Александр Михайловский - Севастопольский блиц

Я осмотрелась. Я стояла на террасе с резными колоннами. Приглушенный мягкий свет пробивался непонятно откуда: казалось, вся эта терраса издает свечение. Я посмотрела на небо и обомлела: таких близких и пушистых звезд мне видеть еще не приходилось. К тому же созвездия в вышине были не совсем привычны моему глазу. Испытывая смесь тревоги, растерянности и благоговения перед величием Божьего творения, я приготовилась помолиться, как вдруг заметила в конце террасы какое-то движение. С бьющимся сердцем я всмотрелась в том направлении и… О Боже! Ко мне приближалось рогатое существо… Я отчетливо видела его силуэт на фоне светящейся галереи. Судя по фигуре и манере двигаться, это тоже была женщина. Это не особенно успокоило меня, так как внезапно я обнаружила, что у этого существа имеется еще и хвост…

Я застыла. Все молитвы вылетели у меня из головы. Парализованная ужасом, я молча наблюдала, как жуткое существо приближается ко мне…

И вот – она стоит прямо напротив меня. Теперь ее фигура освещена достаточно хорошо, я могу разглядеть ее в подробностях. Передо мной демонесса – в этом нет никаких сомнений. У нее красная кожа, по которой пробегают огненные блики, словно по тлеющим углям костра… глаза ее при этом странно прозрачны и мерцают разными оттенками. На ней – синий халат вроде китайского, ее черные волосы распущены по плечам, и кончики их слегка шевелятся, точно живые. На ногах у нее, правда, нет никаких копыт; это вполне человеческие ноги, обутые в мягкие тапочки – однако это довольно слабое утешение…

Она складывает руки на груди и, чуть склонив голову набок, разглядывает меня. Я же не могу произнести ни слова – и это состояние даже не назовешь ужасом; нет, это нечто более глубокое. Разумом я вполне отдаю себе отчет, что мне не следует бояться демонесс, что я под защитой Господа… но потрясение мое не проходит и я по-прежнему не могу вспомнить ни единой молитвы…

Тем временем губы краснокожей демонессы стали растягиваться в хищной улыбке – и я отчетливо увидела, как два крупных клыка блеснули под ее верхней губой.

– Ну, здравствуй, малютка Фло! – говорит она голосом, похожим на мурлыканье тигрицы.

Она явно наслаждается произведенным ее появлением эффектом. Поводит плечами, встряхивает головой… явно желая, чтобы я разглядела ее как можно лучше.

– Ты вот что… – говорит она, глядя на меня с притворным сочувствием, – не тужься понапрасну – молитвы не помогут, я никуда не исчезну. А знаешь, почему?

Не дожидаясь ответа, она лезет за ворот своего халата и достает оттуда крестик на серебряной цепочке – такой обычно носят ортодоксы в знак своей принадлежности Церкви.

– Видишь? – говорит она. – Я не демонесса. Моя связь с Азазелью давно разорвана, а Великий Небесный Отец, который курирует вас, бесхвостых и безрогих, даровал мне свое прощение и утешение. А теперь успокойся и давай поговорим о той награде, которая должна воспоследовать за твою благочестивую жизнь…

– Нет, нет и нет, – сжав кулаки, гордо выкрикнула я в ответ на предложение демонессы. – Я не приемлю никаких подарков от врагов рода человеческого!

И что самое интересное – эта демонесса не закричала на меня, не затопала ногами и не накинулась с кулаками, а засмеялась чистым и ясным смехом.

– Ну, малютка Фло, ты и даешь, – сказала она, отсмеявшись, – давно меня так никто не смешил. Ладно, проверку ты прошла, так что поговорим завтра при свете дня, а то сейчас и в самом деле уже поздно. Я пошла. Пока-пока!

– Постой! – воскликнула я, – какую проверку?

– Обыкновенную, – полуобернувшись, ответила демонесса, – увидев меня ты не упала в обморок и не убежала, а для вас, бесхвостых-безрогих, это большое достижение. Была тут одна принцесса, так она три раза в обморок падала, пока мисс Анна смогла объяснить ей, что я не кусаюсь. Ну ладно, малютка Фло, я все-таки пошла…

– Подожди уходить, – вдруг попросила я, – я хочу задать тебе несколько вопросов…

– Джу, – хихикнув, сказала демонесса, – то есть жду. Задавай свои вопросы.

– Скажи мне, – спросила я, – почему ты здесь и служишь русским? Они поймали тебя в ловушку и сковали страшными заклинаниями?

– Дурацкий вопрос, – хмыкнула демонесса, – да и чего еще ждать от глупенькой бесхвостой-безрогой, которая даже не понимает, через какое ухо к ней приходят те или иные советы [19]. Запомни! Серегин может победить тебя, убить, взять в плен, отпустить на все четыре стороны или заключить с тобой соглашение, но он никогда и ни к чему не будет тебя принуждать. Это не в его обычае. Он сильный воин, но никудышный насильник. Меня и моих дочерей он обнаружил случайно, скованных ужасными заклинаниями и совершенно беспомощных, но не стал ни к чему принуждать и лично испросил у Великого Небесного Отца прощения для меня и моей семейки… Он, наоборот, освободил нас, понимаешь?

– Серегин? – переспросила я. – Кажется, так зовут местного князя. Скажи, кто он – в самом деле бог? или просто колдун?

– Князь Серегин, – с чувством сказала демонесса, – кто угодно, только не «просто колдун». Хотя и богом – в том понимании, какое в это слово вкладывают в этом мире – я бы его не назвала. Он больше чем просто наемник Бога, потому что действует не только по приказу, но и по велению души, и меньше чем архангел, потому что имеет живое и бренное тело. В любом случае к настоящему моменту он стал очень могущественен, и вам, британцам очень не повезло, что вы решили развязать эту войну против России и тем самым встать у него на пути. И хоть Серегин не ставит перед собой задач убить всех англичан до единого, поверь, ваши правители достаточно упрямы для того, чтобы его разозлить – и дальше вам будет только хуже.

– Но почему этот ваш князь Серегин забрал наших раненых к себе и лечит их наряду со своими людьми? – вопросила я. – Почему нас не убили, не предоставили своей судьбе и не передали местному русскому командованию?

– А по той же причине, – с усмешкой ответила демонесса, – по какой он не предоставил моей судьбе меня саму, а вместо того принял в свой отряд, поставив при этом, правда, несколько условий. Я подумала и согласилась, и жизнь моя с того момента была устроена и обеспечена. Ну а если мне хочется немного поразвлечься, то на это всегда есть соответствующие враги. Ваши лорды так забавно пищат, когда их пугаешь… Ну да ладно, не об этом речь. Серегин очень ответственный человек и никогда не бросит в беспомощном состоянии даже тех, кого победил. Для него иное немыслимо и не только потому, что вчерашние враги станут завтрашними союзниками. Впрочем, это долгий разговор, а уже поздно. Даже деммы высших классов, такие как я, в столь поздний час хотят спать, а уж бесхвостые и безрогие и подавно. Если хочешь, продолжим этот разговор завтра, в этой же башне, двумя этажами выше. Там обитает мисс Анна, которая тебе все объяснит, расскажет и покажет, а также излечит от самых глупых твоих предрассудков. Если что – спрашивай мисс Зул. Пока-пока, чао, малютка Фло!