Джон Томпсон - Смертельная битва. Нашествие

– Теперь, Шанг Цунг, ты меня действительно рассмешил. Похоже, что, утратив тело, ты вдобавок потерял способность к логическому мышлению. Ты говорил, что трое наших лучших бойцов собираются во Внешние Миры, но сами они пока об этом не знают. Где же логика?

– Логики здесь нет лишь на первый взгляд. Запомни, лорд Рейден, отсюда, из Внешних Миров и Миров тонких энергий мы можем видеть гораздо больше: мы можем заглядывать в будущее.

– Я знаю об этом. Однако Джонни Кейдж спит в своем доме сном праведника и, насколько мне известно, пока еще не помышляет ни о каком путешествии. А Лю Кенг и Рита Блейк к нему даже еще не приехали.

– И все-таки скоро они соберутся вместе и примут решение отправиться во Внешние Миры. Твоя основная задача – отговорить их от этого безумного шага, потому что он может привести к гибельным последствиям.

– Ты повторяешься, Шанг Цунг. Мне не нужно напоминать о моих обязанностях.

– Я верю в твое благоразумие. Пока что больше я ничего не могу тебе сказать. А теперь отпусти мои молнии, мне пора возвращаться.

– Надеюсь, ты не собираешься снова пустить их в ход?

– Нет. К сожалению, моя сила в этом мире уже не так велика.

Лорд Рейден взмахнул руками, и тонкие светящиеся петли исчезли. Исчезли и молнии Шанг Цунг. Налетевший свежий ветер разогнал черные грозовые тучи. Прояснившееся ночное небо заиграло далекими огнями звезд. Казалось, ничто уже не напоминало о случившейся недавно грозе и о разговоре между двумя магами.

Лорд Рейден остался стоять на холме, приняв облик обычного человека. Ему было, о чем подумать, так как Шанг Цунг, скорее всего, говорил правду. Рейден знал, что им обоим хорошо известно, насколько большую опасность может таить в себе подобная ложь. Особенно, если она способна оказать влияние на сохранение равновесия между двумя мирами.

Когда наступило утро, лорда Рейдена уже не было на холме.

В шесть часов утра Джонни Кейдж выбежал из дома, чтобы совершить свою обычную пятимильную пробежку. Он бы с большим удовольствием поспал еще часок, тем более, что закончившиеся накануне съемки потребовали слишком много сил. Но он не позволял себе расслабляться. Чтобы всегда поддерживать свою форму бойца, он никогда не давал себе ни малейшей поблажки. Ведь на экране, как в увеличивающем зеркале, отчетливо отражались малейшие технические недостатки.

Его взгляду открылась удручающая картина парка, изрядно потрепанного грозой. Несколько деревьев были расщеплены молниями, газоны и клумбы перепаханы дождевыми потоками. Кто знает, насколько оказались бы серьезнее разрушения, если б в дело своевременно не вмешался лорд Рейден, не говоря уже о том, что этой ночью в опасности была жизнь самого Джонни Кейджа.

Но ущерб, причиненный саду грозой, все-таки не смог полностью омрачить радости Джонни, которую он испытывал в предвкушении близкой встречи со своими лучшими друзьями. Он пригласил их, чтобы они могли вместе просмотреть недавно законченный третий фильм из серии «Разящий кулак». После того, что им пришлось вместе пережить во время Смертельной Битвы, для Кейджа не существовало большего авторитета в области рукопашного боя.

Кроме того, он даже втайне надеялся уговорить Лю Кенга и Риту Блейк сниматься вместе с ним в кино. Хотя он понимал, что это будет очень непросто сделать, так как они не скрывали своего иронического отношения к его актерским успехам и считали, что киносъемки уничтожают древнее воинское искусство. Но попробовать все-таки стоило.

Погруженный в мысли о предстоящем разговоре с друзьями, Джонни Кейдж бежал вдоль берега океана. Он дышал глубоко и размеренно, морской ветер наполнял его легкие, сильные ноги мягко пружинили, отталкиваясь от утрамбованного отливом прибрежного песка.

Вдруг Джонни заметил вдалеке человека, бежавшего по берегу ему навстречу. «Кто бы это мог быть?» – подумал Джонни. В этом забытом Богом уголке не часто можно было встретить кого-нибудь даже среди бела дня, не говоря уже о столь раннем утре.

Каково же было удивление Кейджа, когда через некоторое время он узнал в бегущем навстречу человеке своего старого друга Лю Кенга. Лю оказался одет в старенькие джинсы и майку, на плече у него была небольшая дорожная сумка. Казалось, он недавно сошел с поезда. «Странно, – подумал Джонни. – Ведь поезд, на который я купил своим гостям билеты, прибывает только в восемь часов».

– Привет Лю, – приветствовал он друга. – Ты что, решил обогнать поезд?

– Ты какой поезд имеешь в виду? – переспросил Лю Кенг, как всегда пряча свои чувства под маской грубоватого равнодушия.

– Конечно, восьмичасовой экспресс! Я же послал тебе и Рите билеты.

– Понимаешь, Джонни, я решил, что этот поезд для меня будет слишком шикарным, поэтому билет, который ты мне прислал, я сдал, а себе купил билет подешевле. Правда, комфорта в другом поезде оказалось поменьше и прибывает он ни свет, ни заря, но, поверь, тебе достаточно было просто прислать мне приглашение, а билет я в состоянии купить себе сам.

– Не обижайся, Лю, – развел руками Джонни Кейдж, – я не думал, что это тебя обидит. Но, надеюсь, Рита не отказалась от этого маленького подарка?

– Кажется, нет. Впрочем, если бы я был красивой девушкой, то воспринимал подобные подарки как должное. Тем более, мне кажется, ты к ней неравнодушен.

– Надеюсь, она это тоже заметила, – со вздохом ответил Джонни Кейдж.

– Наверное. У девушек особое чутье на такие вещи.

Джонни решил переменить тему разговора.

– Ты знаешь, Лю, вообще-то я еще не закончил разминку. Не хочешь ли составить компанию?

– Почему, бы и нет? – ответил Лю Кенг. – Я ведь специально решил пробежаться по берегу моря. В купе было очень душно: не работал кондиционер.

И они побежали по морскому берегу, теперь уже в одном направлении. Джонни Кейдж был удивлен тем, что его друг не выказывал никаких признаков усталости, ведь от железнодорожной станции до того места, где они встретились, было не меньше двадцати миль. Но Лю Кенг дышал глубоко и ровно, а шаги его были такими же уверенными, как и у самого Джона.

После того, как они пробежали вместе еще миль пять, Кейдж предложил:

– Ну, что, Лю, не тряхнуть ли нам стариной?

– Ты предлагаешь спарринг?

– Конечно.

И тут Джонни произнес свою коронную фразу:

– Станцуем?

И начался танец, завораживающий и зловещий, хотя это был всего лишь учебный бой. Если и можно с первого взгляда отличить по чему-либо восточного человека от европейца, так это по стилю рукопашной схватки.

Лю Кенг буквально стелился по песку, как тигр. Он перемещался преимущественно в низких стойках. Движения его были мощны и уверенны, и он не спешил атаковать. За движениями Джонни Лю следил боковым зрением, он, не отрываясь, смотрел в глаза сопернику, прямо-таки гипнотизируя его.