Джон Томпсон - Смертельная битва. Новая схватка

- Ты трус, - крикнул он Саб-Зиро, - ты боишься показать свое истинное лицо!

В ту же секунду коротким взмахом руки Саб-Зиро сбросил свою маску, и Джонни Кейдж отшатнулся: вместо лица у Саб-Зиро был голый череп, с черными провалами глазниц, носа и двумя рядами выщербленных зубов. Череп лязгнул зубами, и чудище бросилось ватаку на Джона Кейджа.

Началась беспримерная битва. Удары следовали один за другим. Джонни Кейдж ставил блоки и наносил удары, Саб-Зиро в свою очередь делал то же самое. Ловкости и мастерству Саб-Зиро можно было позавидовать, но каскадер был ловчее, проворнее и сильнее бойца Внешнего мира. Обыкновенная бойцовская схватка превратилась в настоящее побоище. Джонни Кейдж тоже несколько раз получал сильные удары по корпусу и конечностям. Каскадер чувствовал, что у него кончаются силы, но силы кончались и у Саб-Зиро. Неожиданно помост, на котором сражались бойцы, провалился, Джонни Кейдж закрыл лицо, чтобы уберечь его от кольев, которые сыпались сверху, почувствовал, что его голова коснулась чего-то холодного. Он глянул и в ужасе отшатнулся. Каскадер лежал, головой уткнувшись в грудную клетку скелета.

Вскочив на ноги, Джонни Кейдж увидел, что у Саб-Зиро в пустых глазницах появились зловещие огни. Вот монстр открыл рот, и из его рта полыхнул длиннющий язык пламени, едва не обжегший Джону Кейджу лицо.

Джон отшатнулся и, зацепившись ногами за скелет, упал, больно ударился о каменный пол. Саб-Зиро тем временем приблизился к Джону Кейджу и еще раз изрыгнул пламя, оно охватило ноги землянина, штанина воспламенилась, обжигая кожу. Саб-Зиро сделал еще несколько шагов, набрал полную грудь воздуха, готовясь к следующей огненной атаке. Джонни Кейдж нащупал рядом древний щит из бронзы с острыми краями и в тот момент, когда струя пламени почти достигла его, смог закрыть себе лицо и руки. Когда Саб-Зиро вновь набрал полную грудь, чтобы повторить атаку пламенем, Джонни Кейдж со всего размаха пустил щит, метя им в грудь противника. Щит взвился в воздух и со всей силой рассек грудь врагу. Брызнула зеленая жидкость, она вспыхнула, и пламя охватило Саб-Зиро. Джонни Кейдж метнулся в сторону, раздался оглушительный взрыв, словно взорвалась цистерна с бензином. Взрыв подбросил каскадера и швырнул его на каменные плиты. Джонни Кейдж сел и начал смотреть, как догорают останки его противника.

- Ну на этот раз тебе, уродина, уж точно конец, - прошептал каскадер.

Шанг Цунг восседал на троне распорядителя турнира. Перед ним сидел Корнон, вжав голову в плечи.

- Но ты же кичишься своей силой, - сказал Шанг Цунг. – Почему не хочешь сразиться с Ритой Блейк?

- Она наполнена гневом. Именно гнев придает ей силы.

- Но ты же мужчина. Неужели ты боишься женщины?! – зло рассмеялся Шанг Цунг. – Если я расскажу бойцам внешнего и внутреннего миров, что ты не хочешь сражаться с женщиной-бойцом, они засмеют тебя…

- Ты ставишь меня в безвыходное положение, - ответил Корнон. – Я могу раскрыть тебе твои же замыслы. Ты хочешь завладеть моей душой?

- Это твои ничем не обоснованные домыслы! – закричал разгневанный Шанг Цунг. – Последний раз спрашиваю, ты согласен сражаться с Ритой Блейк?

Корнон резко повернулся и вышел из парадного зала.

