Михаил Кисличкин - Страж Системы

— Не волнуйтесь, ничего запредельно опасного или невыполнимого в походе не ожидается, — бодрым голосом сказал Крёгг, когда, дождавшись ухода Настоятели и команды «разойдись», мы обступили его со всех сторон. — Прогулка, с которой справиться обычный боец, даже не маг. Лекцию об экспансивном захвате территорий вам Лайсод читал?

— Так точно, господин Наставник, — первым отозвался Тецудо. — Так называется ползучая аннексия территории противника с помощью локусов экспансии, без объявления войны ее Хозяину.

— Верно! Этакая война без войны, когда более сильный Хозяин отжимает землю у более слабого, — кивнул японцу Крёгг. — Элкид — Хозяин новый и пока еще очень слабый, рабов-наемников у него или вовсе нет, или всего лишь пара-тройка человек, выдернутых из чужого мира как попало, без специальной подготовки. Кернс старше и сильнее его и мог бы уничтожить молодого Хозяина без особых усилий. Но есть одно «но». Кернс — агрессор, который втянулся в военный конфликт с союзом лесных Хозяек Верлесы и Полессы. Конфликт затяжной и крайне неприятный для него. Рабы лесных Хозяек не рискуют атаковать предгорья Кернса — война в горах чревата большими потерями для людей леса. Но и вторгшиеся к лесникам горцы так и остались гнить в лесах и болотах. У лесных Хозяек есть опытные бойцы и маги, в родных чащобах с ними воевать — себе дороже. Ситуация патовая, но прогноз для Кернса неблагоприятный — лесной союз быстро набирает силы, и делает это, опережая горцев. При таких раскладах воюющий от обороны Кернс рано или поздно проиграет.

«Интересно, Крёгг знает о том, что я знаком с лесниками»? — думал я, слушая наставника. — «Не факт, что Краузе или Олв рассказали ему про мою миссию к доверенным рабам Верлесы с Полессой. А может и знает, но виду не подает. Из моих курсантов о ней осведомлены лишь Ромка с Ильей, но они не проболтаются. Мне, наверное, тоже лучше об этом пока не упоминать. Но, вообще говоря, расклад не такой веселый, как нас тут убеждает Крёгг. Кернс дрался с лесными магами не один, а вместе с союзником Хродлигом и, судя по информации из файла Настоятеля, бои у них были тяжелые. Одно время лесники даже находились на грани поражения. А ведь я видел тех лесников — у Кощея и Корректора больше тысячи ЛКР на счету, оба матерые маги. Да и опытных бойцов у них, похоже, хватает. И если Кернс сумел их когда-то прижать, то ему тоже есть, кем воевать. Как бы не пришлось нам сосать… лапу. С другой стороны, атака экспансивная, значит…».

— Господин Наставник, можно вопрос? — выступил вперед я. Дождался разрешающего кивка и продолжил — Я правильно понимаю, что столкновения с бойцами противника не ожидается? Только зачистка территории союзника от локусов экспансии?

— Вывод верный, господин младший маг, — улыбнулся мне Крёгг. — Кернс не рискнет начинать еще одну официальную войну и тем более не станет вводить своих наемников на территорию Элкида. Драться с нашим скитом и идти против людей Системы ему не по силам, войну на два фронта он не сдюжит. Поскольку он находящийся под санкциями Системы агрессор, ему отчаянно не хватает ЛКР. Его цель — присоединить земли Элкида к своим или поставить их Хозяина под контроль, чтобы получить больше энергии и территорий для противостояния старым врагам, а не новая серьезная война. Так что мы лишь устраним вражеские локусы на землях Элкида и защищающих их тварей, гарантировав Элкиду безопасность. У Кернса локусы охраняют модифицированные крысы — не самый страшный противник. Уничтожим их и получим благодарного нам Хозяина — союзника.

«Которого Краузе запишет себе в унию и обдерет как липку, забрав львиную часть ЛКР», — мысленно закончил я фразу Крёгга. «Не получилось крышевать лесных Хозяек, значит, начнем с тех, кто послабее. Так, господин Настоятель»? — подумал я, но говорить ничего не стал, благоразумно промолчав. «Вообще-то так и начинаются все авантюры… Гладко лишь на бумаге бывает, а в жизни неизвестно как кривая вывернет. Господа Наставники уже решили за Кернса задним числом, что он будет делать, а что не будет, только вот его самого спросить забыли. А может, у него другие планы»?

— Это будет просто охота, — продолжал Крёгг. — Рутинная боевая работа с минимумом риска.

— Кр…крысы — пискнула вдруг Надя, резко побледнев. — Я боюсь мерзких серых кррысс… Я даже мышей…опасаюсь.

— Ты же магиня, подруга, — успокоила ее Наташка, слегка дрожащим голосом. — Подумаешь, крысы. Не тигры же!

— Тигры, они кошки, — быстро помотала головой Надя. — Кошки не страшные, они пушистые, я их не боюсь нисколечко. Но огромные противные крысы, да еще с длинными голыми хвостами — бррр.

— Что, подстилки, уже описались от страха? — хохотнула стоящая рядом с Яркутом Аня. — Это вам не под парнями на спинке елозить.

— Заткнись, дура озабоченная! — выступила вперед Маринка. — Ты недотраханная что ли, у вашего бригадира на тебя не стоит? Посмотрим, как сама повоюешь.

— Не бойтесь, вы просто в компьютерные игрушки мало играли, — поспешил ободрить наших девушек Илья. — На крысах там обычно все тренируются. Ерунда, прорвемся.

— Просто держитесь сзади, — вмешался Тецудо. — И смотрите, как мы с Вакаси будем резать крысакам их хвосты, — самурай выглядел совершенно спокойным и даже довольным. — Всех дел на десять иен. Накада, ваша с Кацуной главная задача — чтобы рис в походе был сварен вовремя, а чай подавался горячим. С остальным мы сами справимся.

— Тецудо, не зазнавайся, — окоротил я японца. — Хрен его знает, что это за крысы.

— Непьющему не дано узнать, как вкусна вода с похмелья, — улыбнулся японец. — Когда втянемся в бой, увидим. Но чтобы я боялся каких-то крыс?

— Отставить глупые разговорчики! — прикрикнул на нас Крёгг. — Крысы — противник не самый страшный, однако наплевательски относиться к ним нельзя. Защитники локусов весят до двадцати килограммов, бегают быстро, атакуют скрытно, горло могут перегрызть в два счета или перекусить сухожилия на ногах. Но вы маги и отлично вооружены! Должны справиться, если зевать не будете. Я помогу вам распределить роли в боевых группах. Думаю, что оптимальным вариантом будет действовать в составе взводов, с пулеметчиком, огнеметчиком, снайпером, защитником и медиком в каждом отряде. У нас еще осталось три дня, советую провести их не впустую и как следует потренироваться.

В поход мы уходили на рассвете, тремя взводами вместе с Настоятелем, Олвом и Крёггом. Переправились на лодках через озеро, подгоняемые попутным магическим течением, а на берегу разделились. Взвод Яркута вместе с Краузе отделился от нашей группы и двинулся на юг по дороге, а мы с японцами направились прямо на восток через лес. По словам Крёгга, до владений Элкида оставалось недалеко — чуть меньше двадцати километров. На границе владения Хозяина и скита нас должен был встретить один из его рабов и проводить к локусам Кернса, которые предстояло уничтожить.