Борис Батыршин - Курс на Юг [СИ litres]

– Ясное дело, сеньор! – чернявый ловко сгрёб со стола соверены. – Не сомневайтесь: растолкую доходчиво, каждому, чтоб до кишок дошло! А мне-то дальше что делать?

– Завтра в это же время жди здесь. Получишь новые указания.

Расставшись с агентом, Бёртон ещё раз перечитал «тайнопись». Выходит, хозяин бельгийского парохода, мало, что интересуется содержащимся в крепости пленником – так ещё и имеет непосредственное отношение к группе русских агентов, устроивших взрывы в порту? Что они русские, тут сомнений нет, кинжал на это ясно указывает.

Да, сведения прелюбопытнейшие. Осталось решить: стоит передавать их чилийским властям, или лучше пока попридержать? Пути тайных операций замысловаты и непредсказуемы, и далеко не всегда следует делиться с союзниками добытой информацией – в особенности, такой пикантной.

Тихий океан. Где-то у побережья Перу.

…декабря 1879 г.

Плоские, едва возвышающиеся над поверхностью океана броненосцы тяжело ныряли носом в накатывающую с зюйда зыбь. Машины буксирных пароходов выбивались из сил, но едва-едва могли выжать пять узлов. Хуже всех приходилось «Лоа» – низкие носовая палубы «голеты блиндады» на ходу полностью уходили под воду, и лишь сигналы с волокущей её «Оройи», подтверждали, что антикварная посудина ещё держится на поверхности моря.

Миноноска «Янакойа» (действительно, целиком выкрашенная в чёрный цвет [21]) прыгала на буксирном тросе за кормой «Тупака Амару». Котёл её был холодный, команда, за исключением рулевого, перебралась на броненосец. «Янакойу» оснастили в Пайто и теперь вместе с мониторами перегоняли в Кальяо. Командир катера, лейтенант Гальвес, стоял сейчас на мостике рядом с Повалишиным.

– Обидно, что удалось ввести в строй только «Янакойу». – сказал Повалишин, кутаясь в клеёнчатый плащ. – Для полноценной атаки одной миноноски, конечно, маловато. А другие две когда ещё дооснастят!

– Но, сеньор адмирал… – заспорил юноша, – североамериканцам во время их Гражданской войны удавались вылазки одиночных минных катеров! Почему бы и нам не рискнуть?

Повалишин одобрительно покосился на собеседника. Он благоволил лейтенанту – тот, чем дальше, тем сильнее напоминал ему Серёжу Казанкова, когда тот мичманом, сразу после выпуска из Морского Училища, явился на «Стрелец».

– В то время никто толком не представлял себе опасности подобных атак. Сейчас дело другое: на любом большом корабле имеется лёгкая артиллерия и картечницы, как раз против минной угрозы. Нет, одиночный катер, считайте, обречён. Пока не прибудут остальные, будем использовать вашу «чёрную королеву» исключительно для разведки и патрулирования. Нам известно, что чилийцы тоже готовят «торпедеры» и могут предпринять набег на суда, стоящие в гавани Кальяо. Удалось нам в Антофагасте – так почему бы и им не попробовать?

– Но у меня нет оружия, кроме шестовых мин! – горячо возразил Гальвес. – Нам что, из револьверов и винтовок по ним стрелять?

– Сразу по прибытии в Кальяо я распоряжусь поставить вам «Гатлинг». Против катеров – самое то.

Он направил бинокль на «Манко Капак», время от времени показывавшийся из-за высокого корпуса парохода «Чалако».

– Ну вот, а никто не верил, что мы сможем дотащить эти корыта до Кальяо! И вот, прошу: всего-то миль двадцать осталось, к вечернему бризу встанем на рейд. Хлам, конечно, но другого-то всё равно нет….

– Да, от артиллерии «Лоа» проку немного. поддакнул лейтенант. – Старые чугунные дульнозарядки, и установлены по-дурацки – в оконечностях каземата, без поворотных платформ!

– Я предполагаю обложить носовую часть каземата мешками с песком для дополнительной защиты, а заодно снять кормовое орудие. Проку от него немного, а судно солидно облегчим. Механики уверяют: если заклепать предохранительные клапаны, то можно поднять давление, и тогда «Лоа» на короткое время даст одиннадцать узлов. Полчаса, больше котёл не выдержит.

– Хотите использовать «Лоа», как таран, сеньор адмирал?

– Ни на что другое «голета блиндада» всё равно не годится, а так – хоть какую пользу принесёт.

– Дымы с зюйд-веста! – подал голос матрос-сигнальщик. Два судна, идут навстречу!

Офицеры одновременно вскинули к глазам бинокли.

– Ну вот, пожалте бриться, сеньоры… – проворчал Повалишин по-русски и тут же перешёл на язык, понятный собеседнику. – Итак, лейтенант: три вымпела, идут строем пеленга. Два корвета и судно поменьше, шлюп или канонерка. Сможете опознать?

Гальвес чуть не ввинтился глазницами в окуляры. Как же – такое доверие!

– Головным корвет «О̀Хиггинс». – отозвался он после недолгой паузы. – Вторым мателотом – кажется, «Магальянес»… отставить, это «Чакабуко», у неё труба между грот– и бизань-мачтами. Замыкает ордер канонерка «Ковандога». Стеньги на всех трёх спущены, изготовились к бою!

– Недурно, юноша, недурно. Значит, чилийцы начали блокаду побережья? Вот что: ступайте-ка с командой на свою миноноску и разводите пары – мало ли, как дело обернётся?

– Идём на прорыв, сеньор адмирал? – спросил Гальвес. Глаза его возбуждённо блестели, смуглые щёки залил румянец.

От этой троицы мы как-нибудь отобьёмся. – кивнул Повалишин. – Что у них там за пушки, мелочь… Молитесь, чтобы рядом не оказалось броненосцев – вот тогда нам действительно придётся солоно.

– Пиши: «Буксирным судам покинуть строй!» – крикнул Повалишин.

Сигнальщик, дюжий белобрысый матрос, вызвавшийся охотником с броненосного фрегата «Петропавловск», ловко набрал из ячеек туго свёрнутые флажки, прицепил к фалам. Разноцветная гирлянда быстро поползла вверх. Повалишин поднял бинокль – на грот-мачте идущей мателотом «Лименьи» заполоскался ответный сигнал.

– Пишут: «Ясно понял» – проорал сигнальщик.

Пароходы один за другим покидали строй и принимали на два румба к осту, в сторону недалёкого берега. Повалишин удовлетворённо кивнул: учения, которыми он изводил перуанских капитанов перед выходом из Кальяо, не пропали даром. Броненосцы задымили гуще и, прибавив оборотов, стали смыкать ордер.

– Пиши: «Следовать за мной, держать пять узлов!»

А больше изношенным машинам не выгрести против ветра и клятого течения Гумбольта. Да и пять узлов – это на час, в лучшем случае. Потом механизмы начнут сдавать.

Чилийцы один за другим выполнили разворот на десять румбов и стали сближаться, нагоняя броненосную шеренгу с кормы.

«Преимущество в ходе у них узлов шесть… – с неудовольствием подумал Повалишин. – Сейчас догонят и вцепятся в хвост колонне. А там – «Лоа», он на таких углах сближения даже ответить не сможет…