Александр Афанасьев - Врата скорби. Последняя страна

– Скажите на милость, что вы нашли в этом проклятом напитке!

Рука, затянутая в тонкую, нитяную перчатку – схватила бокал и хлестко отправила его содержимое на некрашеные доски пола

– Вот так! А теперь не будьте букой и идемте. Скоро будут танцы…

Леди Маргарет попыталась ухватить его за руку и потащить из-за стола, но он встал сам. Коротко поклонился

– Прошу прощения, сударыня. Я не лучший партнер для танцев…

И направился к выходу

– Роберт!

Он не обернулся

На выходе, у охраняемых солдатами в парадной форме ворот – ждали кэбмены. Время шло… все менялось и если еще десять лет назад услуги здесь оказывали рикши и старомодные, похожие на британские кэбы двуколки – то теперь все кэбмены массово пересели на мотоциклы. Это было нечто среднее между автомобилем и мотоциклом – три колеса, впереди мотор, руль и переднее колесо от мотоцикла, сзади – что-то вроде экипажной части, в которой могли разместиться двое, с парой чемоданов. Своего рода моторизованная повозка, только вместо лошади – мотоцикл. Эти устройства шумели, грохотали, трещали и плевались выхлопными газами совершенно несносно, потому что бывшие владельцы лошадиных повозок не знали, как регулировать механический двигатель. Многие писали петиции о том, что треск этих моторов не дает спать… но в Бомбее игнорировались все обстоятельства, кроме денег. Раз фабрика Бритиш Энфильд зарабатывает на этих колымагах, значит – так тому и быть…

Солдаты отдали ему честь. Было смешно… в своей парадной форме, они были похожи на гусаков. Кому они отдают честь? Солдату поверженной армии?

Русские победили. Опять. Морская пехота и десантные части – подавили восстание, заняли Аден и теперь – заканчивают зачистку в горах. Провозглашен единый Юго-Аравийский эмират, вассал Российской Империи со столицей в Адене. Шук Абдаллу, в которой они дрались и проливали кровь – усиленный полк русских парашютистов взял за сутки. А чего еще ждать, если в этой схватке они напрочь обескровили друг друга? Теперь это тоже – территория Российской Империи. Идет речь о создании единого государства на всей территории Аравийского полуострова, местные элиты, конечно, будут против – но русские дожмут, кого добром, а кого и силой. На севере Аравийского полуострова – нашли нефть, и по слухам нефти там больше чем в Баку или в Иране. В Омане бушует ваххабитское восстание. Все впустую…

Все.

Он подошел к кэбмену – смуглому, усатому. Явно с севера.

– В центр. Сколько?

– Четыреста рупий, господин…

Это было много.

– Поехали…

В центре – он сошел у универмага, на круге трамвая. Там, рядом с недавно построенным «под Хэрродс» зданием шумел нелегальный рынок, и запросто можно было затеряться в толпе.

И нож в бок тоже можно было получить – запросто.

Протискиваясь через шумную толпу, он смотрел по сторонам. Бомбей был поцивилизованней, чем та же Калькутта, все таки город Компании, не индийский город… но все же, все же… Сколько времени им здесь еще осталось? Целый субконтинент, триста миллионов человек. Два восстания уже было. Русские продвинулись в Центральной Азии, и теперь от Индийского субконтинента их отделяет лишь горный хребет. Что будет, когда они придут сюда?

Нужны ли мы им? Вот этим вот – усатым, бородатым, азартно кричащим торговцам? Все знают, что как только смягчились запреты, моментально появились индийские миллионеры, а может уже и миллиардеры. И их было много. Они проявили себя как коммерчески успешные люди, показали, что могут торговать не хуже, чем англичане. Более того – поскольку здесь переизбыток людской силы – правительство Его Величества уже двадцать лет вело программу переселения индийцев в Африку и в Азию, в колонии Его Величества [73] Такая политика действительно активно велась – поэтому, немало индусов живут теперь в Африке, в основном они занимаются тем, чем в Европе занимались евреи – торговля, банковское дело, врачебное, ювелирное дело. В некоторых странах Азии индусы – угнетаемое и в то же время богатое меньшинство. Больше всего индусов было перевезено в Ирак – толика индийской крови течет в большинстве иракцев, а женщины этого региона часто очень красивы именно из-за смешения кровей. . Как бы не получилось так, что через лет пятьдесят Британской Империи не будет, а будет лишь Индийская империя…

Сэр Роберт протискивался через толпу. Торговали холодным оружием, из-под полы и огнестрельным, тканями, пряностями, мясом… все вперемешку и все на прилавок. Шум, гам, мухи, азартные крики, виснущие на тебе мальчишки – зазывалы. Но сэру Роберту не было до всего этого дела. Он был один во всем мире, и никому не было до него в мире дела… кроме разве что леди Маргарет с ее матримониальными планами. И ему… не было до мира никакого дела.

Он твердо знал, что надо делать и намеревался это сделать как можно скорее.

Попетляв по улицам, заполненным народом, он понял – оторвался…

Нужное ему здание располагалось на одной из улиц, и было ничем не примечательным, четырехэтажным, каменным зданием, постройки годов этак двадцатых и уже хорошо тронутым сыростью с океана. Решетки на окнах… так ворье, господа, местные воры – форточники умудряются залезать даже на последние этажи высотных зданий. Вывеска на двери, которая должна быть в любой солидной компании гласила:

Британо-индийское торговое общество.

И чуть ниже

Коммерческим агентам просьба не беспокоить.

Просто и понятно.

Сэр Роберт принял неприступный вид… в конце концов, он выпил не так много и вполне держал себя в форме. Потемневшим от времени молотком он постучал в дверь…

Какое-то время ничего не происходило. Потом – дверь открылась…

Изнутри – это было отнюдь не похоже на торговую палату или очередное коммерческое учреждение. Прежде всего – это не было видно снаружи, но изнутри становилось понятно, что дверь усилена стальным листом, причем такой прочности, чтобы противостоять винтовочным пулям. Привратника на двери тоже не было – она открывалась и закрывалась механическим доводчиком: системой рычагов, приводимой в действие силой сжатого воздуха. Ни одно коммерческое предприятие – на такое тратить деньги не стало бы.

Холл был небольшим, и его перекрывала решетка, причем такая, за которой можно держать оборону. Еще одна дверь вела вправо, тут было что-то вроде билетной кассы – вместо стекла была решетка, причем кроме решетки были и стальные ставни.

Сэр Роберт подал удостоверение в «кассу»

– Сэр Роберт Брюс, скводон-лидер КВВС в отставке

Удостоверение проверили, затем – просунули журнал, прошитый и с пронумерованными страницами.