Джон Томпсон - Смертельная битва. Новая схватка

Весть о том, что в деревне появились гости, облетела все хижины. Вскоре возле костра собрались любители плясать и петь, и начался импровизированный концерт. Один из туземцев, на котором была набедренная повязка всего в три пальца шириной, принялся танцевать. А его товарищ, одетый более прилично, - на нем был европейский пиджак, страшно грязный, и тоже набедренная повязка – сел на землю и стал щипать струны гитары. Он начал издавать горловые крики, которые напоминали крики обезьяны, смотрящей на громадную луну.

Лишь далеко за полночь наших героев сморил сон.

На следующий день вся деревня, особенно местные богачки, разрядилась в честь гостей.Поверх природных «парадных» туалетов, то есть обнаженной кожи, они надели голубые, в белую полоску передники. Верх туловища оборачивался куском ткани яркой расцветки. Уши оттягивались тяжелыми металлическими кольцами, поддерживаемыми серебряными цепочками, которые перекрещивались на макушке; их шеи, запястья и щиколотки были украшены браслетами и ожерельями из кораллов или фальшивого жемчуга. Почти у всех было выбрито темя и на макушке красовался нашлемник, украшенный мелким стеклярусом. Другие, победнее, щеголяли совершенно голыми.

Украшения мужчин были гораздо скромнее – большинство были в обыкновенных туристских шапочках с козырьком, а один щеголял в мотоциклетных крагах черного цвета, невесть каким образом попавших в этот забытый Богом край.

Как оказалось, жители деревни ждали прибытия корабля. Бойцы предполагали увидеть современный речной корабль, но вместо него со стороны восходящего солнца показалось судно, подобного которому ни Рита Блейк, ни Лю Кенг никогда не видели. Даже видавший виды в киношных павильонах Джонни Кейдж был удивлен.

Это была древняя многовесельная лодка с изогнутыми носом и кормой. Над поверхностью реки раздавались ритмические команды, весла равномерно поднимались и опускались, сверкая на солнце. На концах носа и кормы красовались позолоченные головы мифических драконов, искусно разукрашенные и обложенные пластинками желтого металла.

- Я такого театра еще не видел, - произнес Джонни Кейдж, - мы, наверное, поменяли не только планету, но и время. Похоже, что лодка украшена настоящим золотом.

Однако каково же было удивление бойцов, когда они увидели на верхней палубе Шанг Цунга, с развевающимися волосами, гордо всматривавшегося в речную даль.

Когда лодка причалила, с нее начали сходить неизвестные люди, облаченные в доспехи и шкуры зверей. Затем на трапе показались и вовсе необыкновенные существа. Чтобы не смущать туземцев, эти существа закрывали свои морды и рыла черными плащами.

Тем временем Саб-Зиро и Скорпион взяли Шанг Цунга на плечи и снесли его на берег.

- Вы уже здесь? – наигранно удивился Шанг Цунг, взглянув на Джона Кейджа, Риту Блейк и Лю Кенга. – Похвально, что вы успели как раз к началу турнира. Что же, последуем в джунгли. Там находится главный ринг турнира.

Многочисленные носильщики несли вещи бойцов. Как носильщики, так и сами бойцыбыли разными существами. Некоторые из них были покрыты костяными щитками, другие обросли таким густым волосяным покровом, что нельзя было видеть их глаза. У некоторых были крокодильи рыла, у других торчали рога. Многие были вооружены кривыми ножами, остро отточенными саблями или просто дубинами. Человекоподобные существа, закованные в латы, несли в руках тяжелые рыцарские мечи, держали под мышками громадные копья. Джонни Кейдж не переставал усмехаться: все это живо напомнило ему павильоны кинокомпаний, в которых он работал.

И тут неожиданно зазвонили колокольчики. По трапу спускалась девушка в золоченых металлических украшениях. Стан девушки стягивал широкий пояс из золота, на руках сверкали ожерелья. Крупные рубины алели в диадеме. Ее лицо было неподвижно, как маска. Сильно раскосые узкие глаза, полные чувственные губы…

Лю Кенгу показалось, что он где-то видел эти узкие плечи, тонкие руки, небольшую, дерзко поднятую грудь. Он отметил про себя, что когда-то обратил внимание на то, что девичья хрупкость верхней части туловища резко контрастировала с нижней половиной тела – массивными, толстыми бедрами, крепкими икрами. Где он видел эту дивную фигуру, так взволновавшую его когда-то? Хрупкий цветок вверху и кряжистый корень внизу. Лю Кенг тогда еще отметил про себя, пораженный сочетанием тонких рук и тяжелых бедер, что возможно именно в этом выражена двойственность человека: небесно-легкая верхняя половина тела и массивная нижняя.

Лю Кенг всмотрелся в девушку и узнал… принцессу Китану. Золото сверкало на ней, как лучи вечернего солнца сверкают на озерной ряби. Золотые нити были вплетены во вьющиеся волосы, длинноскладчатые одежды тончайшего льна трепал ветерок. Однако на ее руках были боевые запястья, сделанные из чистого золота, а щиколотки укрывали золотые боевые поножи.

Красота принцессы Китаны представлялась совершенной. Лю Кенг был заворожен ее обликом. В ушах у девушки висели серьги из прозрачного бледно-зеленого камня, составленные из колец и миниатюрных шариков – одни внутри других, выточенных из цельного куска. Подвешенные к мочкам на золотых крючках серьги нежно и тихо звенели, привлекая мужчин.

Именно на этот шум и обратил внимание Лю Кенг. Он знал, что заключенные внутри шариков крошечные розетки из ограненных кусков камня называются в его стране «глазом тигра» и стоят немыслимые деньги.

- Вот такие нужно дарить подарки, - едко заметил Шанг Цунг, проходя мимо и поправляя на груди массивную золотую цепь. – Только так можно завоевать сердце девушки.

Лю Кенг ничего не ответил. «Твое богатство омыто в крови», - подумал он.

Неожиданно послышалось громкое визжание. По трапу стало спускаться двуногое свиноподобное существо в сияющем золотом шлеме. Один рог у шлема был отломан.

Лю Кенг внимательнее присмотрелся к чудищу. Оно было с головы до пят покрыто покрыто густой шерстью, наподобие кабаньей.

- Ты опять здесь, свиношерст! – воскликнул Лю Кенг и бросился на чудище. – Я тебе покажу, как нападать со спины…

Лю Кенг подскочил к трапу, поджидая свиношерста. Тот растерялся, завизжал, спрыгнул в воду и выбрался на берег.

- Сражайся, мерзкий обитатель Нептуна! – заорали бойцы и начали подталкивать свиношерста к Лю Кенгу. Тогда нептуниец наставил рог на Лю Кенга и бросился в атаку. Но до сражения дело не дошло. Принцесса Китана неожиданно взмахнула деревянной изукрашенной ручкой, к которой цепями были прикреплены несколько позолоченных шаров с острыми металлическими шипами; изо всей силы нанесла удар по золотому шлему свиношерста. Послышался громкий лязг, свиношерст взревел, развернулся и бросился в толпу бойцов. Но тут его все начали бить, и свои, и чужие. Кто бил чеканом, кто лупил шестопером, а кто и просто пинал ногой. Очевидно, это был самый неудачливый и недисциплинированный участник турнира. Ревя от боли и обиды,свиношерст скрылся в джунглях.