Джон Томпсон - Смертельная битва. Нашествие

Никто из присутствующих в храме не мог поверить своим глазам, когда рядом с Джонни Кейджем появился его друг Лю Кенг. По воле лорда Рейдена, оказавшись внутри смерча, Лю Кенг обрел способность наблюдать все, что происходило на арене жертвенного турнира, и прекрасно знал, с какой ситуацией ему предстоит здесь столкнуться.

Лорд Крейден также был потрясен внезапным появлением незваного гостя, но не подал виду и громко воскликнул:

– Отойди в сторону и не мешай нашему поединку! Тобой я займусь позже!

– Зачем же? – ответил Лю Кенг. – Мой друг провел уже одиннадцать поединков и, конечно, устал. Это значит, ваши силы не равны. Поэтому, согласно кодексу рыцарской и воинской чести, я принимаю вызов, который ты бросил Джонни. Я специально прибыл для этого из другого Мира.

– Так же, как в прошлый раз, ты прибыл для того, чтобы совершить бессовестную кражу, – ответил, зловеще прищурившись, лорд Крейден.

– Это не была кража, – вмешался в их диалог Джонни Кейдж. – Этот камень не принадлежит ни вашему, ни нашему Миру. Его следует как можно скорее возвратить в один из Внешних Миров, где он сейчас просто жизненно необходим.

– Я не собираюсь слушать ваши сказки, – сказал Магистр, у которого явно чесались руки пустить в ход свой заряженный магической энергией меч. – Тебя я не знаю, дерзкий незнакомец, а вот о твоем приятеле мне доподлинно известно, что он был победителем в самой Смертельной Битве. Так что лучше отойди в сторону и не мешай нашему поединку!

– Хорошенькое дело! – вступился за Лю Кенга Джонни Кейдж. – Кто дал тебе право унижать моего друга? Да он, если хочешь знать, еще более искусный боец, чем я. И Смертельная Битва была выиграна нами во многом благодаря его участию!

– Если так, то это меняет дело, – сказал лорд Крейден. – Мне все равно, кого из победителей Смертельной Битвы я убью первым. Но зато, когда это произойдет, слава обо мне, как о самом великом воине во Вселенной, разнесется по всем Мирам. Действительно, пусть твой друг немного отдохнет, а я начну с тебя!

С этими словами лорд Крейден набросился на Лю Кенга. Он сделал это потому, что решил, будто Лю безоружен. Но за спиной у Лю Кенга под плащом был спрятан древний самурайский меч, который по своим магическим свойствам не уступал мечу Магистра, а, может быть, даже и превосходил его.

Но лорд Крейден не знал этого и потому надеялся на скорую и легкую победу. Лю Кенгу хватило одного мгновения, чтобы выхватить свой меч и отразить выпад Магистра.

Глаза лорда Крейдена удивленно расширились. Но он был опытным бойцом и в Мире Черного Братства, действительно, не имел себе равных, поэтому даже такое неожиданное осложнение не могло его смутить. Мечи бойцов скрестились, рассыпав дождь ослепительно-ярких искр.

Несмотря на то, что лорд Крейден явно нарушил кодекс рыцарской чести, напав на невооруженного противника, Джонни не мог вмешаться в ход поединка, чтобы не обидеть друга. Поэтому Джонни пока довольствовался ролью зрителя.

Бойцы наносили друг другу яростные удары, ни один из которых пока не достиг цели. Лорд Крейден передвигался и размахивал мечом с удивительным для его возраста проворством и ловкостью. Он старался все время нападать, надеясь запутать противника множеством хитроумных уловок.

Но Лю Кенг неплохо чувствовал себя в обороне. Он прекрасно знал, что нападающему легче совершить ошибку. Он старался как бы отстраниться от всего происходящего и взглянуть на поединок со стороны. В его памяти снова всплыли слова старого Учителя:

«Хороший воин не воинственен, хороший боец не гневлив. Умеющий хорошо побеждать врагов не противоборствует с ними.

Применяющие оружие говорят: «Я не смею стать хозяином и довольствуюсь ролью гостя. Не смею продвинуться и на вершок, а отступаю на целую сажень». Нет большей беды, чем пренебрегать противником. Пренебрегающий противником близок к тому, что его сокровище погибнет...»

А лорд Крейден все больше горячился. Он привык повелевать в этом Мире, и эта привычка наложила отпечаток и на его стиль ведения боя. Его слово и желание были в Мире Черного Братства законом, но он забыл о том, что к пришельцам из других Миров это не относится.

Кроме того, лорд Крейден надеялся на силу богини Изидоры, которую, как он считал, она ему передала через Жреца Аспера. Магистру было невдомек, что Аспер делился с ним лишь малой частью энергии, похищенной у монахов-воинов. Эта энергия была нужна ему самому для того, чтобы заниматься черной магией.

Наблюдая за поединком со стороны, Джонни вдруг заметил, что глаза его друга вдруг засветились белым сиянием. Казалось, он забыл о схватке и отражает удары лорда Крейдена автоматически. Взгляд Лю Кенга был направлен в точку между бровями Магистра Черного Ордена, поэтому Крейден также заметил этот необычный свет в глазах противника.

И вот лорд Крейден замешкался на долю секунды, не больше. Но Лю Кенгу хватило этого короткого промежутка времени, чтобы провести молниеносную контратаку.

Это была легкая смерть. Великий Магистр даже не понял, что меч противника вошел в его грудь, пронзил насквозь сердце и вышел из спины.

Гвардейцы ахнули. Они незыблемо верили как в непобедимость лорда Крейдена, так и в мистическую силу богини Изидоры. А сейчас все в один момент рухнуло. В их рядах возникло замешательство.

Среди тех, кто находился на алтарном возвышении, только два человека не потеряли голову. Это были Верховный Жрец Аспер и молодой гвардеец Альдус.

Увидев, что его план осуществился, Аспер понял, что нельзя терять времени, пока чужаки снова не исчезли в стене или не выкинули еще какой-нибудь номер.

Напускать на них стражников также, по мнению Жреца, не имело смысла. Против чужаков те скорее всего, оказались бы бессильны, а зачем Асперу терять понапрасну опытных воинов, которых он сейчас, после смерти лорда Крейдена, с полным правом мог назвать своими подданными.

Поэтому, решив надеяться только на себя, Жрец Аспер достал из-под своего кроваво-красного плаща два метательных кинжала. Один из них предназначался Лю Кенгу, другой, соответственно, Джонни Кейджу.

В метании ножей Верховный Жрец был большой мастер. Каждый гвардеец знал, что Аспер регулярно упражняется в этом занятии на узниках подземной тюрьмы. Конечно же, это было прекрасно известно и Альдусу, который не мог допустить, чтобы люди, которые пообещали забрать его вместе с невестой из этого проклятого Мира, погибли от рук негодяя и изувера.

Увидев, что Жрец уже приготовился к первому броску, молодой гвардеец выхватил свой меч и одним ударом разрубил тело Аспера от плеча до талии. Кровь фонтаном хлынула на алтарь богини Изидоры.

Даже для огрубевших душ стражников это было слишком. Воспитанные в темных суевериях и в беспрекословном подчинении воле Магистра и Верховного Жреца, они на понимали, как же теперь им жить. Мир в их глазах рухнул.