Глеб Кащеев - Живые отражения: Красная королева

– Раздевалка прямо и налево. Замок кодовый. Выберите себе любой свободный ящик, и держите его все время закрытым, тогда он будет закреплен за вами навсегда, – недовольно сказал управляющий гардеробной и удалился куда-то в свои закрома.

Свободных металлических ящичков было не так чтобы много. Я уставилась на один из них. По приоткрытой дверце наискосок шла черная лента. Универсальный и международный знак. Только сейчас поняла, что работа в Тресте – это далеко не праздничная прогулка. Здесь гибли люди. Судя по рассказам Анастасии, в отделе все были примерно одного возраста и только некой Тае было почти под тридцатник. Интересно, это потому, что до среднего возраста здесь просто не доживают?

И меня вот так, одну, без подготовки отправляют на задание? По спине пробежали холодные мурашки.

Поежившись, выбрала свободную ячейку с краю, подальше от зловещей черной полосы. Выданный мне костюм оказался шитым тусклым золотом коричневым платьем в пол с многоярусными дутыми рукавами, напоминающими гусеницу. Оно мне было отчаянно велико и к тому же подразумевало огромный размер груди, из-за чего откровенное декольте на мне висело как тряпочка, открывая гораздо больше, чем требовалось. Пришлось пододеть под платье водолазку. Теперь все это в целом выглядело настолько нелепо, что мне в таком виде даже в коридор выходить не хотелось.

Боже, что же будет в этом самом Бергамо, когда я в таком виде туда заявлюсь?

Обувь в комплекте не прилагалась, но с таким волочащимся по полу подолом кто там вообще разберет что у меня на ногах. Монеты удачно разместились в тряпичную поясную сумку, накрепко пришитую к платью.

Сложила свои вещи в шкафчик. Подумала и попросила Рыжую отстегнуться от уха. Не хватало еще привлечь к себе лишнее внимание из-за такой мелочи. Гаджет безропотно упал мне в руку и опять свернулся в круглый камешек, который я спрятала в сложенной одежде. В качестве кода использовала свой год рождения – 2000. Все равно тут никто его не знает. В мире Треста использовалось иное летоисчисление, согласно которому на дворе стоял 7532 год от сотворения мира.

Оглянулась, и только тогда заметила на подставке в углу широкий намертво закрепленный металлический таз, доверху наполненный водой. Здесь позаботились о том, чтобы ныряльщики могли перемещаться с комфортом прямо из раздевалки, и не шокировать своим видом посетителей.

Отражение металлического осколка перенесло меня прямо к лавке кузнеца на городской улице и приземлило прямо рядом с бочкой для сбора дождевой воды. Здесь уже темнело, кузня была закрыта, так что обошлось без свидетелей. Пахло отвратительно: старой мочой и гниющими помоями. Судя по мостовой, выливали их на улицу прямо из окон, особо не церемонясь. По этой верной примете – постоянной вони – можно было безошибочно понять эпоху. Это чертово средневековье или, в крайнем случае, времена мушкетеров.

Стараясь не наступать в дерьмо и гниющие отходы, я пошла вверх по улице. Где здесь искать производителя таинственных сфер? Осколок сиял как золотой. Даже если это какой-то хитрый сплав, все равно выглядит слишком дорого для кузнеца. Да и тот, кто делает устройства, что интересуют даже людей из другой вселенной, давно должен был озолотиться. Либо его своевременно кокнули и имущество уже присвоил местный правитель. Так или иначе, искать надо было богатый дом или дворец, а не маленькую мастерскую.

На пороге одного из домов активно ругались двое мужчин. Судя по их одежде, я была все-таки не в темном средневековье, а, скорее, в раннем ренессансе. Ругались по-итальянски, но так быстро, что я ничего не понимала. На этом языке я могла только читать, да и то очень простые тексты. Это плохо. Значит, дорогу не спросишь, да и как о покупке договариваться тоже непонятно. Хорошо еще, если владелец сфер владеет французским, а если нет?

Замок на холме показался, только когда вышла на широкую площадь. Он возвышался над городом, не оставляя ни капли сомнения, что вся знать проживает именно там. Классика: внизу кварталы черни и мастеровых, вверху балы, золото и развлечения. Сфера могла быть только там. Я это чувствовала. Ходить по узким улочкам нижнего города можно было часами и это было абсолютно бессмысленно. Меня упорно грызло сомнение достаточно ли хорошо я одета, чтобы попасть к тем небожителям и на каком языке буду с ними объясняться, но успокоила себя, что проблемы нужно решать по мере поступления, поэтому сначала стоило до замка дойти, а там уж разберемся.

Весь склон холма, отделяющий нижний город от верхнего зарос лесом. Уклон тут был такой, что мне местами чуть ли не на четвереньках пришлось карабкаться. Наверняка существовали более простые дорожки серпантином, чтобы возить в замок грузы, но мне почему-то не хотелось пересекаться с идущими там людьми, и тем более со стражниками. И так страшно. Сердце колотилось не столько из-за того, что карабкалась ввысь, сколько от волнения. Перепачкала руки и подол платья, который все время жутко мешался под ногами, но все-таки, уставшая и запыхавшаяся, достигла каменной стены, не встретив ни души.

Замок был построен всерьез, и архитектор явно предполагал перспективу осады, поэтому о том, чтобы забраться по этой высоченной стене вверх, и речи быть не могло. Бойницы ближайших башен недобро щурятся темными проемами, из которых так удобно всадить стрелу в спину лазутчику. Нет. Путь внутрь однозначно лежал через главные ворота. Благо – вот они, рядом. Открыты и даже вроде не очень-то и охраняются.

Стражников я увидела, уже только когда миновала первые створки. Узкий путь внутрь лежал под башней, и запирался с двух сторон – с внешней и внутренней. Между воротами было метров десять, и вот у дальних как раз и стояли двое в блестящих латах и смешных пышных красно-желтых штанах. У каждого на нагруднике виднелся необычный герб – пожирающий младенца синий змей.

Сердце екнуло. Повернуться и уйти сейчас, означало привлечь к себе внимание. Еще чего погонятся… тогда уж точно второй раз пройти мимо не получится. С другой стороны, эта парочка вроде не очень-то рассматривала проходящих мимо людей. Стоят так… для порядка. Несмотря на сгустившиеся сумерки, народ шастал через ворота туда-сюда весьма активно. На подводу с мешками стража даже не взглянула. Главное, наверное, сделать наглую и уверенную морду. Все-таки платье дорогое, хоть и не по фигуре, а я юна и красива, так что зачем им меня окликать?

Вот красота-то меня и подвела. Молодой усатый стражник уставился на меня как собака на бифштекс. Куча толстых и неряшливо одетых баб с корзинами белья у него не вызвали никакого интереса, а мое платье, пока я приближалась, он небось уже несколько раз мысленно снял. Когда между нами оставалось всего метра три, парень противно ощерился, продемонстрировав желтые гнилые зубы, и что-то спросил. Явно скабрезное, судя по его наглой и мерзкой улыбочке. Если это был и итальянский, то неизвестный мне жаргон. Пришлось гордо задрать нос и сделать вид, что богатая синьора не собирается снисходить до общения с ним.