Шердан - Страж времен

Когда все были готовы, командир отряда добровольцев, поручик Такэда повел солдат за собой. Цель годилась любая - можно было резать и рубить телеграфные кабели, разрушать и взрывать железнодорожные рельсы, атаковать встреченных русских, поджигать и захватывать постройки и укрепления. Чем больше шуму тем лучше. Главное - не сцепиться в ночном бою с таким же отрядом. Десятки небольших джонок, яликов и баркасов с небольшими отрядами японских солдат выбрасывались сейчас на побережье во всех удобных местах.

***

На палубе трофейного миноносца 'Стерегущий', теперь 'Ямабико', вглядывались в темноту юные японские офицеры. Все - добровольцы. Миноносец крался вдоль берега Ляодунского полуострова, слева шумел прибой. На берегу изредка мелькали огоньки, на севере шарили по воде щупальца русских прожекторов.

- Шансов мало, но возможно именно вас коснется милость богини Аматэрасу! - сказал адмирал Того на прощание, - но даже в случае неудачи ваша гибель не будет напрасной.

Глаза его при этом как-то странно блеснули.

- Огонь!!! - вопил фон Шульц хотя ни комендорам, ни пулеметчикам эта команда уже не требовалась.

Орудия и пулеметы 'Новика' изрыгали огонь и смерть. Японские миноносцы, пойманные врасплох, пытались огрызаться, даже пустили парочку торпед, но не выдержали ураганного огня крейсера и после пары попаданий пустились наутек.

Вместо того чтобы рассеяться в темноте, самураи продолжали держаться тесной группой, облегчая тем самым прицеливание артиллеристам русского крейсера которые выпускали вслед снаряд за снарядом.

Капитан уже стал подумывать отказаться от погони - боевая задача выполнена, коварный враг отогнан от крепости, когда яркая вспышка отметила очередное попадание. Все находившиеся на палубе крейсера радостно завопили.

Прожектористы выхватили лучами радующую глаз картину. Один из подбитых японских миноносцев травил пар и шел с малой скоростью, похоже, на нем повреждена машина.

Фон Шульц удовлетворённо кивнул.

- Теперь не уйдет. Добьем подранка.

Крейсер снова рванул в погоню, нащупывая врага лучами прожекторов. Подбитый миноносец отчаянно метался в фонтанах от падения снарядов. Расстояние сокращалось возмутительно медленно, враг даже начал набирать скорость, когда носовое стодвадцатимиллиметровое орудие добилось нового попадания - точно в корму. Мощный взрыв на мгновение осветил море. Японский миноносец, остановившись, быстро погружался в море.

Фон Щульц открыл рот - во время вспышки он увидел кое-что странное. Но команда прожектористам не успела уйти. Ночь расцвела новыми вспышками артиллерийских выстрелов, и у борта крейсера встал фонтан исполинский воды и огня.

***

- Господин адмирал, - метнулся начальник наблюдательного пункта к поднимающемуся на наблюдательный пункт Электрического Утёса вице-адмиралу Макарову, - разрешите доложить... крейсер 'Новик' во время преследования японских миноносцев был атакован крупными японскими кораблями. Его отсекли от Порт-Артура и преследуют!

- Твою мать! Связь есть?!

- Так точно вашество!

- Передай на 'Новик' фон Шульцу чтобы к Артуру не совался, пусть переждет ночь в открытом море. Кто-нибудь из наших ещё есть за пределами заграждений?

- Два контрминоносца в дальнем дозоре!

- Опять прозевали противника... Бездельники! Пусть тоже не суются к крепости, а то накроем по ошибке. Передайте приказ гальванерам: включить крепостное минное поле! Крепости - приготовиться к отражению атаки ...

Вице-адмирала прервал истошный вопль наблюдателя.

- Японцы идут!

Ночь разорвали вспышки осветительных снарядов с береговых батарей.

Битва за Порт-Артур началась.

***

Оборона Порт-Артура с моря к исходу второй недели войны была устроена довольно грамотно.

Первую линию защиты образовывало крепостное минное заграждение в виде исполинской подковы из четырех рядов мин, активируемых с берега перебрасыванием рубильника. Таким образом, свои корабли могли спокойно ходить по минному полю, а вражеские при включенном поле ждал почти неизбежный подрыв. Края минного заграждения упирались в прибрежные скалы.

Управление минным полем осуществлялось из заглубленного в скалу и тщательно охраняемого бункера, где постоянно находились операторы с предельно понятными и четкими инструкциями. Макаров буквально измучил гальванеров, заставив продублировать линии управления. Поверх глубоко зарытых кабелей также ходила охрана из казаков и жандармов.

Вторую и третью линию образовывали неподвижные заграждения из сетей и бонов.

Предполагалось, что сети защитят стоящие на внешнем рейде корабли от торпед и остановят гипотетические подводные лодки, а боновые заграждения из скрепленных и заякоренных бревен остановят минные катера и миноноски, которые могут проскочить над минным полем.

Всё это хозяйство прикрывали крупнокалиберные береговые батареи и дежурные корабли снаружи и внутри заграждений. Кроме батарей, встретить противника огнём при попытке форсировать заграждения могли и корабли, отстаивающиеся на внешнем рейде перед выходом на боевое задание или после него.

Таким образом, внешний рейд Порт-Артура превращался ночью в довольно безопасное местечко и Тихоокеанская эскадра могла не забиваться на каждую ночь в тесную внутреннюю гавань, из которой крупные корабли могли выйти только во время прилива.

Но, как и любая защита, оборона Порт-Артура, имела слабые места. Корабли постоянно ходили на боевые выходы и тренировки, поэтому в боновых и сетевых заграждениях был оставлен широкий проход. Закрыть его было можно, но небыстро и желательно не под ураганным огнем с двух сторон. Хотя конкретно в эту ночь японцам на плавающие бревна и сети было наплевать.

Ещё две условные прорехи в оборонительном периметре находились у берега. Малые глубины, скалы и подводные течения по мнению специалистов делали эти места практически недоступными.

На внешнем рейде в эту ночь помимо крейсера 'Новик' находилась печально прославившаяся канонерская лодка 'Кореец' и 4 эскадренных миноносца, из них 2 за пределами периметра в дальнем дозоре. Канлодка стояла на якоре у самого входа во внутреннюю гавань, перекрывая своими восьмидюймовками любую попытку просочиться. Оставшиеся миноносцы при первых признаках тревоги запустили машины и принялись ходить вдоль заграждения.

Наблюдатели на Электрическом Утесе и береговых батареях засекли противника почти одновременно. Но отреагировали батареи раньше.

Макаров потратил немало времени, чтобы вбить в офицеров условный рефлекс при виде противника не запрашивать раз за разом у вышестоящих командиров приказ на открытие огня, а затем многократно переспрашивать, уточнять и требовать письменного приказа с подписью и печатями. Рецидивы случались, но не в этот раз.