Алексей «Рекс» - Революционер на паровом ходу

Она хотела его прямо сейчас, и всё остальное её не занимало нисколько. И при свете дня она была ещё соблазнительнее, чем в вечерних тенях. Он повиновался этому новому капризу. И он был лучше, чем прежде. Но думал при этом, как же она несчастна в том, что полагает себя возвышенной и счастливой.

Он пытался забыться в работе. И ему удалось сочинить замечательный проект зданий из земли, или попросту говоря землянок, но не убогих лачуг, а просторных подземных палат с арочными сводами. Немного деревянных конструкций для поддержания, а всё остальное грунт. Земля есть везде, дешевле построить невозможно. Похоже, он достиг инженерного совершенства…

Но что от этого проку, если его былая надежда на связи графини оказалась миражом. Его изобретение пропадёт, так и не принеся пользы людям.

Он хотел избежать её общества. Даже сказался сильно занятым работой и объявил, что хочет нынче поработать ночью, так как ночью легче думается. Она была недовольна, но уступила. И хорошо. Быть подальше от неё. Только бы не сорваться на неё снова с несправедливыми упрёками. Но куда бы ни падал его взгляд, везде в этом доме была только она. Её вензеля «МА». Они раздражали его. Они насмехались над ним. Как ловко они его обманули.

— Что ты уставился на меня, глупый вензель? — произнёс Карл вслух, глядя на обои. — Какая тебе корона? Шутовской колпак! Да, съехавший на бок шутовской колпак. И я его сейчас пририсую…

— Остановитесь, сударь… прошу вас, — за ним наблюдал дворецкий.

Карл повиновался. Он чувствовал себя мальчишкой, которого поймали за проказой, и ему было стыдно. Но мысленно он благодарил Жоржа, что тот остановил его, не дав поступить недостойно.

— Время позднее, вы гуляете по комнатам один. Может быть, я развлеку вас одной историей?

— Сделайте одолжение, — согласился Карл. — Всё лучше, чем сходить с ума в тишине.

Они прошли в комнату Карла, и, притворив плотно дверь, расселись по креслам. Дворецкий начал свой неспешный рассказ.

— Как можете догадаться, я не всегда был слугой. Когда вы ещё пешком под стол ходили, а может и не ходили ещё даже, жил-был один преуспевающий майор. Разумеется из хорошего старого рода. Выпускник военной академии с отличием, — он поднял руку, показав перстень. — Метил вскоре стать полковником. Но однажды оседлал самокат и поехал на рекогносцировку со взводом солдат. Не так далеко от этих мест это было. Да… Вот так и попал в плен к эльфам.

— Простите? — переспросил Карл. — Сказочным эльфам?

— Если бы, — усмехнулся Жорж. — Вполне реальным.

— Позвольте, я точно помню, об этом в университетском учебнике истории целая глава. Доказано, это была досужая выдумка газетчиков, на основе сказок былых времён. Разве нет?

— Юноша, я рассказываю, а вы уж сами…

— Нет, позвольте, мне всё же интересно разобраться. Курс истории нам читал сам декан Бопердюи. Его аргументы неоспоримы. Судите сами. Газеты тогда писали, что эльфы это секта религиозных маньяков, которые непременно ослепляют попавших к ним в плен, ибо чужак не может видеть религиозные обряды сектантов. Бопердюи в своей диссертации приводил даже ту самую газету, которая первой опубликовала эту выдумку. Тот самый номер. Я видел иллюстрацию собственными глазами, во время прений. Никто не смог оспорить подлинность. Бопердюи сделал запрос в редакцию. И ему дали официальный ответ, что вся эта история, конечно же, выдумка.

— Ах, газета, — улыбнулся старик. — Скажите, не вот эта случаем?

Он достал её из-за пазухи и протянул Карлу. Бумага была определённо старой, типографская краска кое-где стёрлась.

— Да, как будто… Вот и гравюра…

— Мысленно уберите с меня пару десятков лет, а с гравюры уберите повязку на глазах.

