Илья Леонтьев - Окаянный император. Роковое путешествие

— Матильда Феликсовна, к вам гость!

Я сделал шаг в полумрак комнаты и дверь за мной медленно закрылась.

Лето 1893 г.

Окрестности потряс мощный взрыв. В воздух взлетели тонны породы. Испуганно закричали птицы. Хозяин здешних мест тигр прижался к стволу давно упавшего дерева и замер, лишь подергивание хвоста выдавало наличие хищника. Выждав несколько секунд, грациозная кошка отправилась в глубь тайги. Подальше от шума и грохота. Камни успели упасть, а клубы пыли окутали деревья, кустарники, потные лица людей. В ожидании, пока все уляжется, они покидали лопаты с кирками на землю.

Главный строитель Великого сибирского пути и военный губернатор Приамурья наблюдали за происходящим в тени могучей лиственницы. Урсати вообще был частным гостем на тракте. Вагон, в котором он организовал свой штаб, постоянно находился в движении. Унтербергер бывал на стройке не часто, и чем дальше она удалялась от Владивостока, тем реже. Однако в этот раз приехал. Подрыв скалы обещал стать незабываемым зрелищем.

— Каждый раз смотрю и удивляюсь, как взрывчатка может не уничтожать, а созидать. Я, признаться, привык применять ее для другой цели.

— Такова человеческая природа: одни и те же предметы могут быть использованы и для созидания, и для разрушения. Например, банальный топор. Предки наши с его помощью удивительной красоты терема возводили, и с ним же супротив власти бунтовали. Все зависит от устремлений.

— Это точно. Бунтовать у нас любят, — задумчиво произнес губернатор. — Подойдем поближе?

— Прошу вас, Павел Федорович, — приглашающе взмахнул инженер.

После визита на Дальний Восток царевича Александр Иванович стал в крае фигурой не просто заметной, а весомой. Шутка ли, каждые три месяца пишет отчеты самому наследнику. Местные чиновники, понадеявшись, что после отъезда Николая все будет по-старому, переменам были неприятно удивлены. Урсати же, почувствовав силу, взялся за возведение чугунки с удвоенной энергией. По его милости, как злобно шептались в присутствиях, два уважаемых столоначальника лишились своих постов. Уволили их по указу из самого Санкт-Петербурга. Причем, с точки зрения крючкотворной братии, ничего плохого они не сделали. Ну, положили бумажку под сукно. Так на то она и бумажка, что бы вылежаться, а Александр Иванович в тонкости вникать не пожелал и пожаловался. Послание из далекой столицы двоякого толкования не допускало: выгнать со службы, без перевода на другую должность и даже с понижением. С тех пор все документы, связанные со строительством, оформлялись молниеносно. Связываться со «скандальным инженеришкой» никто не хотел.

— Как у вас со сроками? — глядя на копошащихся рабочих, которые уже начали разгребать завалы, спросил Унтербергер.

— Напряженно, — вздохнув, ответил строитель. — Как вы знаете, Николай Александрович по какой-то причине запретил нанимать много китайцев. Он требует, чтобы их было не больше трети и только на самых простых работах. В итоге людей не хватает. Наследник пообещал решить эту проблему, но как — не приложу ума. В очередном послании буду писать ему об этом. Либо мы увеличим производительность труда, либо сроки придется увеличивать.

— Его императорскому высочеству это не понравится, а учитывая, что жалуются на вас в последнее время активно… — губернатор покачал головой.

— Позвольте! Жалуются на меня?! Но кто? Мне казалось, после тех неприятных историй с увольнениями мы с чиновниками поняли друг друга…

— С чиновниками, может быть, и поняли, а вот с собственниками земли не очень. Они говорят, что вы Александр Иванович, собственность у них буквально за копейки отнимаете.

— Ах, вот в чем дело! Так я вам объясню. Эти господа скупили участки, по которым пройдет дорога, как только прояснился ее маршрут. Скупили дешево, а продают задорого. Сами при этом ничего на ней не сделали. Спекуляция чистой воды.

— Однако эта, как вы изволили сказать, спекуляция ни законом, ни циркулярами не запрещена.

— Может быть, однако такой подход истощает ресурсы, отпущенные на стройку, а с этим я смириться не могу. Господа землевладельцы должны подумать. Полуторную, ну, может быть, двойную цену от заплаченной при покупке отдадим, но больше ни копейки! — возбужденно закончил Урсати.

— Напрасно вы волнуетесь. Послушайте добрый совет. Заплатите людям то, что они хотят — и дело с концом, тем более деньги-то не ваши, а казенные, — делано вздыхая, предложил губернатор.

— Никогда! Пусть они… — начал инженер, но его прервало появление мальчишки-посыльного. Он бежал сломя голову со стороны готового участка, а когда увидел главного строителя, заголосил.

— Александр Иваныч, Александр Иваныч! Тама состав из Владивостока прибыл, — задыхаясь, затараторил он.

— Ну и что? Чего частишь-то?

— Так он энти эксва… экско… Короче, паровых землекопателей привез. Ох, и чудовища! — выпалил мальчишка на одном дыхании.

— Экскаваторы? — спросил Урсати, чувствуя, как от радости перехватило дыханье.

— Во-во! Они самые. Кскаваторы ажна из самой Америки!

— А вот, похоже, и обещанное наследником решение проблемы с нехваткой рабочих. Прошу меня простить! — уже на ходу улыбаясь, проговорил инженер губернатору и побежал к видневшейся вдали насыпи.

Он не увидел, как Унтербергер задумчиво смотрел ему в след.

— Ладно, зайдем с другой стороны, — пробормотал он чуть слышно.

— Заседание Технического комитета объявляю открытым, — Менделеев обвел взглядом собравшихся.

Компания в Аничковом собралась представительная. Я сидел в сторонке, в обычном костюме, поэтому не привлекал внимания и в то же время прекрасно видел всех. Кроме Дмитрия Ивановича за столом был Александр Попов. В данный момент он работал над приемником и передатчиком радиоволн. Уже придумавший легендарную трехлинейку Сергей Мосин и несколько ученых и изобретателей, мне пока не известных. Еще одной «звездой» стал контр-адмирал Степан Осипович Макаров. Его вовлечение стало целиком и полностью заслугой автора периодической системы. Они давно дружили, и когда я заикнулся о необходимости найти толкового моряка (война с Японией была не за горами), всплыло его имя. Все эти господа с удовольствием откликнулись на предложение Менделеева войти в состав общества. После общения со мной у столпа мировой науки как будто выросли крылья. Он активно занимался разработкой технологии производства бездымного пороха и анализом присылаемых идей. Их оказалось неожиданно много. После того как объявления о поиске новинок и финансировании лучших из них опубликовали все газеты, письма пошли потоком. Причем не только из России, но и из-за границы. Подумав немного, я решил, что отвергать их не стоит. Правда, непременным условием финансирования был переезд изобретателя в империю. Западноевропейские издания уже начали создавать мне образ чудака, падкого на технические новинки. Разрушать его я не собирался. Тем более что окончательное решение о том, оплачивать ту или иную работу, оставалось за мной.