Андрей Посняков - Стальная империя

Подумав так, князь подивился собственным мыслям. Однако же, какую шутку сыграл с ним этот красивый и величественный город! Баурджин грустно улыбнулся. И ещё подумал о том, что, наверное, можно найти альтернативу разящему мечу Джэбэ. Вместо того чтобы быть разрушенным и стёртым с лица земли, что мешает Ляояну по-прежнему остаться столицей? Столицей дружественного Чингисхану государства – возрождённой империи Ляо? Ляо, Ляохэ, Ляоян… Сталь! Пусть возродится сталь!

Елюй Люге! Баурджин чувствовал, что в этом импозантном тысячнике дремлет какая-то древняя тайна, и, может быть, не одна. Неприметной искоркой тлеет в дальних крепостях пламя будущей борьбы Ляо, борьбы киданей за возрождение своей империи. Пока лишь тлеет. Но и это уже хорошо, ведь, как говорили большевики, – «из искры возгорится пламя»!

Елюй Люге… С ним связана известная куртизанка Тань Цзытао, любовница господина Цзяо Ли. Несомненно, эта женщина что-то знает о своём молодом и пылком возлюбленном – нет, не о Цзяо Ли, конечно же, – о Елюе Люге…

Визит! Надо немедленно, быть может, даже сегодня же, нанести визит Цзяо Ли. Тем более что повод есть – праздник.

Рассудив таким образом, Баурджин прикинул количество имевшихся при нём денег и решительно свернул к Восточному рынку – приглядеть достойный подарок для своего высокого покровителя. И, добравшись до шумящих, словно морские волны, прилавков, остановился у одной лавки с широкой, во всю стену, настежь распахнутой дверью. В лавке князь углядел Игдоржа. И удивлённо застыл. Нет, не потому, что увидел напарника у рынка, – в конце концов, тот ведь и крутил все дела с агентурой и верными людьми. Нет, совсем не поэтому по-другому.

Игдорж Собака…

Покупал!

Женскую!

Помаду!

Отнюдь не дешёвую.

И – в самой дорогой лавке!

– Вам завернуть, господин? – изогнулся в поклоне приказчик.

– Да, засуньте!

«Засуньте», – князь хмыкнул. Игдорж так и не научился различать тонов.

– Что, господин?

– Ну, это… Сделайте красиво.

Игдорж осторожно поместил свёрток в наплечную суму. Подарок? Похоже на то. Но – кому? Что, ас тайных дел завёл себе женщину?

Баурджин нагнал напарника за углом:

– Игдорж!

Тот зыркнул глазами и тут же успокоенно хмыкнул:

– А, это ты, князь.

– Уже встречался с людьми?

– Кое с кем. С основной массой – вечером. Думаю, будут новости относительно состояния городской казны и пригородных пастбищ.

Нойон улыбнулся:

– Вот как? Свёл знакомство с чиновниками из отделов казны и военного снаряжения? Отлично!

– Отнюдь не с самыми важными, – скромно потупился Игдорж.

– У меня к тебе будет ещё одна просьба.

– Внимательно слушаю, князь.

– Вечером расспроси своих людей, как бы они хотели, чтобы управлялся их город. Да и не только город, провинция. Они ведь все критикуют власть, и критикуют вполне справедливо. Вот только как сделать лучше? Это нам обязательно пригодится в будущем.

– Отличная идея, нойон! – Игдорж широко улыбнулся, как показалось князю, излишне радостно. – Обязательно расспрошу об этом ребят и даже составлю список предложений.

– Вот и славно будет, Игдорж, вот и славно. Прощаюсь до ночи.

– Скорей уж – до завтра, князь.

– Ну, до завтра так до завтра.

Нет, определённо у него завелась женщина! Что ж, пусть. В конце концов, Игдорж – опытный разведчик, на ерунде не проколется.

