Мэтью Кирби - Валгалла: Сага о Гейрмунне [litres]

Бирна засмеялась:

– Аслеф стоил дороже, чем ты и твои воины, у которых хватило глупости последовать за тобой. – Она провела большим пальцем по кромке топора, словно проверяя его остроту. – Половину виры мы уже получили, причем с легкостью. Но полностью долг будет оплачен, лишь когда убьем вас всех.

Ее слова насторожили датчан за спиной Крока. Он это увидел и мечом указал на Бирну, насмешливо бросив:

– А ты вообще жалкая собачонка, и я…

– Довольно! – оборвала его Эйвор, потирая лоб. – Крок, почему ты оказался здесь? Это же не твоя кровная вражда. Где сыновья Рагнара?

– У них есть дела поважнее, – ехидно усмехнулся датчанин. – Хальфдан поручил мне убить этого труса, этого недомужчину.

Гейрмунну показалось, что его ударили ножом в живот. Услышав оскорбление, воины за его спиной зашептались. Слово, произнесенное Кроком, задевало не только гордость их командира, но и его честь.

Между тем Крок продолжал:

– Адская Шкура бежал из Лундена, как…

– Попридержи язык! – проревел Стейнольфур, у которого напряглись и побагровели жилы на шее.

– Можешь чесать языком и дальше, – сказал Ветр. Его голос напоминал ветер, дующий над заледенелой землей. – Я с радостью отсеку твое поганое помело.

Однако каждый воин, слышавший Крока, знал: попытки заткнуть рот этому мерзавцу ничего не дадут. Оскорбление уже нанесено. Крок назвал Гейрмунна недомужчиной. Такое нельзя оставлять без ответа, и ответить обидчику должен не кто иной, как сам Гейрмунн.

– Я не нарушал законов чести.

Не обращая внимания на меч Крока, Гейрмунн двинулся на датчанина, сверля его негодующим взглядом. Крок выдержал этот взгляд, хотя несколько воинов за его спиной попятились.

– Я хотел заплатить виру, – продолжал Гейрмунн. – Это Хальфдан позабыл о своей чести, послав навозную кучу сражаться от его имени. Но я готов драться с тобой – до тех пор, пока один из нас не падет.

Стало тихо.

– Я тоже готов драться с тобой, – произнес Крок, сглатывая ком в горле. – Но я-то останусь, а ты…

– Успокойтесь оба! – Эйвор подошла и встала между датчанином и Гейрмунном. – Я здесь ярла, и ваш смертный поединок будет происходить по закону. Прежде всего мы должны выбрать день и место.

– Здесь и сейчас, – сказал Гейрмунн.

Эйвор посмотрела на него так, словно видела впервые. Гейрмунн представил, как он изменился в ее глазах, как далеко ушел от того младшего сына конунга, которого она видела в доме его отца.

– А что скажешь ты? – спросила она, повернувшись к Кроку.

– Я тоже хочу биться здесь и сейчас.

– Вы готовы биться до смерти?

Вопрос касался обоих, но Эйвор смотрела на Гейрмунна.

– Да, – ответил он.

То же ответил и Крок.

– Каким оружием? – спросила Эйвор. – Топоры? Копья?

– Меч и щит, – ответил Гейрмунн.

Крок согласился с его выбором.

– Быть посему, – вздохнула Эйвор.

Воины разошлись, встав по сторонам квадрата, в котором должен произойти поединок. Адские Шкуры окружили Гейрмунна. Вид у всех был встревоженный; каждый думал о другом поединке, когда Гейрмунн проиграл Реку. Сейчас Гейрмунн предпочел не обижаться на их сомнения, стараясь думать о стратегии боя. Крок был старше его и, возможно, сильнее, опытнее и коварнее. Гейрмунн понимал: нужно вооружиться не только мечом. Однако законы смертного поединка не допускали хитростей и уловок.

– Жди, что это отхожее ведро будет сражаться грязно, – сказал Стейнольфур. – Будь готов ответить ему тем же. Как известно, лошади кусаются и лягаются, кошки царапаются, но если он затеет какое-то непотребство, не отставай от него.

Гейрмунн посмотрел в противоположный угол, где стоял Крок. Тот снял доспехи и тунику, собравшись биться голым по пояс. Крок неистово тряс головой и рубил воздух, прочерчивая мечом быстрые длинные дуги и разогревая суставы рук.

Бирна тоже следила за его движениями, потом сказала Гейрмунну:

– Хочу, чтобы ты исполнил мою просьбу.

– Назови ее.

Бирна снова взглянула на Крока:

– Вырви это кольцо у него из носа.

Гейрмунн засмеялся, потом вспомнил, как однажды Бирна высказалась о воинах, которые сражаются ради собственной гордости. Крок наверняка из таких.

– У каждого будет три щита, – сказала Эйвор, стоявшая в середине квадрата. – Бьетесь до тех пор, пока один не получит смертельную рану. Каждый из присутствующих воинов примет исход поединка. Если кто-то оспорит исход или вмешается, отвечать придется жизнью. Согласны?

– Согласен, – ответил Гейрмунн.

Взяв у Шальги первый щит, он пошел к Эйвор и Кроку, сжимая в руке меч.

– Согласен, – сказал Крок, переминаясь с ноги на ногу.

Эйвор посмотрела на обоих. Казалось, на Гейрмунне ее взгляд задержался несколько дольше.

– Тогда начинайте без промедления.

Выпад Крока был быстрым и свирепым. Гейрмунн выставил щит, однако удар едва не свалил его с ног, отдавшись во всем теле. Воины, стоявшие по границам квадрата, закричали. Одни поддерживали Гейрмунна, другие – его противника. Гейрмунн не мог разделить их голоса, которые сливались в общий гул.

Крок атаковал снова, но на этот раз, отразив его удар, Гейрмунн нанес свой. Они кружились, делая выпады и отступая, снова схватываясь и снова отступая. Каждый искал уязвимые места у противника. Очень скоро щит Гейрмунна затрещал, угрожая развалиться. Гейрмунн махнул рукой, останавливая поединок, и подошел к Шальги за вторым щитом. С проломленным щитом недолго и руку потерять. Глядя на него, Крок презрительно плюнул.

Когда поединок возобновился, удары датчанина сделались еще напористее. Крок трижды атаковал. Гейрмунн сумел увернуться от четвертого удара и проломил верхнюю часть его щита у самого умбона. Датчанин остановил поединок и пошел за другим щитом.

После возвращения Крока Гейрмунн решил сменить тактику. Вместо принятия удара на щит он отпрыгнул в сторону. Меч датчанина рассек воздух, а сам он, увлекаемый силой собственного выпада, едва не потерял равновесие. Гейрмунн поспешил воспользоваться моментом и полоснуть Кроку по шее, но тот успел загородиться щитом и пригнуться.

После этого Крок стал осмотрительнее. Вскоре и второй щит Гейрмунна расщепился. По его лицу катился пот, воздух обжигал легкие. Ноги пока сохраняли силу, но руки были сплошь в царапинах. Меч заметно потяжелел. Отправляясь за последним щитом, Гейрмунн с беспокойством думал, что устал раньше противника. Товарищи смотрели на него и разделяли его опасения.

– Адская Шкура, если у тебя есть замысел, не вижу причин его скрывать, – шепнул Рафн.

– Я тоже, – ответил Гейрмунн, ощущая во рту привкус железа.

– А у тебя есть замысел? – спросил Шальги, подавая ему третий щит.

– Ты еще успеешь вырвать кольцо из его носа, – сказала Бирна.