Михаил Кисличкин - Страж Системы

О первом крысаке нас предупредил Боря, спустя три с половиной часа неспешного марша — все же была у этого кабанчика чуйка! Бегая кругами вокруг наших отрядов и выискивая в павшей листве желуди и съедобные корешки, он вдруг замер на месте, словно сделавшая стойку очень толстая гончая, а затем взвизгнул и грозно захрюкал, вытянув рыло на северо-восток.

— Кажется, там кто-то есть, — озабоченно произнесла Маша, следовавшая на правах «Сусанина» рядом со мной, несмотря на ревнивые Катины взгляды.

Я тут же сделал отмашку отряду остановиться. Магия разведки опять барахлила — сказывалось близость чужого экспансивного локуса, энергия тут уже не принадлежала Элкиду, но и не была «ничьей» как в скиту. Кто бы предупредил, что в землях Хозяев все так непросто. Блин, и не видно опять ничего…

Автомат Тецудо ударил резко, двумя короткими отрывистыми очередями. Вслед за ним открыл огонь Илья, а к нему присоединилась Кацуна. Пули взметнули пожухлую траву и землю, полетела щепа от ствола стоявшего недалеко дерева, а я, наконец, все же увидел крысу примерно в том месте, на которое хрюкал Боря. И как только она сумела подобраться настолько близко? Да еще с такими размерами — если с хвостом, то метра полтора будет. Серая тушка вывалилась из-за ближайших кустов, дергая грязно-розовыми лапами и вскоре замерла, обильно пятная землю кровью.

— Патроны экономим! — мрачно скомандовал по-японски Тецудо. — Кацуна, ты должна была бить магией или ставить щит. — Вакаси, будь внимательнее.

Я окинул взглядом свое воинство. Ага-ага… Надя, как и ожидалось, сбледнела с лица и спряталась за Илью — крысобоязнь во всей красе. Маринка с Наташкой среагировать не успели, Ромка в передовом дозоре тоже прохлопал хвостатого разведчика, впрочем, как и остальные… Наставники вообще делают вид, что их тут нет, лицо Олва выражает полное безразличие, а Крёгг, зараза, тихонько улыбается в усы, даже не сняв с плеча свой многозарядный американский дробовик.

— Всем приготовиться! — скомандовал я — Не толпитесь, отойдите друг от друга на пару шагов, встаньте в двойную цепь! Сектора огня друг другу не перекрываем! Начинается потеха, народ. Все, двинули вперед, благословясь…

А дальше пошла боевая работа, с которой мы, как ни странно, неплохо справлялись. Взвод Тецудо контролировал левый фланг, а мы правый. Прижавшийся поближе к людям кабанчик хрюкал, показывая направления, откуда приближались крысы, и вел себя на удивление грамотно, не подставляясь под пули и магию и ухитряясь не путаться под ногами. До вражеского локуса мы добрались, уничтожив двенадцать крысаков и не понеся никаких потерь. Маринка с Наташкой ловко управлялись с огненной магией, поджаривая созданий Кернса на бегу, Тецудо с Вакаси предпочитали стрелять из привычных швейцарских СИГов, и получалось у них это довольно точно. Кацуна отбрасывала слишком близко подобравшихся крыс ударами силового поля, я кромсал их тушки коррекцией «невидимый скальпель». Даже Надя пришла в себя и начала бить по серым тварям «кулаком ветра», порою чересчур усердствуя. Ее вихри швыряли крысаков об деревья и землю с такой силой, что вряд ли у них оставались целыми хотя бы пара костей.

