Михаил Кисличкин - Страж Системы

Погода стояла ясная, двигаться через пахнущий осенью, прелой листвой и почему-то тонким грибным ароматом лес было несложно — еле заметная тропинка сама просилась к нам под ноги, минуя буреломы и густые ельники. Пара сотен ЛКР, выделенных Настоятелем перед походом и тяжелый швейцарский автомат на плече добавляли уверенности в себе, да и народ, вырвавшись, наконец, из скита, заметно повеселел на природе, словно мы шли не на войну, а на пикник. Я даже начал думать, что напрасно опасаюсь какого-то подвоха. Все у нас будет хорошо.

Ближе к вечеру оба наших с Тецудо взвода добрались до границы владений Загоренского скита и Хозяина Элкида. А затем и перешли ее, не став терять время зря. Момент пересечения границы я ощутил сразу, по изменившейся энергетике новых земель. Разлитая здесь сила была чужая, и это хорошо чувствовалось. Не то чтобы я не мог ее взять. При желании мог, конечно, превратив ее в собственные ЛКР, но усилий для этого требовалось приложить на порядок больше чем обычно. Работать со здешней силой сходу не получалось, она отторгала меня, стремясь отделиться как вода от масла, не желая послушно подчиняться и тяготея к другому источнику команд. К Хозяину, воля которого управляла здешними землями и присутствовала вместе с разлитой вокруг энергией в каждом дереве и даже травинке. Так что шансов пройти через границу незамеченными Элкидом у нас не было совершенно и вскоре следовало ждать встречи с его рабами.

Она и произошла, когда неяркое осеннее солнышко, склоняясь за горизонт, скрылось за верхушками деревьев, и в сосновой роще, через которую шел наш отряд, начало быстро темнеть. Но первым нас встретил не человек…

Началось все с того, что Ромка, следовавший в головном дозоре вместе с Ильей метрах в двадцати впереди, молча остановился, выбросив вверх сжатый кулак, предупреждая об опасности. А потом послал условный энергетический импульс по всему отряду, означавший — сработала сторожевая энергетическая сеть. Причем где-то совсем близко, потому что наши магические плетения для разведки на чужой земле работали с трудом, а Олв и Крёгг если и вмешивались в процесс свой магией, то делали это незаметно. Не успел я сорвать с плеча автомат и снять его с предохранителя, одновременно шепча на языке силы призыв для силового щита, как впереди по ходу взвода послышался треск веток — кто-то отчаянно ломился к нам прямо через кустарник. Мой палец замер на спусковом крючке и я на секунду замешкался — стрелять или нет? Долбанная местная энергетика, плюс лес вокруг — ни хрена не понять, враг впереди или союзник. Я уже набрал воздуха в легкие, чтобы прокричать приказ, когда меня опередил Илья, заоравший во всю глотку.

— Стоять, сука!!! Стрелять буду!

— Не надо! — отозвался откуда-то из-за стволов деревьев впереди испуганный женский голос. — Не стреляйте в Борю, он ручной!

«Что за хрень» — промелькнуло у меня в голове, пока я разворачивал впереди дозора силовой щит. «Какой нафиг Боря»!

Впрочем, уже через несколько секунд я увидел его. Немаленьких размеров дикий подсвинок выскочил из-за деревьев и с радостным хрюканьем заметался вокруг нашего отряда, словно веселый пес на прогулке. От обычного лесного кабана он отличался только большими размерами и повязанной на его шее широкой красной лентой — ошейником.

— Не стреляйте! — снова закричала из-за деревьев девушка. — Не бойтесь, Боря добрый, он не кусается!

— Ой, какая симпатичная хрюшка, — расплылась в улыбке Наташка, распуская готовое к бою «копье света». — Полосатенькая…

— Сало прибежало! — отметил Матвей, поведя стволом вслед кабанчику. — Это хорошо! Шашлык есть, осталось по сто грамм разлить. — Однако, стрелять колхозник не стал, закинув оружие за спину. Подошедший к нам улыбающийся Тецудо тоже прикрикнул по-японски своим курсантам, чтобы те опустили автоматы. В «измененном» режиме сейчас было ясно видно — животное местное, сродни этим землям. Да и очень уж забавный был свин — смешно фыркающий, похрюкивающий, виляющий коротким хвостиком и явно неопасный на вид, несмотря на его внушительные размеры. Не знаю, как у дикого кабана морда может быть добродушно-глуповатой, но у Бори она была именно такой.

— Добрый вечер, господа системники, — из-за деревьев, наконец, показалась хозяйка вепря. Выглядела она как заправская партизанка — в слегка рваной, но теплой на вид защитного цвета рубахе, напоминавшей помесь гимнастерки и ватника, затянутой на тонкой талии широким солдатским ремнем, серых бесформенных штанах, заправленных в высокие, до колен сапоги, и с незнакомым пистолетом-пулеметом на груди, дисковый магазин которого навевал ассоциации то ли с ППШ, то ли с автоматом Томпсона. Рост невысокий, волосы под выцветшей пилоткой темные, глаза карие, фигурка ладная, на счету, — присмотрелся я к незнакомке в «измененном» режиме — примерно шестьдесят ЛКР. Не густо, прямо скажем.

— Позвольте представиться, — изобразила легкий поклон девушка. — Мария Курочкина, наемник Б-ранга. Приветствую вас на землях Хозяина Элкида.

— Маша и медведь, — фыркнул Илья. — Точнее, Маша и кабан.

— Отставить разговорчики, боец, — строгим тоном прикрикнул я на парня. Пора принимать командование, раз уж Олв и присоединившийся к взводу японца Крёгг хранят молчание. Еще в начале похода Наставники предоставили нам право действовать по своему усмотрению, сказав, что они станут вмешиваться лишь в критические моменты. Мы как-никак не только выполняем приказ, но и сдаем экзамен на умение действовать в боевой обстановке.

— Меня зовут Александр Попов, звание-младший маг-контролер Системы, я командир первого взвода Загоренского скита, — представился я девушке. — Вторым взводом командует курсант Тецудо Ивамото, — кивнул я на японца, проигнорировав устремленный на Наставников вопросительный взгляд наемницы. — Нам приказано оказать вам содействие в уничтожении экспансивных локусов Кернса. Расскажите о них поподробнее?

— Конечно, — тут же кивнула девушка. — Только давайте пройдем немного вперед, там есть удобная полянка, на которой можно разбить лагерь. Встанем на ночлег, и поговорим, если вы не против. Или вы настаиваете на ночном марше?

— Если Элкиду прямо сейчас ничего не угрожает, то нет, — помедлив секунду, ответил я, решив, что драться ночью с гигантскими крысами не лучшая идея.

— Тогда прошу за мной. Боря, к ноге! Боря, я кому сказала, неслух! — всплеснула руками Мария. — Вот же наказание мое…

— Своевольный он у вас, — заметил я, глядя на соизволившего, наконец, подбежать к наемнице похрюкивающего свина. — С таким партизанить трудно. Сегодня чуть на пулю не нарвался.

— Просто он еще молодой и глупый, — виновато вздохнула девушка. — Недавно из локуса, но уже привык к людям — мы с девчонками его булками подкармливали. Кроме того, вы же друзья Хозяина… Когда вырастет, то поумнеет. Наверное.