Сергей Лифанов - Сердце запада

У ворот мялся извозчик, который еще вчера подвозил нашу

компанию

на Пото-авеню

от пристани.

Мы вообще

часто

пользовались его услугами, так что и я его знал, и он меня. А что

вы хотите? Это только называется, что Форт-Смит город, а по сути

деревня — и даже не скажу, что очень большая.

— Миста Милла, — обратился ко мне этот негр почтенных годов, что означало «мистер Миллер». — Майор Хоуз приказал вас

отыскать и попросить приехать, саа.

— С чего вдруг? — удивился я.

— Не знаю, саа.

Я оглянулся: Бивер стоял в дверях слесарки.

— Иди, узнай, в чем там дело, — сказал он. — А я здесь присмотрю.

И я поехал в форт, полный неясной тревоги: ну вот действительно, с чего бы это я понадобился Хоузу? Телеграфными делами я уже

полгода не занимаюсь, а в остальном у нас отношения не сказать, чтобы сильно дружеские — так, приятельствуем понемногу.

Ехать было недалеко. Перед воротами форта я вручил извозчику

четвертак и пошел разыскивать Хоуза. Однако раньше я набрел

на сидящего на крыльце Джейка. Ему я искренне обрадовался, но и встревожился еще больше: да что случилось?

Джейк меня тоже радостно поприветствовал и сходу огорошил

известием, что Хикс на меня волну гонит.

Сказать, что я слегка опешил — это ничего не сказать. Хикс помер

в мае, и его благополучно похоронили. Это что он, воскрес? Так

мы вроде как не в фэнтези и ходячие мертвецы у нас не водятся.

Однако все оказалось проще: приехал братец Хикса, тоже Хикс, разумеется, и сходу обвинил меня в убийстве. Армейское

начальство, к которому братец Хикс обратился, спихнуло дело

майору Хоузу, который в свое время оказался свидетелем

происшествия. И поскольку Хоуз отлично знал, что я Хикса

не убивал, потому что как раз в момент выстрела разговаривал

с майором, он с обвинением меня в убийстве никак согласиться

не мог.

— А ты-то здесь почему? — спросил я Джейка. — тоже — свидетель?

— Да нет, — отмахнулся тот. — Этот Хикс — начальство. И вместе

с ним приехал мистер Деккер — еще большее начальство

из «Вестерн Континентал», так он вызвал сюда мистера Ирвинга

для отчета. Ну и я приехал. И нас сразу с лодки в форт позвали...

Тут он прервался, потому что мы дошли до того закутка

в канцелярии штаба, где стоял стол майора Хоуза. На трех

имеющихся стульях сидели Норман, братец Хикс, очень похожий

на покойного Хикса, и солидный джентльмен, по которому сразу

было понятно, что он откуда-то с Востока: может, и не из Бостона, но вряд ли из местности западнее Пенсильвании: не знаю почему,

но это было очевидно. Сам Хоуз опирался задом на столешницу

и пребывал не в самом приятном расположении духа.

— Проклятие! — произнес он вместо приветствия и крикнул

погромче: — Бакли! Принесите еще стульев!

— Я тоже рад вас видеть, майор, — кивнул я ему. — Добрый день, господа. Ирвинг... — я обменялся с Норманом рукопожатием.

Солдат принес еще парочку стульев, а чуть позже еще один, и мы наконец расселись.

— Это мистер Миллер, о котором вы толкуете, — сказал майор

братцу Хиксу. — А это мистер Шерман, техник вашей компании, который тоже был свидетелем прискорбного происшествия. Это

мистер Деккер и мистер Икабод Хикс, — пояснил он для меня.

Мы с мистером Деккером обменялись корректными кивками.

Икабод Хикс прожигал меня пламенным взором.

— Сразу, чтобы пресечь недоразумения, должен заявить, —

скучным тоном сказал майор, — что мистер Миллер приехал

в США в апреле прошлого года, ни по призыву, ни добровольно

не служил в Армии Конфедерации и имеет право голоса в штате

Арканзас.

— Мой брат сообщал мне иное, — проговорил Икабод Хикс.

— Ваш брат ошибался, — донес до него истину майор. Он помолчал

и продолжил: — В тот вечер я, мистер Миллер и мистер Шерман

находились в магазине Макферсона на Пото-авеню. Это через

дорогу от места происшествия — дома, который имеет название

Уайрхауз. Туда же зашел еще один сотрудник «Вестерн

Континентал» Фокс Льюис, буквально за несколько минут

до рокового выстрела. В Уайрхаузе находилось две женщины

и трое

детей.

Мисс

Мелори,

тоже

служащая

«Вестерн

Континентал», разговаривала с доктором Николсоном у аптеки —

это через два дома от Уайрхауза, — когда мистер Хикс прошел

мимо них и вошел в Уайрхауз. Мы в магазине в это время на улицу

не смотрели, появления мистера Хикса не заметили.

— О чем разговаривали? — вдруг спросил Деккер.

— О лошадях, — ответил майор, вспоминая. — О погоде еще. Гроза

приближалась, мне надо было отправляться в город, чтобы ливень

не настиг по дороге. Я, собственно, и собирался уже попрощаться, когда мы услышали выстрел. Мисс Мелори считает, что после

того, как мистер Хикс вошел в дом, прошло не менее двух-трех

минут. Она только и успела, что попрощаться с доктором, миновать

парикмахерскую

и поздороваться

с сынишкой

салунщика.

— Мне что-то плохо верится, что мой брат отправился специально

из гостиницы на Первой улице на окраину города, чтобы

почистить свой пистолет, — сыронизировал Икабод Хикс.

— Два пистолета, — поправил Джейк.

Хикс на него оглянулся с недоумением.

— У вашего брата, кроме того оружия, что стреляло, еще один

дерринджер был в кармане.

Хоуз кивнул.

— Ваш брат, мистер Хикс, неоднократно высказывал свое

отношение к мистеру Миллеру, — негромко проговорил Норман. —

Практически при каждой моей с ним встрече, все эти полгода, что

он у нас тут работал. И о миссис Уильямс говорил такие слова, какие джентльмен не имеет право говорить о женщине. —