И лишь когда мы подобрались к самому локусу, случился первый прокол. Оббежавший отряд сзади особо шустрый крыс, сумел прыгнуть из-за дерева и вцепиться неловкому Феде Скворцову в задницу. Все же Федя увалень и редкий тормоз! Доступ к магии во прыжка с колокольни парень получил, но ни им, ни оружием воспользоваться так и не сумел. Лишь заорал и упал на бок от толчка налетевшей твари, когда острые крысиные зубы прокусили штаны с курткой и вошли в тело. Но зато, перепугавшись за парня, успела среагировать его подруга Тося Вострикова, открыв на наших глазах свой дар. Причем сделала это спонтанно, многократно усилив пробудившийся магией удар своим автоматом. Хрупкая девушка долбанула крысу с такой нечеловеческой силой, словно та попала под удар забивающего бетонные сваи механизма. Приклад СИГа раскололся и оторвался напрочь, отлетела в сторону ствольная коробка и какие-то мелкие детали, а из твари густо брызнули во все стороны кровь и внутренности, заляпав Тосину форму и лицо. Громко заорал, матерясь на японском Тецудо, Накада — штатный медик японского взвода, тут же подбежала к раненому и начала лечебную коррекцию, останавливая парню кровь и мы все замерли на месте.

— Автомат жалко, — проворчал Вакаси, глядя на постанывающего от боли Федю и ошарашенную произошедшим Тосю. — Вещь хорошая была. Где теперь новый взять?

— Зато у вас появился еще один маг, — возразил я. — Грех жаловаться, самураи. Тецудо, кончай ругаться, это твои бойцы, сам виноват. Катя, помоги Накаде. Я надеюсь, Федоту ползадницы не откусили… Что-то крови до хрена, как бы его нести не пришлось, — заволновался я.

— А ведь это только первый локус, — заметил Ромка. — И то, мы до него еще не дошли.

— Точно, — кивнул я, оглянувшись на Наставников, сохранявших прежнюю невозмутимость. — Мария, подскажи еще раз, сколько их всего?

— Семь штук, — вздохнула наемница Элкида. — Пять для нас и два для другого отряда, который провожает Максим.

— Ясненько. Что же, впредь надо быть аккуратнее.

Локус экспансии Кернса представлял из себя здоровенный холм из веток, травы и еще какой-то серой дряни высотой в человеческий рост и шириной метра в три. И, на наше счастье, он стоял не в гуще леса, а на небольшой прогалине, поэтому близко подходить к крысиному логову не пришлось. Я приказал Матвею с Ромкой установить наш взводный MG-710 на станок-треногу и открыть огонь. После первых же очередей десятка полтора крыс бросились на нас от локуса и ближайших деревьев, но мы были к этому готовы. Ни одной из тварей добраться до нас не удалось, пули и магия сделали свое дело, кромсая и поджаривая юркие серые тушки.

А когда врагов не стало, по локусу отработали магией Маринка с Наташкой и после трех «копий света» он ярко разгорелся, выпуская клубы черного дыма. Прошло еще несколько минут, и я ощутил, как меняется энергетика вокруг, принимая знакомое состояние. Элкид вернул себе участок своей земли, цель номер один была поражена. Так-то бы оно неплохо, да только расход боеприпасов и ЛКР у магов составил чуть ли не пятнадцать процентов. Получается, у нас ресурсов почти в обрез. Федя ранен, ослаб и едва хромает, задерживая отряд. В полевых условиях его раньше чем через сутки до удовлетворительного состояния не вылечить никакой магией. Что с ним делать — тащить с собой или отправить с кем-то в тыл? А ведь мы всего лишь уничтожили несколько крыс, пусть и очень крупных. Веселенькие дела…

В тот день нам удалось зачистить еще два локуса. С одним из них мы справились без потерь и серьезных проблем. Как-то приспособились, что-ли. И, самое главное, стали лучше управляться с силовыми щитами. Крысы Кернса — создания юркие и быстрые, но их большие размеры мешали тварям прятаться и облегчали нам прицеливание при стрельбе по движущейся цели. Кроме того, крысы плохо переносили ранения. Ярости у серых тварей было через край, а живучесть оказалась так себе, парочки тяжелых пуль в корпус обычно хватало, чтобы утихомирить крысака. Однако, если бы не силовые щиты, проблем у нас было бы на порядок больше. Ими можно отшвырнуть или задержать несущегося на тебя защитника локуса, не дав добежать и вцепиться в глотку, выиграв несколько секунд. И это с одной стороны хорошо. А с другой стороны получался лишний расход ЛКР на защитную магию, что плохо…