Мэтью Кирби - Валгалла: Сага о Гейрмунне [litres]

Тортред тронул Гейрмунна за плечо и кивнул в сторону двери. Они неслышно вышли во двор. Аббат тихо затворил дверь.

– Место, которые ты видел, называется монастырским скрипторием. Здесь мы читаем и переписываем священные книги для своих нужд и для нужд других.

– О чем они говорят? – спросил Гейрмунн.

– Они беседуют с ангелами, апостолами и святыми.

Гейрмунн оглянулся на дверь:

– Кроме четверых монахов, я никого не видел.

– Они говорят через страницы книг. Когда мы читаем слова святого Августина или святого Павла, их голоса вновь оживают и пронизывают нас.

– Ваши книги умеют удерживать голоса?

– Все книги удерживают голоса.

– Даже голоса мертвых?

Гейрмунн улыбнулся и кивнул. Потом спросил:

– Хочешь, я тебя научу?

– Читать?

– Да.

Гейрмунн вновь оглянулся на дверь скриптория. Ему вспомнилось, как Иоанн читал Сидроку перехваченное послание. Такое умение может очень пригодиться.

– Если ты согласен меня учить, я готов учиться.

Ответ понравился аббату. Учеба началась тем же вечером и не прерывалась ни на день. Несколько недель подряд, после ужина, Гейрмунн и Тортред усаживались во дворе на скамейке. Остальные Адские Шкуры с любопытством смотрели, как Тортред учит Гейрмунна читать. Поначалу аббат прутиком чертил буквы на земле, но через месяц добыл Гейрмунну несколько кусков старого истертого пергамента. Тортред хвалил его за понятливость. Гейрмунн был не первым его учеником, но по быстроте овладения чтением превосходил остальных. Сам Гейрмунн вовсе не тяготился учебой. Он хотел научиться читать и писать, поскольку оба навыка давали силу.

В один из таких вечерних уроков в ворота монастыря постучался гонец. Он был сильно изранен, с выбитыми зубами и сломанными ребрами, однако сумел преодолеть сорок миль, чтобы передать послание из Тамворта.

Судя по всему, перемирие кончилось. Датчане вернулись в Мерсию.

Раненого гонца монахи увели в клуатр. Тортред вернулся во двор. Вид у аббата был крайне встревоженный. Он сообщил, что датчане вынудили короля Мерсии Бургреда спасаться бегством. У него не осталось серебра для оплаты мира, и отсрочка, предоставленная датчанами, немедленно кончилась. Ивар и Убба атаковали Тамворт. Воины Хальфдана и Гутрума разбили лагерь в Хреопандуне – городе, расположенном к северо-западу от Тамворта.

– Бургред бежал? – удивился Гейрмунн. – После сражения с Этельредом и Эльфредом я убедился, что у саксонских королей хватает чести и мужества стоять до последнего.

– У кого-то хватает, а у кого-то нет, – ответил Тортред.

Гейрмунн покачал головой:

– Если датчане в Мерсии, тебе и твоим монахам грозит опасность. Стена, которую мы построили, выдержит нападение отряда, но не армии.

– Да, – рассеянно кивнул Тортред, глядя в никуда. Чувствовалось, что аббат думает совсем о другом. – Ты наверняка прав.

– А ведь тебя тревожит еще что-то, – догадался Гейрмунн.

Взглянув на него, аббат опустил глаза и свел руки под подбородком, словно произносил христианскую молитву. Кончики пальцев были прижаты к губам.

– В Анкариге я был вместе с братом. Его звали Танкред. Датчане его убили.

Гейрмунн вспомнил, как Иоанн однажды упомянул это имя.

– Потеря брата – тяжелый удар.

– У нас была еще сестра, – продолжал Тортред. – Това. Но ей удалось спрятаться на болотах и дождаться, когда датчане уйдут.

Гейрмунн видел ее лицо среди камышей, когда плыл на угнанной лодке. Он еще принял ее за речного призрака.

– Где она сейчас? – осторожно спросил Гейрмунн.

Тортред закрыл глаза:

– Во время атаки она была в Тамворте. Мне сообщили, что она бежала с намерением добраться сюда.

– Когда? – спросила Бирна.

Адские Шкуры внимательно слушали разговор. Тортред выпрямился и посмотрел на них, словно лишь сейчас вспомнил об их присутствии.

– Несколько дней назад, – ответил он и кивнул в сторону двери, ведущей в клуатр. – Она покинула Тамворт даже раньше израненного брата, который принес нам тяжкую весть. За это время она должна была бы уже добраться до монастыря. Боюсь, с ней случилась беда.

Гейрмунн посмотрел на Рафна и Ветра. Те молча кивнули и подняли с земли оружие. Словесного приказа им не требовалось.

– Если ее надо найти, мои воины ее найдут.

Аббат поднял глаза:

– Признаюсь, я надеялся на такое предложение, но не решался просить.

– Почему?

– Ты же язычник. Я боялся, что теперь, когда перемирие нарушено…

– Перемирие нарушено между конунгами и королем, но это не делает нас врагами… по крайней мере, до тех пор, пока нас не заставят воевать.

Тортред вздохнул и едва не рассмеялся.

– Как некогда самаритянин помог иудею, так нынче язычник помогает христианскому священнику. – Он провел рукой по лицу, словно стирая тревожные мысли. – Я тебе благодарен.

– Мы готовы, – сказал Рафн.

Гейрмунн снова кивнул, и воины покинули монастырь.

Тортред смотрел на ворота, за которыми скрылись Рафн и Ветр. Его рука сжимала крест. Аббат сознавал свою полную беспомощность. Гейрмунну стало его жаль. Вспомнились слова Ветра о птицах, так и не научившихся летать и охотиться. Тортред сейчас ничем не мог помочь сестре. Однако Гейрмунн знал: Тортред вовсе не трус. Просто бог, которому поклонялся аббат, сделал его слабым.

– Иди отдохни, – посоветовал Гейрмунн. – Сегодня это все, что ты можешь сделать.

– Я могу молиться, – ответил Тортред, глядя немигающими глазами.

– Тогда молись, – сказал Гейрмунн, хотя сам мало верил в пользу молитв.

Остаток ночи прошел в тревогах и предчувствии беды. Рафн и Ветр возвратились только утром. Сестры Тортреда с ними не было, но они ее нашли, а вместе с ней нашли Крока и его сообщников.

– Она у них в плену, – сообщил Рафн.

Тортред даже зажмурился, однако Рафн поспешил добавить, что ничего плохого датчане ей не сделали.

– Судя по всему, они держат путь сюда, – сказал Ветр. – Думаю, знают, кто она такая, и намерены получить за нее выкуп. Потому-то ее и не тронули.

– К чему им такие сложности? – удивился Стейнольфур. – Почему бы просто не вломиться и не захватить монастырь?

– У них мало воинов. Мы насчитали только тринадцать, – сказал Ветр.

– Значит, еще двоих не стало, – улыбнулась Бирна. – К Хальфдану они так и не возвращались. Кроку просто необходимо кого-то ограбить, чтобы вознаградить своих головорезов и задобрить конунга.

Гейрмунн был того же мнения.

– Вас видели? – спросил он.

Рафн хмыкнул.

– Нет, – ответил Ветр.

Тортред расхаживал по двору, заламывая руки.

– Если им требуется серебро, они его получат. Я не…

– Успокойся, – сказал Гейрмунн. – Быть может, мы найдем способ вызволить твою сестру и сохранить ваше серебро.