Виталий Виниус - Римские вакации

В которой герои отбивают нападение вражеских сил, а также проясняются истинные причины пожара в Александрийской библиотеке.

Ворота тут же захлопнули и задвинули огромный засов из цельного дубового ствола. Вся наша толпа спринтеров остановилась, дыша щедро и часто как стадо изрядно загнанных животных. К Антонию подбежал легат в сопровождении трибунов и хлопотливых контуберналов, что-то быстро доложил, и они полезли по боковой лестнице на стену. Мы увязались следом. Один лишь Раис, упав как подкошенный, остался валяться у ворот.

Стена была шириной в метра два и имела прямоугольные зубцы высотой метра в полтора. Для местных, имевших средний рост под метр с кепкой, этого было вполне достаточно. Нам же, чтобы спрятаться от вражеских глаз, пришлось пригибаться.

Египтяне, потрясая оружием, беспорядочно толпились у стены и, задрав головы, орали всякие нелицеприятные вещи. Слышались призывы вроде небезызвестного "Янки, гоу хоум!" и более радикальные типа "Всех на куски порвём!".

Местные бойцы выглядели какими-то неказистыми и были вооружены кое-как. Из доспехов они имели лишь кожаные круглые шапки с нашитыми металлическими пластинками да кожаные нагрудники, а из оружия только круглые щиты и короткие копья.

А тем временем на площадь выходили новые обильные отряды египтян — уже тяжеловооружённых, в полноценных доспехах, с большими щитами и длинными копьями.

— Похоже, главные силы египтян здесь, — сказал невесть откуда взявшийся квестор. — Вон Ахилла, их военачальник, — он указал на мужика в блестящих доспехах, алом плаще и шлеме с роскошным плюмажем, стоявшем на крыльце Библиотеки в окружении соратников. Чуть в стороне имелась целая толпа знаменосцев, державших воинские штандарты — разнообразные по форме и размерам, но одинаковые по пышности и вычурности.

— Когда успели?… — пробормотал Антоний.

— Наверное, Пофин сразу же послал за войском, как узнал о нас, — предположил квестор.

— Значит, решили с Римом воевать, — сделал должный вывод Антоний.

— Не на тех напали!… — патриотически воскликнул было молодой адъютант, но стушевался.

Антоний помолчал, разглядывая всё пребывавшие отряды, и покачал сокрушённо головой:

— Сколько же их тут?…

— Да, пожалуй, побольше, чем нас, — неутешительно прикинул Джон.

— Ничо! — с гонором заявил Лёлик. — Мы, понимаешь, не числом, а умением!…

Антоний подумал и сам себя похвалил:

— Хорошо, что я отдал команду флоту на якорь подальше от берега встать да бдеть. Небось, врасплох не возьмут.

— Кораблей-то у египтян до сотни наберётся, — сказал квестор. — Да все, небось, полугнилые. Авлет денег на флот совсем не давал. Да и моряки они плохонькие.

— Да уж… Хоть можем к кораблям прорваться… — молвил легат, потом потёр подбородок и спросил: — А чего сейчас-то делать будем?

Антоний внимательно посмотрел на продолжавших без устали бесноваться под стеною местных вояк и деловито скомандовал:

— Лучников и пращников на стену.

Один из адъютантов лихо сбежал вниз и передал приказ по назначению. Искомые воинские специалисты не заставили себя ждать, шустро прибежав во главе со своим рыжим косматым командиром.

На скрытный манер приседая, гусиным шагом они рассредоточились по стене, натянули тетивы, раскрутили пращи, а потом по команде разом встали и выпустили свои снаряды в египтян.

Разом щёлкнули спущенные тетивы, коротко прошелестели стрелы, просвистели свинцовые шарики пращников, и тут же яростные крики критиков нашего присутствия в данном населённом пункте сменились на панические вопли.

Египтяне кинулись бежать к Библиотеке, оставив перед стеной с три десятка убитых и раненных. Впрочем, раненные вскоре перешли в первую из вышеуказанных категорий, потому что наши стрелки хладнокровно добили всех, кто пытался шевелиться.

— Вот так! — довольно сказал Антоний, а потом обратился к своему командному составу: — Давайте организуйте караулы по стене. Стрелков на башни. Всем быть в готовности. Да две когорты ветеранов приготовьте на вылазку, если понадобится.

Командиры торопливо ушли, ещё на ходу начав выкрикивать команды. Мы с Антонием продолжали стоять на стене. Появился оклемавшийся Раис.

Антоний всё разглядывал египетское войско, которое, наконец, перестало пребывать, озабоченно хмурился, кривился и с досадою хмыкал.

Серёга посмотрел на мучения человека и душевно сказал:

— Не ссы, Антоша!…

Антоний, не поняв иносказания, озадаченно посмотрел себе на ноги, проверяя: не пустил ли он среди забот случайную струю.

— Тебе говорят, не боись! — пояснил Боба. — Мы с тобой!

— И чего? — с надеждою спросил полководец. — Их вон сколько. А мы тут как в ловушке.

— Если надо, всех положим, — солидно сказал Раис, достал из-за ремня топорик и боевито погрозил им неприятелю.

Антоний посмотрел на Раиса как на вестника надежды, осторожно потрогал его автомат, болтавшийся у хозяина за спиной, потом перевёл взор на египетское воинство, начавшее шумно обживать площадь у Библиотеки, и вздохнул тяжко.

— Пошли, что ли, осмотримся, — предложил Джон. — Чего тут вообще за хозяйство. Наметим, так сказать, линию обороны.

Антоний согласно кивнул. Мы спустились со стены. Навстречу нам уже поднимались караульные легионеры. Лица их были весьма озабоченными.

Поначалу мы обошли стену по периметру. Стена окружала дворец с трёх сторон, впритык подступая к проходившему позади дворца широкому каналу с тёмной водой и с каменными стенками. В одном месте ступеньки спускались к небольшому причалу. Здесь не было ни одной живой души.

— Однако, непорядок! — заметил Лёлик. — Подплывут враги на шлюпках, десант высадят и схватят вас тёпленькими.

— Не вас, а нас, — поправил его Антоний.

— Мы-то отобьёмся, — самоуверенно заверил Лёлик.

Антоний недовольно поморщился и проворчал:

— Да… пост здесь надо поставить.

Далее мы осмотрели дворец. Первый этаж уже освоили войска, успев внести казарменный колорит в виде густых запахов пота и отходов жизнедеятельности.

Второй этаж был пуст. Здесь царили запустение и уныние. Никакой роскоши и никакой обстановки внутри не наблюдалось. Были длинные коридоры, пустые помещения — от огромных залов до маленьких каморок. Из декора имелись только потускневшие потрескавшиеся росписи по стенам.

В одном крыле дворца располагались хозяйственные помещения. На первом этаже размещалась конюшня, куда, конечно, все наши лошади не влезли. Много их стояло во внутреннем обширном дворе, где имелся квадратный колодец, наполненный водой.

Там к Антонию подошел квестор и озабоченно сообщил, что для лошадей корма почти что и нет.