Глеб Исаев - Княжеский меч

Дружинники завертели головами, вглядываясь в заросли окружающие раскисшее полотно, но дисциплина, вбитая умелым воспитателем, возобладала. Миновали место недавней стычки, проползли далее, с каждой минутой приближаясь к сомнительной перспективе встречи с негостеприимными жителями поселения с труднопроизносимым названием.

Когда впереди показались невзрачные строения, и неизменная, для любого сообщества свалка мусора, вынесенная подальше от городища, Вячеслав пришпорил смирную конягу и подъехал к Готвальду.

Мы выполнили договор. Надеюсь все будет по честному? — Без экивоков задал он животрепещущий вопрос. Конечно, ожидать от варяжского князя честного ответа было, по меньшей мере, глупо, но Славка ориентировался не на слова а на органолептику. Общеизвестно, что правду говорить легко и приятно, а скрывать намерения целая наука. Но сколько не всматривался аналитик в жесты и движения спутника, никаких тревожных симптомов не заметил.

Вроде не врет. — Сделал он вывод, и тут же оговорился. — Так ведь еще и не доехали.

Встреча вышла вполне обыденной. Шагнувший с обочины приземистый воин, до поры скрывавшийся в густых зарослях крикнул громко и протяжно.

Князь ответил. Короткая беседа завершилась ничем. Охранитель вернулся в засаду, а посольство проследовало дальше.

Интересно. Очевидно есть какие то способы связи. — Зорко отмечая тонкости караульной службы потенциального союзника, заключил разведчик.

Система оповещения очевидно была, поскольку уже через полминуты навстречу небольшому отряду вышла большая группа вооруженных людей. Рогатые шлемы, мохнатые вывернутые наружу мехом наряды, заросшие до самых глаз лица. Не доезжая метров десяти до подданных князь рявкнул. Голос ушел в хрип, понижаясь. Что говорил, понять было невозможно, поскольку воины не выразили эмоций. Однако по окончании короткой речи дружно вскинули зажатое в руках оружие, и взревели нечто похожее на здравицу новому князю.

— Похоже, инаугурация совершилась. — Заключил командир разведчиков, переводя дыхание. Впрочем, для нас все только начинается.

Толпа приблизилась к прибывшим, и обтекая замерших в тревожном ожидании дружинников, словно водный поток, устремилась к телеге с телом старого князя.

К Вячеславу подошел неопрятный бородач в потертой лохматой шапке. Со мной пойдем. — Коверкая слова произнес он, и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед к виднеющимся в открытые ворота строениям.

Зрелище норманнского лагеря вызвало двойственное ощущение. С одной стороны непередаваемая грязь, а с другой бросалась в глаза отточенная функциональность построек и городской, если можно назвать разбросанные по периметру лагеря одноэтажные с маленькими бойницами бараки, городом. Скорее именно временный лагерь стойбище. Построенное для защиты укрепления могли быть оставлены в случае необходимости безболезненно.

И кто из нас кочевник? — Подумал Вячеслав разглядывая убогий быт Норманнского жилья. Бродяги, одно слово, перекати поле.

Однако, не смотря на всеобщий сход, у ворот каждого барака стоял или сидел воин, снаряженный по всей форме. С хитрым обоюдоострым топориком, и мечом. За спиной у стражников привязанный щит, на поясе хитрое приспособление, непромокаемые сапоги, и пластинчатый панцирь, довершали картину.

"Дисциплина хуже чем в дисбате". — Решил Славка, глядя, как внимательно следят за их приближением караульные.

Разместили в пустующем бараке. Стол, грубые лавки вдоль бревенчатых стен, узенькие окошки, печь, она же очаг в глубине помещения. Вот и вся обстановка.

Охрану у дверей не выставили, и то ладно. — Пробурчал Семен, вернувшись из краткого осмотра. — К похоронам готовятся. Значит до конца тризны нас не побеспокоят. — Подтвердил разбирающийся в обычаях литовец.

Славка устроился на лавке и задремал. Все одно, ждать, так хоть с толком время использовать. Когда еще от души придется выспаться. Он намеревался проспать до следующего утра, однако, ближе к ночи разбудил Егор. — Тут посыльный пришел, зовет к Готвальду.

— Одного, или всех? — Повернулся командир к переводчику. Вольгерд растеряно отозвался. — Всех зовет. — Он был удивлен не меньше Семиона.

— Виданное-ли дело до конца похорон чужаков. Если только не для участия в торжестве. — Невесело усмехнулся Семка. — Они, слыхал, с князем и коня и меч в огонь кладут, а может что-то новое?

Прозрачный намек восторга не вызвал. "А что, с него станется. Отправить вместе с покойным его обидчиков. Это вполне по-варяжски.

Вячеслав оглядел гридней. — Держаться кучей. Оружие не отдавать. Но в бой вступать только по команде, не раньше. Все понятно? Вперед. — Скомандовал, словно отправляя группу на задание.

Ночной поселок, выглядел еще мрачнее, чем днем. Огни костров, смутные тени сидящих вокруг. Глухое рычание таящихся в полутьме собак, и все это на фоне едва приметного в свете ущербной луны ковчега, построенного на холме, и уже обложенного, еловыми лапами и хворостом.

Шли долго. Оказалось, лагерь куда как больше, чем они успели заметить в свете дня. Но, вот наконец, идущий впереди воин остановился, и поднял руку.

Ткнул пальцем в грудь Вячеслава и указал на дверь стоящего особняком дома. От остальных тот отличался разве что размерами, да наличием двух стражников у тяжелой, обитой железными полосами, двери.

Семен дернулся, но Вячеслав покачал головой, останавливая порыв товарища. — Сиди, я сам открою. — Пошутил он, чувствуя веселый азарт. — Настрой хороший, рабочий. Нас взять еще надо. Он негромко повторил. — Только по сигналу. Или, ежели кинуться.

В полутьме прокопченного сруба, князя разглядел не сразу. Только когда вгляделся, различил одинокую фигуру. Готвальд, сидящий у огня в грубо скроенном, большом, похожем на трон кресле, повернулся на звук, и поманил рукой, указывая на место подле него.

Вячеслав приблизился и только тут приметил замершего за спиной у князя того самого толмача в непрезентабельном наряде.

— Садись. Произнес переводчик, повторив короткую фразу, брошенную правителем.

— Твой князь хитер, он все равно, не отпустил бы отца. — Начал разговор варяг. Я выбрал меньшее зло. Так он уйдет к богам по закону, согласно традиции, и встретится с Одином. Месть осталась за мной, но после. Не беспокойся, сейчас мы заключили союз, я дам воинов.

Однако, ты должен выйти на бой с моим воином. Отец погиб бесславно, ты будешь сражаться с ним перед Одином. Таков обычай.

Славка молчал, понимая, что ответа от него и не требуется. Да и о чем говорить. Все логично. Как он помнил из фильмов и книг, одно дело если воин погиб в честной схватке, другое без славы. И вот таким Макаром, молодой князь желает исправить дело. Ясно, что выставит самого лучшего бойца, кто еще может представлять князя, а от Ярополка, само собой разумеется, придется участвовать в ритуале ему.