Сегодня поистине оказался день встреч! Едва князь успел распрощаться с Игдоржем, как тут же нос к носу столкнулся с Ба Дунем.

– Как поживаете, дружище Бао? Уже ели сегодня?

– Нет! Зачем же есть одному в праздник?

– Замечательные слова, поистине – замечательные. Заглянем куда-нибудь, посидим, выпьем кувшинчик?

– Лучше – пару кувшинчиков, любезнейший господин Ба Дунь! Тут есть поблизости одно чудесное местечко.

– Знаю! Ваша «Улитка»!

– Отнюдь нет.

– Ну, значит, «Синяя рыбка».

– И не она. Видите во-он ту террасу, почти напротив Храма Неба? По-моему, там стоят столы и кто-то уже за ними сидит. Ест, пьёт, веселится. Кто-то… Почему – не мы?

– И в самом деле, почему, любезнейший Бао?

О, какой чудесный вид открывался с террасы! А как прекрасно пели соловьи в расставленных по углам золотых клетках! Резные столы, мягкие удобные стулья, вышколенная обслуга, серебряная посуда. Да, что и говорить, заведение не из дешёвых, так ведь праздник же.

– Видели кого-нибудь из наших общих знакомых, господин Ба Дунь?

– Нет, к сожалению, никого не видел, дела, знаете ли.

– Кстати, осмелюсь показаться невежливым…

– Хотите узнать, как там ваше дело? – Чиновник хохотнул. – К сожалению, пока ничем не могу вас порадовать. Ваш злодей-привратник исчез, словно в воду канул! Кстати, шепну вам по секрету – он причастен и к нашумевшему убийству Кардамая-шэньши!

– Что вы говорите?!

– Именно! Думаете, разглашаю служебную тайну? Ничуть – это уже давно все знают. И все знают, что я провожу дознание открыто – любой может поинтересоваться его ходом, вот хоть вы.

– Да мне, честно говоря, не очень-то интересно, – скривился Баурджин. – Не люблю тайн. О! Кажется, вино кислое.

– Кислое? – Ба Дунь сделал долгий глоток. – Вовсе нет.

– Кстати, не заходил к вам тот водонос. Дэн Веснушка? А попробуйте-ка из моего бокала!

– Нет, и в вашем бокале не кислое. А водоноса арестовал Мао Хань, я вам про него говорил, помните?

– Нет. Но ведь – кислое!

– Да не кислое, уверяю вас! Вы чем заедаете, капустой? Вот она и кислит.

– А как по стражникам? Отыскали кого-нибудь? И всё ж я, наверное, закажу другое вино. Эй, служитель, подойди-ка!

– Со стражниками – запутанное дело, Бао. Я, в отличие от Мао Ханя, не делаю из него тайны и вот кое-что нащупал. Посидел вчера в «Синей рыбке», поболтал – и вот вам, уже есть результаты. Кстати, и вас я хотел кое о чём спросить.

– Спрашивайте. А вот это вино ничего, не кислое.

– Да и то было… Скажите-ка, вы случайно не пользуетесь общественными уборными?

– Нет, у меня своя есть, с водосливом! А что?

– Жаль. Тогда вы не знали пропавшего смотрителя.

– Пропавшего? Да кому нужен смотритель уборной?

Ба Дунь огляделся и понизил голос:

– Я вам, кажется, уже рассказывал про найденные в восточной уборной трупы?

– Про трупы? В уборной? Не помню. Хотя… стражника ведь, по-моему, там нашли?

– Да, там. И не только стражника. Ещё и двух разбойников со знаками шайки «красные шесты».

– «Красные шесты»?

– Тсс! Не говорите так громко, дружище Бао. Есть подозрение, что старика смотрителя похитили «красные шесты», чтобы кое-что выспросить. Ведь не сами же собой свалились в выгребную яму трупы, ведь кто-то же их туда сбросил. Может, смотритель приметил кого-нибудь? Жаль, я не додумался до этого раньше.