Это было немыслимо. Декан Бопердюи так убедительно доказал… Впрочем, у Карла уже был горький опыт убедиться, что декан, как говорится «соврёт, не дорого возьмёт». А уж газетчики, как он понимал теперь, и тем более.

— Но зачем? — спросил он. — Зачем вы пошли на этот обман?

— Затем, что трибунал посчитал меня предателем, не исполнившим долг. Виновным в том, что посмел остаться живым. Они сказали, я уронил честь, сдавшись в плен. Их не волновало, был ли у меня тогда выбор. Меня лишили всего. Дворянского звания, имущества, имени. Но за сделку сохранили жизнь мне. И моим солдатам. Мне сказали, их расстреляют, если я не сделаю заявление для прессы по предложенному мне тексту. Подлецы рассчитали верно. Я согласился. И солдат не казнили. А только услали в дальний гарнизон в горах.

— Но я не понимаю. Вы всего лишь попали в плен…

— Не совсем. Мы прожили у эльфов больше года. Удивлены? — он усмехнулся. — Тогда готовьтесь удивляться ещё. Как я уже упоминал, отправились мы на рекогносцировку. Разведать местность то есть. Разведать для намеченного наступления. Тогда решался вопрос о прокладке рельсовых путей до Пальзена.

— Но ведь они проложены ещё век назад!

— То была узкая колея. А нужно было везти всё больше и больше. На рудники гнали каторжников со всей страны. Ведь Пальзен это не только железо, свинец, медь, но самое ценное в нашем мире – это серебро.

— Мне казалось, — заметил Карл. — Самое ценное золото. Я кое-что запомнил из курса экономики. Золото определяет цены на все товары, и без золота…

— Это без серебра остановится экономика, — перебил его Жорж. — Да вот, скажите сами, молодой человек, давно ли вам доводилось держать в руках золотую монету?

— Я, э-э… простите, но нет. Не только не держал, но даже не видел.

— И не мудрено. Они уже во времена моего детства стали изчезать из обращения. Смею вас заверить, они вряд ли найдутся даже в сокровищницах самых богатых и древних родов. А уж в государственной казне точно не сыскать. Поговаривают, наши небесные друзья стали с некоторых пор очень неравнодушны к золоту.

— Но зачем оно им? — спросил Карл. — Они же ничего не покупают у нас.

— А зачем им всё остальное? К примеру, медь их также очень интересует. Вы знаете, что в армии совсем нет бронзовых пушек? Только чугунные. Хотя они намного тяжелее, и имеют неприятную привычку порой неожиданно взрываться. Мы столько всего делаем из железа, но почему? Только потому, что наши друзья с неба, железа нам оставляют хотя бы часть. Ну и свинца на пули. А вот золото и медь…

— Невероятно, — картина мира в голове Карла вновь ломалась.

— Итак, решили проложить широкую колею. Вы человек технически грамотный, стало быть, понимаете, по широкой колее и груза можно перевезти намного больше.

— Экономическая выгода, — сказал Карл.

— Она самая. Вот ради этой выгоды и решили проложить новый рельсовый путь глубже в заповедный лес. Нашествия огров тут уже давно не боялись. Зато лес это даровое топливо для локомотивов. И строевой материал для крепей шахт. Без поставок леса шахты встанут. А вдоль старой узкоколейки уже остались только поля и сады. И наш полк должен был участвовать в продвижении в лес. В самую заповедную чащобу. Да только ничего тогда из этого не вышло. Мы тогда тоже думали, что эльфы бывают только в сказках. А они поймали нас в засаду очень грамотно. Сопротивление было бессмысленно, нас бы утыкали стрелами, как у швеи подушечка для иголок. Им повезло взять в плен дворянина, — он указал на себя. — Они держали меня и солдат в заложниках. Наступление сорвалось. И потому пришлось новую широкую колею прокладывать на месте старой узкоколейки. Вот так эльфы сохранили тогда свой лес.