Джон Томпсон - Смертельная битва. Нашествие

– Как твои успехи, Рита? – спросил лорд Рейден.

– Все в порядке. Я принесла осколок короны. К тому же, в придачу мне достался еще один сувенир, – ответила Рита Блейк, выкладывая на стол обрамленный белым металлом бриллиант и нефритовую статуэтку Будды.

На лице лорда Рейдена отразилось удивление, что в общем-то ему было несвойственно.

– Так тебе удалось похитить еще и этот талисман? – спросил он.

– Я ничего не похищала. Этот бриллиант я купила у хранителя земного Галактического Музея, а нефритовую статуэтку он мне дал в придачу.

– И сколько же тебе пришлось заплатить? – удивился Лю Кенг. – Я и не знал, что у тебя столько денег.

– Ты не поверишь, Лю, – спокойно ответила Рита. – Но бриллиант вместе со статуэткой обошелся мне всего лишь в один доллар.

– Ты ничего не перепутала? Да ведь такой бриллиант, даже без учета его магических свойств, стоит, наверное, не одну сотню тысяч долларов.

– Просто к тому времени серебряный доллар стал чрезвычайно редкой монетой, – сказала Рита.

Но лорд Рейден был удивлен вовсе не ценой, которую девушка заплатила за осколок короны, а чем-то иным.

– Рита, а почему ты выбрала именно этот талисман? – спросил Бог Молнии.

– Я его не выбирала. Его выбрал бриллиант. Он притянул его, как магнит железо.

После ответа Риты удивление лорда Рейдена, казалось, только усилилось.

– Друзья, – сказал Лю Кенг. – Я не могу дольше с вами оставаться. Я должен спешить на помощь Джонни. Не то вход в тоннель между Мирами скоро закроется.

– Подожди еще несколько минут, Лю, – сказал лорд Рейден. – Я знаю, ты успеешь вовремя. Насчет входа в тоннель можешь не беспокоиться. Я сделаю так, что он будет открыт так долго, как нам это будет нужно.

– Я хочу рассказать вам, – продолжил лорд Рейден, – что именно принесла из Будущего Рита, ничего об этом не подозревая. Я имею в виду нефритовую статуэтку. Это не простая статуэтка. Это древний китайский талисман Восьми Бессмертных.

– И он поможет нам по Внешних Мирах во время решающей схватки с силами Императора? – спросил Лю Кенг.

– Нет, – ответил лорд Рейден. – Этот талисман предназначен совсем для других целей. И он поможет нам здесь и сейчас. Чен, подойди ко мне.

Юноша подошел к Рейдену. Лорд взял статуэтку Будды в левую руку, а правую положил на голову Чена. Нефритовая статуэтка вдруг вспыхнула ярким светом. В середине тела лорда Рейдена возникла ослепительная молния, которая через его правую руку перетекла в темя Чена. Их обоих охватило необыкновенно яркое пламя. В комнате запахло озоном.

Потрясенные Лю Кенг и Рита Блейк, не отрываясь, следили за происходящим.

Внезапно пламя погасло. Лорд Рейден и Чен продолжали стоять напротив друг друга. Но тело юноши больше не было наполовину прозрачным. Он вновь стал человеком из плоти и крови.

Из груди Лю Кенга вырвался возглас восхищения:

– Лорд, вы великий волшебник!

– Моей особой заслуги в этом нет, – скромно ответил лорд Рейден. – Возвращать к жизни умерших даже мне не под силу. Я смог это сделать только благодаря магической силе талисмана Восьми Бессмертных.

Потрясены происшедшим были все, кроме Бога Молнии. Он, как всегда, сохранял хладнокровие.

– Теперь, Лю, перед тем, как отправиться в Мир Черного Ордена, ты можешь обнять брата по-настоящему. Сделай это поскорее, потому что тебе уже пора торопиться.

Братья заключили друг друга в объятия. Рита смотрела на них, едва сдерживая слезы. Еще совсем недавно ей было досадно, что ее путешествие в Будущее в итоге оказалось всего лишь экскурсией по музею, если, конечно, не считать ее альпинистского восхождения. Но сейчас Рита испытывала гордость оттого, что это именно она принесла талисман, с помощью которого брат Лю Кенга воскрес из мертвых.

Когда радость немного утихла, Лю Кенг начал собираться в дорогу. Он снова облачился в черный монашеский плащ, который снял с себя сразу после того, как Рита отправилась в Будущее.

– Лю, не забудь взять с собой меч, – посоветовал лорд Рейден. – Думаю, он тебе пригодится.

Лю Кенг подошел к стене, на которой висели мечи Джонни Кейджа. Лорд Рейден внимательно следил, какой именно меч придется Лю по душе. Лю Кенг безошибочно выбрал именно тот меч, которым Рита разрубила Рептилию. Лорд Рейден одобрительно кивнул головой.

– Я вижу, что могу быть спокоен за бойцов Земного Царства, – сказал он с удовлетворением. – Интуиция вас не подводит, друзья. А она порой имеет большее значение, чем даже разум, особенно, если приходится сражаться с силами Внешних Миров.

Лю Кенг спрятал меч за спиной так, что под плащом его совсем не было видно. Он был готов к бою.

Как и обещал лорд Рейден, вход в тоннель между мирами в течение всего времени не уменьшался. Но дальше медлить было нельзя.

– Поторопись, Лю, – сказал лорд Рейден. – Учти, что перед тем, как прийти на выручку Джонни, ты должен спасти в Мире Черного Братства еще одного человека.

– Элизе угрожает опасность? – Лю Кенг сообразил, о ком идет речь.

– Да, – кивнул лорд Рейден, а Рита Блейк удивленно приподняла брови: что это, мол, еще за Элиза?

Перехватив ее взгляд, Лю Кенг, улыбнувшись, сказал:

– Рита, не вздумай ревновать Джонни. Элиза – наш друг. Мне пора. Прощайте, друзья. Без Джонни я не вернусь.

– Уж лучше пусть будет «до свидания», – вздохнула Рита.

– Ты права. До свидания, друзья.

И Лю Кенг исчез в тоннеле между Мирами.

Верховный Жрец Ордена Черного Братства Аспер сидел в своей алхимической лаборатории и думал о том, какую казнь выбрать для захваченного в плен пришельца, совершившего ужасное святотатство.

Аспер еще до конца не оправился от удара, который ему нанес Джонни Кейдж. Все его внутренности ужасно болели, поэтому он и думать не мог о еде. Слугу, который принес ему на золотом подносе обед, Жрец выгнал вон тяжелым пинком.

Ритуал поклонения богине Изидоре, конечно, забирал много сил и у самого Верховного Жреца, но зато он потом на целый год вперед был обеспечен психической энергией, которую ему безропотно отдавали монахи-воины.

Сейчас Аспер был занят тем, что, начертив на полу магическую пентаграмму, пытался вызвать демона дождя, потому что стояла сильная жара, а Верховный Жрец жару не любил.

Совершив необходимый набор магических приемов, Аспер заметил, что в центре пентаграммы появилось свечение. Он забормотал заклинания еще громче и быстрее, и свечение усилилось, а затем оно начало принимать очертание фигуры то ли человека, то ли демона.

Когда черты лица этого существа проявились более отчетливо, Жрец Аспер с удивлением узнал в этом пришельце из Потустороннего Мира своего давнего знакомого Шанг Цунг.

– Приветствую тебя, маг Аспер, – сказал Шанг Цунг, окончательно материализовавшись в центре пентаграммы.