Богдан Дорошин - В плену бессмертия [litres]

– Не обращай внимания, – отмахнулась Астор; за Паскулем закрепилась репутация замкнутого и нелюдимого человека, он даже не пытался утвердиться в том обществе, куда случайно попал благодаря сильному дару. В глубине души он оставался все тем же простым парнем-подмастерьем, раздувающим горн и подающим отцу и братьям железные заготовки. – Лучше выскажи свое мнение: что за существо могло так поработать над телом?

– Вампир?

– Разве что высший, ибо обычные энергию тянут вместе с кровью, – Астор покачала головой, – но древним вампирам на Землях Скарга делать нечего. Пройти сквозь Разломы реальности они не в силах, а Врата измерений из Морт’Райса не открывались более пяти веков.

– Нужно показать тело верховному настоятелю. Возможно, Кариддо скажет, что за монстр поработал над бедолагой.

Астор беззвучно фыркнула. В способности старика она не верила и очень удивлялась, почему Святой совет до сих пор не сместил его с должности. Как по ней, так в своем кресле он явно засиделся, и ему еще лет двадцать назад нужно было уйти на покой. Но мусолить безнадежную тему девушке не хотелось: все равно от нее ничего не зависело. Решение всегда принимал Сантатем: отцы-магистры во главе со Зрящим.

«Это явно не мой пленник, – подумалось девушке, когда она медленно обошла тело и приблизилась к кровати. Судя по всему, на койке ранее лежал кто-то очень нездоровый: простыни сбились, пожелтели от выделений, на прикроватной тумбочке виднелись перетертые травы, кувшин с водой и кое-какие лечебные настойки. – Но ты здесь определенно был, Аксир: ведь так? Сейчас проверим…»

Астор не знала, хватит ли ей сил считать ауру с комнаты и сопоставить ее с тем слепком, что она сделала на тракте. Память могла подвести ее, да и манипуляции со столь тонкой волшбой обычно проводились лишь с ранга надзирателя и выше, но Дитя Света решила попробовать. Потому что ей нужно было знать. Отыскать хотя бы какую-то ниточку, по которой она сможет продолжить свое расследование. Во что бы то ни стало.

Закрыв глаза, леди Астор начала сосредотачиваться, пытаясь вспомнить тот день, когда ей повстречался некий Аксир. Возле постоялого двора он убил крестьянина в бытовой ссоре, а также его назвали еретиком. Тогда Астор очень внимательно его просканировала, и если…

Бам!!!

В сознание ворвался ураганный ветер силы. Астор от неожиданности даже присела, и по обеспокоенному виду Паскуля поняла, что он ощутил то же самое. Энергия Бездны взорвалась вулканом где-то совсем рядом. Спутать ее нельзя было ни с чем, слишком уж не схожи друг с другом Свет и Хаос.

– Что произошло?.. – в наступившей тишине прошептали губы Астор. Она чувствовала неуверенность и ненавидела себя за это. – Ты тоже почувствовал, да?

– Кажется, не мы нашли Проклятого, – сглотнув, пробормотал Паскуль, – а он нас.

Из дневника неизвестного колдуна и некроманта [4] Неразборчивый почерк, кривой и размашистый; на пергаменте видны кляксы чернил.

Земли Скарга, год неизвестен

Я умираю. Да, это случилось, пусть демоны в моей голове твердили иное. Они клялись, что, отдав свою душу им в услужение, я смогу жить вечно. Что веками над моей головой по ночам будут сиять звезды, а днем солнце будет ласкать загорелую кожу. Но… ложь – такая же древняя, как и сама Тьма…

Я отомщу.

Да… верну долг сторицей. Ибо знаю как! Знаю, что должно произойти. Черная книга мне показала. Явила будущее, сообщив, что, несмотря на козни бессмертных, я еще смогу обрести вечную жизнь и могущество. Пусть уже и не в этом дряхлом теле. Нет-нет, оно мне надоело. Спустя сотни или тысячи лет я возрожусь из пепла, как феникс, и вновь узрю мир смертных. Но для этого нужно потрудиться. Да…

Вот уже семьдесят лет она при мне. Черная книга. Древний артефакт Тьмы, подаренный мне в тот самый день, когда я заключил договор. Душа в обмен на силу : что может быть проще? Но… я умираю, и это неизбежно. Впереди меня ждет не самое приятное будущее. Вечное услужение без права перерождения. Бесконечные муки. Но… коль то, что нашептывают мне страницы Черной книги, правда, то для моей сущности еще не все потеряно. Глава закончилась, да здравствует новая глава!

Почувствовав близкий лик смерти, я неожиданно узрел между строк мрака таинственное сообщение. Книга заговорила со мной! Не так, как привыкли это делать смертные, но я почувствовал ее волю. Артефакт твердил что-то о древнем пророчестве и о том, что лишь я – и никто другой! – могу его исполнить. Именно для этого я прибыл в мерзкий речной город Арсдан; именно поэтому выдаю себя за бродячего торговца древностями; ради вечной жизни я готов отправить на встречу с Тьмой бесчисленное количество душ. Ведь Черной книге требуется энергия…

Наполнять силой «темный» артефакт вблизи храмовников и Детей Света опасно, но я изыскал способ. Мои пентаграммы никогда не обнаружат, а энергетический фон не будет потревожен, как случилось бы, если бы я лично решил проводить жертвоприношения. Нет-нет, я поступил умнее. Храмовники сами отдадут Черной книге требуемую пищу, обрекая себя на мучительный конец.

Для этого мне пришлось схитрить – расставить Ловушки душ в тех местах, где повсеместно умирают люди: близ тюрем, эшафотов, у больниц и богаделен, в самых опасных переулках, где нередко грабят и убивают зазевавшихся прохожих. Не я совершаю убийство, а значит, Дети Света ничего уловить не смогут. Разве что если случайно наткнутся на одну из Ловушек, но я уж постарался укрыть их понадежнее.

Души умерших близ моих пентаграмм не будут переходить на иной план бытия: каждую вторую из них впитает Черная книга, насыщаясь все больше и больше, пока наконец не придет время.

Увы, когда час настанет, я буду уже мертв, но Тьма никогда не забывает своих слуг. Я знаю это. Верю.

Пока же мне следует передать Черную книгу кому-то из смертных со слабо выраженным даром, и круг этот будет продолжаться уже без моей помощи, пока артефакт наконец-то не попадет в руки Избранного, отмеченного самой Судьбой.

Тело само переставляло ноги и брело в неизвестном направлении. Перед глазами стоял даже не туман, а чужая жизнь. Видения, картины, воспоминания. Аксир не мог разобраться, снится ли ему это, или он уже умер. Неужели именно так выглядит изнанка бытия? Сфокусировав взгляд, он смог разглядеть свои ладони. На них все еще были тугие бинты, но пальцы не чувствовали боли. Кости будто бы срослись, и подобные изменения Панин ощущал во всем теле. В своей смерти он исцелился. Или же…

Ненадолго остановившись, Макс прислонился к стене ближайшего дома, закрывая глаза. Он пытался вспомнить. Мозг реагировал вяло, как если бы молодой человек в одиночку выпил бутылку крепленого вина. Все казалось иррациональным, мысли путались, а неясные образы, совершенно чужие для него, накатывали океанскими волнами. Против них было не устоять…