Вечером того же дня было объявлено, что завтра состоится первый полуфинальный бой между Корноном и Ритой Блейк. Первый представлял Внешнее царство, Рита – землян.

Поздно вечером в комнату, где были Лю Кенг и Рита Блейк, пришел изможденный ДжонКейдж. Вкратце он рассказал, что с ним произошло в саду. Тибетец вдруг поднялся и направился к выходу.

- Куда ты, Лю? – спросила Рита Блейк. – Ты хочешь уйти? Нам опасно разъединяться,видишь, они подсылают убийц. Хорошо, что Джон был начеку и смог расправиться с негодяем – этим чудовищем Саб-Зиро. Давай будем держаться все время вместе, иначе эти твари за ночь могут перебить нас.

- Я ничего не боюсь, - произнес Лю Кенг. – Мне надо поговорить с принцессой Китаной.

- Нет, Лю Кенг, - поддержал Риту Джонни Кейдж. – Все-таки мы должны быть вместе. Я понимаю, что ты хочешь встретиться с этой очаровашкой Китаной. Мы можем сопровождать тебя.

Лю Кенг промолчал, и это молчание можно было расценивать как согласие. Все трое последовали в один из коридоров, который вел в покои бойцов Внешнего царства. Коридор вывел наших героев в широкий зал с низким потолком. В зале не было окон, а лунный свет попадал в помещение через узкие щели, затканные многолетней паутиной. Из этого зала было несколько выходов.

В одном из них стояла принцесса Китана. На ее лице блуждала таинственная улыбка. Едва принцесса увидела Лю Кенга, как сразу же исчезла в глубине коридора. Лю Кенг стремительно последовал за ней.

Джонни Кейдж и Рита Блейк едва поспевали за тибетцем. Через минут пятнадцать блужданий по неосвещенному коридору они снова очутились в том же самом захламленном зале.

- Черт, это же лабиринт! – произнес Джонни Кейдж.

- Но куда подевалась принцесса Китана? – воскликнула Рита Блейк.

- Очевидно, в коридоре есть потайной ход, - промолвил Лю Кенг. – Надо внимательно изучить стены коридора.

- Вы стойте здесь, а я сбегаю за фонариком, - предложил Джонни Кейдж.

Едва он ушел, как в проеме другого коридора, который был освещен неверным светом луны, мелькнула фигура девушки.

- Она там! – воскликнул Лю Кенг и помчался в коридор.

- Стой! – закричала Рита, понимая, что если и она последует за тибетцем, то Джонни Кейдж потом не найдет их. – Ладно, я останусь пока здесь.

Лю Кенг добежал до поворота в коридоре, но принцессы нигде не было. Тут он почувствовал, что пахнет чем-то неприятным. Когда-то он уже с таким запахом встречался. Прямо перед ним находились леса, с которых когда-то пытались реставрировать роспись на штукатурке. Под этими лесами Лю Кенг заметил в сумраке странное переливание воздуха. Неприятный запах шел именно оттуда. Лю Кенг присел на корточки, рассматривая непонятное для него явление. Неожиданно прямо из пустоты возник фонтан омерзительной жидкости, который залил глаза Лю Кенгу. Тибетец вскрикнул, отпрянул и получил мощный удар когтистой лапой по щеке.

- Ах ты, гадина! – воскликнул Лю Кенг и повалился на пол, закрыв лицо обеими руками.

Когда он немного протер от зловонной жидкости глаза, то увидел, как по коридору мчится существо, очень похожее на доисторического ящера. Лю Кенг вытащил подпорку из лесов и что было сил припустил за ящером. Тот остановился, развернулся и ринулся на Лю Кенга, размахивая перед собой короткими лапами с острыми когтями. Деревянная подпорка с хрустом переломилась на черепе ящера. Тогда Лю Кенг хотел ткнуть обломком подпорки прямо в пасть ящеру, но тот неожиданно исчез, словно растворился в воздухе.