь сельском райцентре. Впрочем, он им и был…

Неказистое длинное одноэтажное кирпичное здание под двускатной серой шиферной крышей всем своим видом навевало уныние. Синяя краска стен облупилась, кирпичная кладка местами выщербилась, зарешеченное окошко кассы грустно смотрело на мир пыльными стеклами. Навес остановки, стоявший на нескольких ржавых железных столбах, тоже смотрелся как перенесенный из сельской местности семидесятых годов. С первого взгляда было ясно — Хозяин Элкид переживает далеко не лучшие времена. Центральный Терминал — лицо Хозяина или Хозяйки. Если энергии у них хватает, он разрастается в размерах и смотрится как новенький, а если ЛКР нет — быстро приходит в упадок. Обычная ситуация для коренного мира.