Владимир Рутковский - Сторожевая застава

Витька почувствовал, как в его душу хлюпнуло теплом. Следовательно, не чужой он этим хорошим людям! Они хотят ему добра. Они хотят вернуть его домой. К маме и папе. Даже несмотря на то, что тетка Миланка и слушать не хотела о следующем Витькином исчезновении.

— Благодарю, — едва слышно говорил он.

Дед Овсей будто не услышал. Он не отводил взгляда от необозримой степи, которая раскинулась далеко за Сулой. Витька тоже некоторое время смотрел в ту сторону, однако ничего не особенного заметил. Разве что на горизонте медленно передвигалось несколько маленьких крапинок. Вскоре они исчезли, и Витька от нечего делать перевел взгляд туда, где должна была быть Лящовка. В его двадцать первом веке между ней и Вороновкой зеленели небольшие дубравы, обильно испещренные лугами и пастбищами. Но сейчас перед его глазами появились такие густые леса, что и просвета между ими не было. Разве что кое-где между деревьев проглядывала узкая извилистая дорога.

Такие же необозримые леса раскинулись и по левую руку, где должно было быть село Мохнач.

Витька уже хотел опять перевести взгляд за Сулу, как вдруг заметил на мохнацкой опушке какое-то движение. А еще за мгновение из леса вырвалось несколько всадников и галопом помчались к Римову. За ними выплеснулось еще с десяток всадников. И еще…

— Деда — сказал Витька — Гляньте вон туда. Что это за люди?

Дед Овсей глянул и его аж передернуло.

— Илька! — воскликнул он — Какая-то группа вылетела из леса и чешет к восточным воротам. О, еще одна! Целая орда!

— Тревога! — прогремел Илья Муровец и тяжелой трусцой направился седлать своего Гнедка. Его обогнал Олешко.

Застучали била, заржали кони, гарцуя под всадниками. Дед Овсей поразительно быстро скатился по ступеням и прыгнул на первого коня, который попался ему под руку.

— Эй, деда, это же мой конь! — воскликнул наблюдатель Панько.

Однако за дедом лишь пыль поднялась.

Когда Витька пришел в себя, в Городище уже никого не было. Лишь Панько ругался приглушенным голосом, силясь стать на больную ногу.

— Парень, поймай-ка мне какую-то клячу — попросил он Витьку, когда тот слез из башни — там, у Байлемова пруда, их несколько пасется. Потому что я не могу — ишь, как ерепенится проклятая нога.

Панько не ошибся. Несколько спутанных коней, время от времени подпрыгивая, паслись на берегу пруда. Витька взлетел на ближайшего, однако его руки, вместо того чтобы направить коня к сторожевой башне, развернули его вслед за дружинниками. Конь ударил копытами по мосту и вихрем взлетел наверх.

В Римове творилось что-то несусветное. Ревели коровы, блеяли овцы, отовсюду доносились всполошенные голоса матерей, что друг поперед друга созывали своих детей. А те, кто мог держать луки или меч — пешие и конные, старые и парни — быстрее спешили кто к воротам, кто к Городищу. Они должны были стать на место дружинников.

— Мирко, ты куда? — крикнул Витьке кто-то из ребят.

Витька не ответил. Его рубашка лопотала на ветре, и земля будто сама бросалась под копыта коню. За какую-то минуту он уже догнал задних всадников. Те как раз подъезжали к воротам, и кое-кто уже вытягивал стрелы из колчанов.

Впереди Римовской дружины возвышался Муровец. С его правой руки свисала на ремне кованая булава. Левую он приложил к лбу и всматривался во что-то, видимое лишь ему.

— Кажется, это не половцы — наконец сказал он — Нет. Это… это же князь Владимир Мономах!

— Ху-х — с облегчением выдохнул дед Овсей. Затем оглянулся, его глаза остановились на Витьке, и дед сказал:

— Ну, Мирко, спасибо тебе!

— За что? — удивился Витька.

— Как за что? За то, что спас всех нас от стыда!

— Я? От стыда?

— Да. Потому что если бы не ты, то князь Владимир запросто ворвался бы в Римов, понимаешь? И тогда бы мы получили на орехи за то, что проворонили его появление. Потому что на его месте могли быть половцы. Да что там князь! Хуже всего то, что его гридни-злыдни драли бы нос и называли всех нас лопухами, как вот лубенских. А так — кукиш им! — и дед не удержался, прижал Витьку к костлявой груди — Молодец, парень!

— Хватит, деда — откликнулся Муровец — готовимся к встрече.

Всадники были за десяток шагов от ворот, когда те отворились. Передний, приземистый воин в красном плаще-корзне влетел во врата и на полном скаку остановил своего белого, как снег, коня. Его левая бровь удивленно дернулась вверх. Похоже, он не ожидал, что Римовские дружинники так быстро соберутся у ворот, да еще и вооруженные.

— Это князь Мономах — прошептал Витьке дед Овсей.

Витька пораженно смотрел на всадника. Так вот какой он, Владимир Мономах, о котором в Римове было сколько разговоров! Например, Олешко, утверждал, что таких справедливых людей, как Владимир Мономах, на всей Руси еще поискать надо. Вот наделили ему киевские князья черниговской земли, а он взял, да и уступил ее в пользу другого князя, потому что тот имел на нее больше прав. А уж храбрый! С двенадцати лет участвует в битвах. И, как говорил дед Овсей, всегда был впереди своего войска.

А еще он мудр. Несколько лет назад Переяславскую землю непрерывно терзали половецкие орды. И ничего нельзя было сделать, потому что на каждого переяславского воина приходилось семь половецких. Но когда в Переяславе стал княжить Владимир, он заключил с ханами соглашение о ненападении. Правда, ханы его время от времени нарушают — втихаря посылая за Сулу своих разбойников, а сами делают вид, что ничего не знают. А вот Мономаху переходить за Сулу нельзя, потому что он был вынужден по требованию ханов отдать в заложники своего любимого сына Святослава. И если что — ему первому половцы снесут голову…

А что знал Витька о нем в своем двадцать первом веке? Лишь то, что князь носил тяжелую шапку, которая так и называлась — шапка Мономаха. Но правда это или нет, Витька сказать не мог, потому что князь был простоволос и его русые волосы перехватывала лента.

Илья Муровец шевельнул поводья своего Гнедка и выехал вперед.

— Здрав будь, князь, в нашем Римове!

Мономах ответил не сразу. Он провел пристальным взглядом по дружинникам — видимо, хотел убедиться, что все они были при мечах — и только потому обернулся к Муровцу.

— Приветствую тебя, Илья Иванович — сказал князь густым, едва хрипловатым голосом — О, деда, и ты здесь! — прояснел он лицом, увидев деда Овсея.

Витька увидел, как дед Овсей расцвел в улыбке. Он тоже был рад этой встрече. Они с князем старые знакомые. Дед сам рассказывал, как, будучи еще переяславским дружинником, он учил молодого тогда княжича Владимира всевозможным воинским хитростям и как охотиться на крупного зверя. И кое-чему-таки научил, потому что ныне князь Владимир — один из лучших переяславских охотников.