Богдан Дорошин - В плену бессмертия [litres]

– Где она ? Где?! Разве ты не понимаешь – это наш ключик к золотому ларцу! Мы будем… будем жить лучше других! Ты ведь хочешь быть принцессой, хочешь, да?!

В глазах матери плескалось безумие. Кейт слабо запротестовала:

– Но в ней – зло…

– Зло – в тех людях, которые отняли у нас отца! – взвизгнула мать. – С его уходом наша жизнь стала невыносимой! А тот человек… колдун с корабля из дальних земель, которого я встретила в порту, пытаясь заработать пару медных монет, чтобы вы с братом не умерли от голода!.. он сказал, что может помочь… И подействовало!

Мать расхохоталась. Истерично и дико. С пропажей книги в ней что-то треснуло, надломилось. Слишком уж она привыкла полагаться на силу фолианта. Он был ее путеводителем сквозь Тьму, хотя и сам был чернее ночи.

Кейт тогда не догадалась спросить мать о цене, которую необходимо заплатить за подобную силу. Позже она стала подозревать, что плата немаленькая, особенно когда этот долг лег непомерным грузом уже на ее плечи. После того как мать забрали, Кейт долго не могла прийти в себя. Стражники во главе с инквизитором перерыли весь дом, но Черной книги отыскать им не удалось. Впрочем, чтобы вынести приговор, им хватило многочисленных доносов и свидетельских показаний. А на суде один из Детей Света заявил, что у матери есть отголоски дара, и она вполне могла творить то, что ей приписывала молва.

Оставшись одни, Кейт и Ривьер некоторое время жили на те сбережения, что у них остались. Большую часть вещей конфисковала городская стража, но кое-что стражники проглядели. Кейт, чье сердце жгли ненависть и обида, вернулась спустя месяц к сарайчику и забрала книгу обратно. Она знала, что рискует не только своей жизнью, но и благополучием брата, но ничего поделать не могла. Ее душа требовала отмщения. За мать и за ту боль, что пришлось испытать ей самой.

Она искала силы.

Странно, но, несмотря на плохую грамотность девочки, Черная книга раскрывала свои секреты весьма охотно. Кейт смотрела на алые буквы, и их смысл сам приходил в ее голову. Читая строку за строкой, она быстро углубилась в те разделы, куда мать даже не заглядывала. Кейт не интересовали приворотные заклятия и им подобное. Она желала отомстить, хотела отплатить за тот ужас, что ей пришлось пережить…

И Черная книга, ждавшая этого не один год, услужливо подсказала ей, как можно достичь желаемого.

Макс все еще не мог прийти в себя. Голова оставалась пьяной от чужого присутствия, до сих пор переваривая не свои воспоминания.

Кейт. Девушка, чье будущее он украл. Не нарочно, но от этого легче не становилось. Она не должна была умирать. Он…

Находясь в ее доме, Макс переоделся, сменив грязную пижаму на вполне пристойную одежду горожанина. Хлопковая рубашка, такие же штаны, башмаки из грубой кожи, а поверх всего этого – стеганая куртка. Под палящими лучами солнца в такой будет жарковато, но Панину нужно было спрятать Черную книгу, где был записан финальный аккорд пьесы, которую играла Кейт последние два года, а до нее – мать и неведомо кто еще.

Правда, несмотря на то что девушка готовилась к задуманному очень тщательно, возмездие откладывалось. Она старалась изо всех сил, но ей попросту не хватало таланта, дабы овладеть всем потенциалом Черной книги. Максимум, чего она добилась, – неплохого результата во врачевании, благодаря чему ее заметили люди Лаффе. Не раз и не два она вытаскивала раненых головорезов «из-за края», заслужив благодарность преступного сообщества.

Но Черной книге требовалось нечто большее – то, чего девушка, с ее слабой искрой дара, дать не могла. Артефакт нуждался в таком владельце, кто сумел бы исполнить предназначенное самой Судьбой.

Неся волшебный предмет под мышкой, Макс ощущал силу , исходящую от него. Она пьянила, но разительно отличалась от той, что даровал ему в свое время Клык Эркалота. Черный фолиант дышал злой мощью и желанием поглощать чужие жизни. В нем была заключена сама Тьма, и Панин прекрасно знал, что в любой момент может воспользоваться этим могуществом, ибо отныне оно принадлежит ему. Достаточно вытянуть вперед руку – и пелена энергетического мрака поглотит все на его пути.

Конечно, чудо-меч в свое время наделял его несоизмеримо большей силой , но после долгих дней слабости и балансирования на грани жизни и смерти энергия, циркулирующая по телу, казалась абсолютной. Макс мог все, и уж конечно – не бояться за сохранность своей жизни. Теперь он в состоянии отплатить любому обидчику той же монетой. Панину вспомнился брат-инквизитор, мучивший его, и скулы свело от ненависти. Он поквитается с ублюдком, это уж точно! Но сначала…

Сначала нужно исполнить то, к чему стремилась Кейт все эти годы. Макс так и не понял, как смог поглотить личность девушки, но теперь он знал все, что было известно и ей. В том числе и план, который она вынашивала долгие месяцы. Ей ли принадлежит авторство подобной идеи или кому-то другому, Панина не волновало. Его опьяненную чужим присутствием голову занимали совсем другие рассуждения.

– Не переживай… – отстраненно пробормотал молодой человек, – я свершу твою месть. Обещаю.

По улицам с множеством прохожих он двигался вперед, к центральной площади, где находился собор Эркалота и по совместительству резиденция верховного настоятеля Кариддо. Именно тот виновен во всех бедах, а значит, его ждет забытье.

Макс убьет его, ибо так хотела Кейт.

Так хочет Черная книга.

Все пошло вкривь и вкось, и от подобных мыслей на глаза Миррики наворачивались слезы. Ну почему? Почему так случилось?! Она ведь все продумала, не применяла волшебства, сохраняла инкогнито! Как же на нее вышла инквизиция?!

Виной всему, вероятно, повсеместные облавы, которые Храм начал устраивать не так давно. Не случись подобного, и ее цель была бы достигнута в полном соответствии с планом. А так…

Миррика поежилась. Она пряталась в одном из самых неблагополучных районов Арсдана. Мимо пробегали крысы, а местные оборванцы то и дело поглядывали на незваную гостью. Пока еще они не подходили близко, но по жадному блеску в их глазах девушка поняла, что этим людям определенно пригодятся и ее плащ, и сапоги, а может так статься, что и она сама. И если применить против таких магию…

Учитель Саллак не раз говорил ей, что манипуляции с энергетическим фоном способны уловить многие носители дара, а потому следовало быть крайне осторожной. Скрывать свое присутствие в магическом потоке Миррика пока еще не научилась, а потому лишний раз рисковать не могла. Все же в Арсдан она прибыла по определенному делу, и оно, увы, еще не завершено.

Девушке, конечно, было жаль тех людей, которые предоставили ей крышу над головой и которые искренне верили, что она их дальняя родственница. Виной таким мыслям было тщательно приготовленное зелье из разряда приворотных, и если инквизиция потрудится разобраться в ситуации, то с супружеской пары все обвинения снимут. Другое дело, что экзекуторы могут и не утруждать себя тщательными проверками…