Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

— Ах, нет! — раздался голосок графини. — Я всё слышала. И нет, решительно нет! Карл, вы мой гость. И я буду плохой хозяйкой, если не позабочусь о вас сама. Идёмте за мной!

Она тут же скрылась в дверях, ведущих на её, левую половину. Карл сомневался, как следует поступить. К внезапному своему стыду, он был полным невежей в этикете высшего света.

— Вас пригласили, — подсказал ему дворецкий.

И Карл был безмерно благодарен ему за эту подсказку.

Дворецкий провёл его по длинному коридору, кажется, через всё крыло.

— Сначала сюда, Жорж, — велел голос из-за приоткрытой двери.

Дворецкий распахнул эту дверь широко, приглашая Карла пройти. Тот вошёл и оказался в просторной комнате, стены которой были отделаны изразцами до самого потолка. Посреди комнаты располагалась большая мраморная ванна. На столике при большом зеркале графиня расставляла какие-то флаконы, а на противоположной стене имелось зеркало ещё больших размеров, в полный человеческий рост.

— Сейчас Жорж сходит в подвал и запустит машину. У нас тут водопровод с холодной и горячей водой. Не хуже чем в столице.

Она обернулась к нему и улыбнулась. Карл понял, что от него ожидают ответной реплики.

— По правде сказать, горячая вода в столице редкость. Водопровод даже с одной только холодной водой есть ещё не везде. Например, в моём магазинчике вообще никакого водопровода не было.

— О, тогда будучи моим гостем, вы сможете насладиться всеми благами прогресса, — проворковала она. — И я очень рада, что могу вам услужить. Ну, когда же Жорж запустит этот насос?

Тут из крана послышалось шипение, а вслед за тем полилась и вода.

— Сейчас нагреется, — сказала графиня. — А вы пока снимайте свою рубашку. Ну не будете же вы умываться в рубашке?

Действительно, ему следовало бы как следует отмыться. А промочить рубашку не хотелось. И всё же он робел. Оголить своё тело перед незнакомой женщиной.

— Неужели я вас смущаю? — спросила она, подходя к нему совсем близко.

Декольте спереди было не менее захватывающим, чем сзади.

— Пожалуйста, не стесняйтесь, — пропел её голос. — Мы же друзья, а друзьям незачем стесняться друг друга.

Только сейчас Карл сообразил, что беззастенчиво пялится туда, куда правила хорошего тона и взгляда бросать не велели. И она видит это! Но не ругает его. Ведь друзья не должны стесняться друг друга.

Пожалуй, в такой ситуации неловко будет не подчиниться её просьбе. И он стянул рубаху через голову. И ощутил прикосновение её пальчиков к свому телу.

— Вы, должно быть, перенесли много лишений. Да? — спросила она.

И посмотрела ему прямо в глаза. Проследить линию его взгляда было нетрудно.

— Я… Кажется, грабители ударили меня по голове, — быстро нашёлся он.

— Бедняжка, — сказала она. — Я должна осмотреть вашу рану. Садитесь.

Он присел, она провела по его волосам. Стон вырвался невольно.

— Вам больно? О, да у вас кажется кровь. Похоже действительно рана. А я, такая неловкая, задела её. Вам будет неудобно умываться. Я сама помогу вам. Сидите и не двигайтесь. Если будет больно, сразу же говорите. Я постараюсь быть аккуратной.

Так бережно с Карлом ещё никто не обращался. Прикосновения её рук к его волосам были наилегчайшими. Ему не на что было жаловаться, и всё же она постоянно интересовалась его ощущением.

— Не больно ли вам?

— Нет.

— Удобно ли вам?

— Да.

— Не беспокою ли я вас?

— Нет.

— Я вас совсем не волную???

— Э-э… да?

— Так да или нет?

И она рассмеялась. Она смеялась от души, и Карлу тоже становилось хорошо от этого непринуждённого смеха.

— Ну, кажется, ваша голова цела. Теперь пора омыть остальное ваше тело.

— Э? А, ну… в общем, да.

— Так раздевайтесь и полезайте в ванну. Вода в ней уже должна была нагреться.

Ванна, более похожая на маленький бассейн, манила к себе усталое тело. Но раздеться догола при посторонней женщине было верхом неприличия!

— Мы же друзья, — напомнила она.

Да, конечно это так. Но всё же, как то это непривычно.

— Или вы хотите избежать моей помощи? — спросила она с ноткой обиды.

Ситуация складывалась неприятная. Действительно, только что он пользовался её помощью, теперь же, как будто собирался отвергнуть.

— Но, графиня, ваше платье?

— Да? — спросила она заинтересованно.

— Понимаете, оно такое красивое…

— Оно вам нравится?

— Безумно, — сказал Карл чистую правду. — Но я боюсь, оно может быть испорчено брызгами.

— Вы хотите, чтобы я его сняла?

О, нет, это же верх неприличия желать такого от женщины. Да она сейчас выгонит его взашей. Или, хуже того, выдаст солдатам, чтобы его расстреляли.

— О нет, не думайте обо мне худого, — взмолился он. — Я лишь подумал, что если бы вы оделись во что-то попроще…

— О. сударь, если дело только в этом… Ждите меня здесь!

И она убежала. А Карл, не теряя времени, сбросил одежду и торопливо залез в ванну. Сейчас он быстренько помоется. Тем более, всем известно, дамы одеваются очень медленно. У них же там куча всяких этих завязочек, шнурочков, крючоков. Да он успеет вымыться три раза. Какая замечательная ванна. Как прекрасна жизнь. Сейчас пару минут расслабиться…

Он больше не механический таракан. Он выиграл и этот раунд. Сбежал от всех противных лягушек. Как же хорошо снова ощущать себя человеком, а не чьей-то игрушкой…

— О, Карл, ну нельзя же засыпать в ванне! — кто-то тряс его за плечи. — Карл, так можно захлебнуться. А я совсем не хочу, чтобы мои гости тонули в моей ванне.

— Простите… графиня, — ответил он, с трудом возвращаясь в реальность из краткого, но глубокого забытья.

Он не сразу вспомнил, где он. И даже кто он. В какой реальности находится. У кого в гостях. И что вообще он в гостях, а не дома. Нет, у него дома никогда не было такой ванны. В которой он сейчас… он же голый!

Он тут же попытался спрятаться в ванне поглубже. Но вода ведь прозрачная! Вот же стыд. Бросил взгляд на неё. Она его видит!

— Не стесняйтесь, — сказала она. — Вы очень красивы. Позвольте мне любоваться вами. Вы разрешаете?

Ну, как он мог отказать?

Всякое утро в жизни Карла, как у всякого добропорядочного буржуа, теперь начиналось с чтения газет за лёгким завтраком. На завтрак он, по обыкновению, заказывал Жоржу кофе. Другой прислуги, кроме Жоржа, в доме графини не было.

Она, впрочем, предпочитала называть этот дом своим дворцом. И не терпела никакого иного мнения на этот счёт. Разумеется, в столице Карл уже видел дворцы размерами поболе. Но что касается блеска внутреннего убранства, то тут он вынужден был признать. Блестело знатно. И всё же для родового дворца старинного графского рода этому дому чего-то не хватало. Чего-то такого неуловимого. Карла постоянно преследовало ощущение, что он это видит. Вот прямо перед носом. Быть может даже в украшавших все стены тиснёных золотом обоях с вензелями «МА». Но что это, он так и не мог объяснить до сих пор даже сам себе.