Мэтью Кирби - Валгалла: Сага о Гейрмунне [litres]

Человек с раздвоенной бородкой подошел, заглянул в сундук и пнул его. Монеты зазвенели.

– Это что?

– Пять фунтов серебра.

– Ты согласился на двадцать пять.

– Верно, согласился, но я вам не доверяю. – Тортред указал на сундук. – Это богатство принадлежит Богу, а не мне. Я заплачу серебром за жизнь сестры, но не стану рисковать потерей ее и денег. Оставшиеся двадцать фунтов находятся за воротами. Эти деньги я отдам после того, как вы освободите пленницу и она окажется в безопасности.

Было понятно: такого датчане от аббата не ожидали. Некоторое время они мялись, затем тот, кто стоял рядом с Товой, вытащил нож и приставил к ее горлу. Тортред шагнул вперед, но Гейрмунн протянул руку, удержав его.

– Спроси себя, что для тебя дороже, – сказал двухбородый, глядя на сундук. – Мы охотно заберем это серебро и перережем девке глотку. Однако нам больше хочется получить двадцать пять фунтов, за коими мы и пришли, а ее оставить тебе.

Тортред открыл рот, но не произнес ни слова. Явись сюда Крок, датчане были бы уже мертвы и всё решилось бы само собой. Перемена в ситуации застала аббата врасплох, и он растерялся. Гейрмунн понял: надо действовать немедленно, пока замысел не пошел прахом.

– Ты получишь обещанное серебро, датчанин, – сказал он. Поймав взгляд Тортреда, Гейрмунн кивнул и посмотрел на Рафна с Ветром. – Идемте, мои братья.

Все трое направились к воротам, переговариваясь шепотом.

– Где Крок? – спросил Рафн.

– Сам хотел бы знать, – ответил Гейрмунн. – Наверное, следит из-за деревьев.

– Если мы его не убьем, твой план провалится.

– Он умрет, – сказал Гейрмунн, подавляя настойчивое желание оглянуться на датчан. – Но они умрут первыми.

Воины, переодетые монахами, подошли к воротам. Ворота открылись. По другую сторону соратников ждал Стейнольфур, уже принесший второй сундук, вместительнее первого.

– Когда Крок не появился, я подумал, что тебе это может понадобиться, – сказал клятвенник. – На вид сундук тяжелый, а значит, вы понесете его вдвоем и окажетесь ближе к врагам.

– Молодец, – похвалил его Гейрмунн и оглядел свой небольшой отряд. – Перво-наперво нужно освободить Тову. Дальше будем действовать по ходу. Приготовьтесь.

Все молча кивнули. Гейрмунн приподнял край сундука, Рафн взялся за второй. Они неторопливо вышли за ворота. Ветр шел сзади. Двухбородый и его сообщники следили за каждым их шагом. Когда проходили мимо Тортреда и брата Альмунда, Гейрмунн шепнул:

– Как только твою сестру освободят, уводи ее в монастырь.

Видя новый сундук, двухбородый заулыбался. Но улыбка сменилась недоумением, когда «монахи» прошли мимо него, направляясь к Тове.

– Остановитесь, – потребовал он.

«Монахи» и не подумали остановиться, пройдя еще несколько шагов.

– Стойте, вы, блохастые крысы!

Они остановились. Теперь враги находились в досягаемости их оружия. Рафн оказался почти рядом с Товой. Та стояла почти на цыпочках и испуганно смотрела на происходящее. От ножа, приставленного к горлу, ее тело оцепенело.

– Все монахи такие пустоголовые, как вы? – спросил двухбородый, подходя. – Опускайте сундук.

Гейрмунн с Рафном поставили сундук на землю. Двухбородый обогнул их и приблизился к своим. Все глазели на то, что представлялось им вместилищем двадцати фунтов серебра. «Никак они решили предать Крока и забрать серебро себе?» – подумалось Гейрмунну. Следом мелькнула другая мысль: «Быть может, они уже убили своего неудачливого главаря». Тогда понятно, почему Крок не явился за выкупом. Но в любом случае этих четверых явившихся датчан ждала скорая смерть.

– Открывайте! – потребовал двухбородый.

Гейрмунн посмотрел на Рафна. Тот кивнул, подтверждая свою готовность, и наклонился к сундуку. Он медленно поднял крышку. Едва датчане увидели, что сундук пуст, Рафн сделал внезапный выпад. Полы его рясы распахнулись. Датчанин, удерживавший Тову, сдавленно вскрикнул. Несколько мгновений он стоял с разинутым ртом. Тонкий клинок миклагардского меча просвистел над головой девушки, пронзив глаз датчанина. Рафн вогнал меч еще глубже. Датчанин рухнул на землю.

– Беги! – крикнул Тове Ветр.

Оцепенение Товы было совсем недолгим. Она бросилась к брату, стараясь не упасть из-за связанных за спиной рук.

Двухбородый и его спутники тоже быстро оправились от неожиданности, однако преимущество было на стороне Гейрмунна и Адских Шкур. Меч Гейрмунна проткнул двухбородого. Топор Ветра рассек плечо другому врагу, и тот упал замертво. Рафн двумя мечами быстро расправился с последним. Бой закончился, не успев начаться. Потом Ветр указал на опушку, откуда появилось еще несколько воинов. Вид у них был ошеломленный.

– Явились, паршивцы.

– Уходим за стену! – крикнул Гейрмунн, подхватывая сундук с серебром.

Достигнув ворот, они увидели, что Тортред и брат Альмунд повели Тову на монастырский двор, успев снять веревки с ее рук. Стейнольфур закрыл и запер ворота. Отряд Гейрмунна замер, приготовившись к атаке Крока, но ее не последовало.

– У него было тринадцать, – сказала Бирна. – Осталось девять.

– С девятью ему монастырь не взять, – кивнул Стейнольфур.

– Он и пытаться не станет, – произнес Гейрмунн.

Подойдя к стене, Гейрмунн заглянул в щель между кольями. Показавшиеся воины словно испарились. Теперь Крок будет недоумевать, как горстка монахов убила четверых его сообщников.

– Крок станет осторожничать. Думаю, он отправится в Тамворт за подкреплением.

– Этого нельзя допустить, – сказал Рафн. – Наши силы почти равны.

– Но как его остановить? – недоумевал Шальги.

– Если он узнает, кто нанес ему второе поражение, в нем наверняка взыграет гордость, – сказал Гейрмунн. – Он забудет про монастырь и погонится за нами.

Подолом рясы он стер с меча кровь двухбородого.

– Мы уведем их подальше от монастыря, – сказал Гейрмунн и посмотрел на Бирну. – А после прикончим.

Адские Шкуры собрали все необходимое и были готовы покинуть монастырь. Но прежде Гейрмунн решил вернуть Тортреду сундук с серебряными монетами. Аббат отказался.

– Считай это серебро знаком моей благодарности, – сказал он.

Това стояла рядом с ним. Было видно, что это брат и сестра. Одинаково живые карие глаза, одинаково волевые подбородки. Девушка взяла Гейрмунна за руку.

– Помню тебя по Анкаригу, – сказала она. – Я тебе дважды благодарна за брата, а сегодня еще и за себя.

Гейрмунн охотно принял сундук и передал Стейнольфуру: пусть разделит монеты поровну.

– Твои монахи по-прежнему намерены уйти отсюда? – спросил он Тортреда.

– Да.

– Нынче на дорогах небезопасно.

– Мы будем передвигаться в стороне от римских дорог, по древним тропам. Отсюда до Уэссекса недалеко, а когда пересечем границу и окажемся в христианских землях, опасностей поуменьшится.